Jahrelang war Emma in einem wiederholten Kreislauf aus Angst und Magenbeschwerden gefangen. Mit Hilfe von Motilitätsexperten und einem Psychologen am Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) gelang es Emma, diesen Kreislauf zu durchbrechen. Jetzt fühlt sie sich großartig und freut sich auf ihre nächste Herausforderung: das College.
Mit Kraft durch den Schmerz
Emmas Eltern, Darryl und Missy, sind sich des Zusammenhangs zwischen geistiger und körperlicher Gesundheit bewusst. Missy ist Kinderkrankenschwester im Diabeteszentrum und in der Abteilung für Endokrinologie und Diabetes am CHOP.
Die Verbindung zwischen Geist und Körper ist bei Magen-Darm-Beschwerden besonders stark, weil der Dickdarm teilweise vom Nervensystem gesteuert wird, das auf Stress anspricht. Wenn man Angst hat, kann einem buchstäblich schlecht werden, sagt Missy.
In der Grundschule half sie ihrer Tochter, ihre Angst zu überwinden, indem sie ihr ein Armband mit der Botschaft „Power Through“ anlegte. Immer wenn Emma dachte, sie könnte sich übergeben, schaute sie auf das Armband an ihrem Handgelenk. Es funktionierte. Emmas Magen-Darm-Beschwerden hörten auf, ihr Angst zu machen, und sie konnte größtenteils weiterleben.
Zyklus der Verstopfung
Emmas Magen-Darm-Probleme kehrten in der High School zurück. Diesmal war der Auslöser ein neues Aknemedikament, das ihre Verstopfung verschlimmerte. Als ihr übel wurde, kam ihre alte Angst, sich zu übergeben, wieder zum Vorschein.
Diese Angst wurde lähmend. Emma verpasste einige Zeit in der Schule und vermied es zeitweise, mit Freunden auszugehen. Sie versuchte, ihre Magen-Darm-Symptome in den Griff zu bekommen, indem sie so wenig wie möglich aß, aber dann wurde sie durch den Nahrungsmangel müde – was ihre Fähigkeit, mit den Symptomen umzugehen, noch weiter schwächte.
Eines Tages wurden Emmas Bauchschmerzen so stark, dass ihre Familie sie in die Notaufnahme des Children’s Hospital of Philadelphia brachte. Eine Röntgenaufnahme ergab, dass Emmas Verdauungstrakt mit Stuhl gefüllt war; Verstopfung verursachte ihre extremen Schmerzen. Die Ergebnisse überraschten die Familie, aber sie erkannten, dass Emma eine spezielle Behandlung für ihre Motilitätsprobleme benötigte.
Diagnose des Reizdarmsyndroms
Emmas Familie brachte sie in die Abteilung für Gastroenterologie, Hepatologie und Ernährung am CHOP, wo ein Team von Ärzten im Kohl’s GI Nutrition and Diagnostic Center eine Reihe modernster Tests durchführte.
Nach der Untersuchung von Emmas Darm, Magen und Speiseröhre diagnostizierte Patricia A. Bierly, MSN, CRNP, bei Emma ein Reizdarmsyndrom (IBS). Die pädiatrischen Gastroenterologen Dr. Jonathan A. Flick und Dr. Robert N. Baldassano bestätigten die Diagnose.
Die genaue Ursache des Reizdarmsyndroms ist zwar nicht bekannt, aber eine Theorie besagt, dass die Betroffenen einen ungewöhnlich empfindlichen und reaktiven Dickdarm haben. Kinder wie Emma sind sich ihrer Magen-Darm-Beschwerden möglicherweise bewusster als andere und fühlen sich von ihnen gestört. Bei einem Magenentleerungstest wurde außerdem festgestellt, dass Emmas Körper die Nahrung nur langsam verdaut, was nach Ansicht der Ärzte wahrscheinlich zu ihrer Verstopfung und ihren Beschwerden beiträgt.
Um Emmas Symptome und die Art und Weise, wie ihr Körper die Nahrung verdaut, in den Griff zu bekommen, ermutigte Bierly den Teenager, über den Tag verteilt kleine Nahrungsmengen zu essen. Damit sollte ein doppelter Zweck erfüllt werden: Nährstoffe sollten dem Körper zugeführt werden, ohne den empfindlichen Magen-Darm-Trakt zu überfordern.
Bierly verschrieb Emma Abführmittel, krampflösende Mittel und Medikamente gegen Übelkeit, um den Dickdarm zu entlasten, schmerzhafte Krämpfe zu lindern und das Gefühl der Übelkeit zu beruhigen. Emma nahm die Abführmittel, entleerte ihren Darm und fühlte sich besser – eine Zeit lang. Aber die Verstopfung kehrte immer wieder zurück, und Emmas Zyklus aus Schmerzen und Angst begann von neuem.
Widerwillig aufgeben
Obwohl sie wegen des Reizdarmsyndroms einige Schulstunden verpasste, half Emma, eine erfolgreiche Wasserballmannschaft für Mädchen an ihrer High School aufzubauen, und wurde später angeworben, um auf dem College Wasserball zu spielen. Sie unternahm auch ein Projekt zur Installation von Trinkstationen an der Schule, um die Schüler zu ermutigen, mehr Wasser zu trinken und den Abfall von Plastikflaschen zu reduzieren.
„Sie ist sozial und ehrgeizig“, sagt Missy über ihre Tochter.
„Sie hat vielleicht Angst vor einer Situation, aber dann geht sie zurück und versucht es noch einmal. “
Aber Emmas Symptome verschlimmerten sich gegen Ende ihres letzten Schuljahres. Ihre Eltern führten dies auf die Angst vor dem Abschluss der High School und dem Umzug ins College zurück. Für Emma war es an der Zeit, sich mit der psychologischen Komponente ihres Reizdarmsyndroms zu befassen.
Lernen, mit dem Reizdarmsyndrom umzugehen
Emma suchte Kari F. Baber, PhD, auf, eine Psychologin am CHOP, die mit Kindern mit GI-Störungen arbeitet. Baber half Emma, den Zusammenhang zwischen ihren Ängsten und ihrem Darm zu verstehen, und vermittelte ihr Strategien zur Bewältigung der schmerzhaften Symptome und zur Kontrolle der Ängste. Sie überzeugte Emma auch davon, wie wichtig es ist, ihre Medikamente regelmäßig einzunehmen – auch wenn es ihr gut ging.
„Sie hilft mir, Probleme mit dem Verstand und nicht mit meinen Gefühlen zu lösen“, sagt Emma. Indem sie sowohl die körperlichen als auch die psychosozialen Aspekte ihres Reizdarmsyndroms in Angriff genommen hat, ist Emma optimistisch, dass sie den Kreislauf aus Angst und Bauchschmerzen durchbrochen hat.
Ein Plan für die Zukunft
Die eigentliche Prüfung wird ihre bisher größte Lebensveränderung sein: der Gang aufs College.
Emmas Team im CHOP hat einen maßgeschneiderten Behandlungsplan erstellt, der die Erhöhung einiger von Emmas Medikamenten, kleine, häufige und gesunde Mahlzeiten, regelmäßiges Training mit ihren Schwimm- und Wasserballteams und, falls nötig, Gespräche mit einem Therapeuten im Beratungszentrum der Universität umfasst.
„Es gibt so viele andere Dinge, vor denen ich Angst haben werde, aber ich habe jetzt keine Angst vor meinem Magen, weil ich weiß, was ich tun muss. Ich habe einen Plan. “