Baseball soll Spaß machen, schließlich ist es ein Spiel für Kinder. Auch Spieler, die mit Mitte 30 in der ersten Liga spielen, sollen Spaß haben. Das Team der Philadelphia Phillies von 1950 nahm sich diese Worte zu Herzen. Nun, das mussten sie auch, denn viele von ihnen waren praktisch noch Kinder. Wie das Team von ’93 fingen die Phillies 1950 den Blitz in der Flasche und schockierten die Baseballwelt und vielleicht auch sich selbst, indem sie den Wimpel der National League gewannen. Die „Whiz Kids“ waren geboren.
Der Großteil des Kaders der Phillies von 1950 bestand aus Spielern, die 26 Jahre oder jünger waren. Angeführt wurde das Team von Richie Ashburn und dem aus Philadelphia stammenden Del Ennis (Olney High School). Ashburn, der 23 Jahre alt war, und Ennis, der 25 Jahre alt war, waren beide Stammspieler in der Batting Order, die als Lead Off bzw. Clean Up fungierten. Whitey, wie wir ihn kennen, war der Spieler, der den Tisch deckte. Er schlug .303 und hatte einen On-Base-Anteil von .373. Was in dieser Generation des Baseballs eine verlorene Kunst zu sein scheint, Whitey hatte alles, was man sich von einem Lead-Off-Mann wünschte – er schlug für den Durchschnitt, ging oft, hatte einen hohen OBP und schlug in 670 Einsätzen nur 32 Mal aus. Ennis hatte 1950 die beste Saison seiner Karriere, in der er 36 Homeruns schlug und 126 Runs erzielte. Die Aufstellung der Phillies hatte es in sich: Vier Spieler erzielten 82 oder mehr Runs: Granny Hamner, Dick Sisler, Willie Jones und natürlich Ennis. Sisler war der einzige der vier Spieler, der älter als 25 Jahre war. Zu den großen Spielern in der Aufstellung, die 24 oder mehr Homeruns erzielten, gehörten Jones, Ennis und Fänger Andy Seminick.
In den 1950er Jahren begannen die Teams, Flugzeuge zu benutzen, um von einer Stadt zur anderen zu reisen. Das ist ein Glücksfall, denn kein einziges Mitglied der Starting Rotation war alt genug, um ein Auto zu mieten. Der 23-jährige Robin Roberts führte das Team der Phillies mit 20 Siegen an. Der 21-jährige Curt Simmons und der 24-jährige Bob Miller brachten es zusammen auf weitere 28 Siege. Ein weiterer Youngster, Bubba Church
, 24, trug mit acht Siegen und einem ERA von 2,73 dazu bei.
Die Phillies hatten zweifelsohne eine solide Startaufstellung, aber ihr wertvollster Spieler und sogar der MVP der National League 1950 saß im Bullpen. Closer Jim Konstanty brachte es auf eine Bilanz von 16:7 und einen ERA-Wert von 2,66, zu dem 22 Saves in 74 Spielen gehörten. Der 33-Jährige erreichte 1950 seine einzige All-Star-Teilnahme und MVP-Saison in seiner 13-jährigen Karriere. Konstanty beendete die Wahl vor Stan Musial, dem aus Philadelphia stammenden Eddie Stanky (Northeast High School), seinem Teamkollegen Del Ennis und Ralph Kiner, der ebenfalls in die Hall of Fame aufgenommen wurde.
Dick Sisler (links) feiert seinen Home Run, mit dem er den Wimpel gewann.
Die Menschen erinnern sich immer an das, was man zuletzt tut. Im Fall der Whiz Kids sind sie das Team, das dafür bekannt ist, die Baseballwelt zu schockieren – sie erreichten die World Series mit damals noch namenlosen Kids. Und doch wären sie fast auf der falschen Seite der Rekordbücher gelandet. Das Team führte die National League die meiste Zeit der Saison an, bis zur letzten Runde. Bei noch elf ausstehenden Spielen hatte man einen Vorsprung von sieben Spielen – und dann kam das Unglück. Die Saison ging schnell zu Ende, man verlor acht von zehn Spielen und lag am letzten Spieltag nur noch mit einem Spiel in Führung. Doch gegen die Brooklyn Dodgers auf dem Ebbets Field setzten sich die Whiz Kids durch, dank eines Three-Run-Homers von Dick Sisler im 10. Inning und 10 mutigen Innings von Robin Roberts, die die Phils wiederum in die World Series gegen die New York Yankees katapultierten.
Es war nicht das glücklichste Ende für die Youngsters in Nadelstreifen: Sie wurden von den Yankees in vier Spielen vom Platz gefegt. Doch die jungen Spieler gaben sich nicht kampflos geschlagen, denn die ersten drei Spiele wurden jeweils durch einen einzigen Run entschieden. Im letzten Spiel erwiesen sich Joe DiMaggio, Yogi Berra und Co. als zu stark und besiegten die Whiz Kids mit 5:2. Die Yankees gewannen ihren zweiten Titel in Folge, und das war nur der Anfang einer Serie von sechs Titeln in sieben Jahren.
Die Whiz Kids verkörperten, was es heißt, ein Kinderspiel zu spielen. Es ist schwer, das Spiel nicht zu genießen, vor allem, wenn man ein Kind auf der Reise seines Lebens ist, wie die Philadelphia Phillies 1950. 66 Jahre später haben sich diese Kinder in Philadelphia einen Namen gemacht.
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