Jeder Kandidat, der über die Fähigkeiten, Kenntnisse und Ressourcen verfügt, die für die Durchführung der vorgeschlagenen Forschungsarbeiten als Programmdirektor/Hauptforscher (PD/PI) erforderlich sind, wird gebeten, mit seinem Mentor und seiner Organisation zusammenzuarbeiten, um einen Antrag auf Unterstützung zu entwickeln. Personen aus unterrepräsentierten rassischen und ethnischen Gruppen sowie Menschen mit Behinderungen werden stets ermutigt, sich um NIH-Förderung zu bewerben. Mehrere PDs/PIs sind nicht zulässig.
Zum Zeitpunkt der Bewilligung muss die Person Staatsbürger oder Nicht-Staatsbürger der Vereinigten Staaten sein oder rechtmäßig zum dauerhaften Aufenthalt zugelassen worden sein (d. h., eine gültige Daueraufenthaltsgenehmigung (USCIS-Formular I-551) oder einen anderen Nachweis über diesen Status besitzen.
Gegenwärtige und frühere PDs/PIs an NIH-Forschungsprojekten (R01), Programmprojekten (P01), Center Grants (P50), anderen wichtigen individuellen Karriereentwicklungspreisen (z. B., K01, K07, K08, K22, K23, K25, K76, K99/R00), oder Projektleiter von Programmprojekten (P01) oder Center Grants (P50) oder gleichwertigen Projekten sind nicht förderfähig. Aktuelle und frühere PDs/PIs eines NIH Small Grant (R03), Exploratory/Developmental Grant (R21), Planning Grant (R34/U34), Dissertation Award (R36) oder SBIR/STTR (R41, R42, R43, R44) sind weiterhin förderfähig, ebenso wie PDs/PIs von Transition Scholar (K38) Awards und Personen, die in institutionelle K-Programme (K12, KL2) berufen wurden.
Kandidaten für den K08 Award müssen einen klinischen Doktortitel besitzen. Zu diesen Abschlüssen gehören unter anderem MD, DO, DDS, DMD, OD, DC, PharmD, ND (Doktor der Naturheilkunde) und DVM. Personen mit einem Doktortitel oder einem anderen Doktortitel in klinischen Disziplinen wie klinische Psychologie, Krankenpflege, klinische Genetik, Sprach- und Sprechpathologie, Audiologie oder Rehabilitation sind ebenfalls zugelassen. Personen mit einem Doktortitel in einer nicht-klinischen Disziplin, die für die Ausübung klinischer Aufgaben zugelassen sind, sollten sich bezüglich ihrer Eignung für eine K08-Auszeichnung an das entsprechende Institut wenden.