BÜRGERRECHTE: DER FALL EMMETT TILL
DER KALTE KRIEG: DIE BOMBE
DER KALTE KRIEG: KOREA
DER FALL ALGER HISS
DIE HINRICHTUNG VON JULIUS UND ETHEL ROSENBERG
DAS ZEITALTER DES MCCARTHYISMUS
VERBRECHEN UND STRAFE
NATIONALE POLITIK: WAHL 1950
NATIONALE POLITIK: WAHL 1952
NATIONALE POLITIK: WAHL 1954
NATIONALE POLITIK: WAHL 1956
NATIONALE POLITIK: WAHL 1958
BÜRGERRECHTE: DER FALL EMMETT TILL
Die Einzelheiten des Todes von Emmett Till (1941-1955) sind ein anschauliches Zeugnis für den Rassismus, der in den 1950er Jahren immer noch im Süden und in weiten Teilen der amerikanischen Gesellschaft herrschte.
Im Jahr 1955 war Till ein vierzehnjähriger Afroamerikaner aus Chicago, der Verwandte in Mississippi besuchte. An einem Augustabend hatte er einen unglücklichen Zusammenstoß mit der Frau eines weißen Lebensmittelhändlers. Was genau geschah, bleibt unklar. Die Frau behauptete, Till habe sie begrapscht und anzügliche Bemerkungen gemacht. Einige Zeugen behaupteten, er habe ihr nur nachgepfiffen, während andere feststellten, dass Till routinemäßig pfiff, um einen Sprachfehler zu verbergen. Einige Tage später entführten der Ladenbesitzer, sein Halbbruder und möglicherweise einige andere Till aus dem Haus seiner Verwandten. Er wurde schwer verprügelt. Seine Peiniger sollen verärgert gewesen sein, als sie in seiner Brieftasche ein Foto einer weißen Frau fanden. Sie erschossen Till und warfen seine Leiche in einen nahe gelegenen Fluss.
Der Ladenbesitzer und sein Bruder wurden verhaftet und des Mordes angeklagt. Ihr Prozess war von rassistischen Spannungen geprägt. Nach etwas mehr als einer Stunde Beratung befanden die ausschließlich männlichen und weißen Geschworenen die Angeklagten für nicht schuldig.
Einige Monate später wurden die Umstände von Tills Tod öffentlich bekannt. William Bradford Huie (1910-1986), ein weißer Journalist aus Alabama, bot den Angeklagten 4.000 Dollar an, damit sie die tatsächlichen Geschehnisse offenlegten. Sie stimmten bereitwillig zu, da sie bereits freigesprochen worden waren und nicht erneut vor Gericht gestellt werden konnten. Huies Bericht wurde am 26. Januar 1956 in der Ausgabe von Look, einem populären nationalen Magazin, veröffentlicht. Darin enthüllten die Männer, wie sie Till verprügelt und ermordet hatten. Nach seinem Tod wurde Emmett Till zu einem Märtyrer der Bürgerrechtsbewegung.
DER KALTE KRIEG: DIE BOMBE
Mitte der 1940er Jahre, am Ende des Zweiten Weltkriegs, begann ein jahrzehntelanger, unblutiger Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion (UdSSR), der als Kalter Krieg bekannt wurde. Beide Seiten versuchten, sich einen Vorteil gegenüber der anderen Seite zu verschaffen, was dazu führte, dass sie Atomwaffen anhäuften und Militärbündnisse mit Ländern auf der ganzen Welt schlossen. Auf der einen Seite standen die Länder des westlichen Blocks, angeführt von den Vereinigten Staaten, den demokratischen Nationen Westeuropas und Japan, und auf der anderen Seite der Osten, der hauptsächlich aus Ländern mit kommunistischen Regierungen bestand und von der Sowjetunion angeführt wurde. China wurde 1949 in den Kalten Krieg verwickelt, als die Kommunisten die Macht übernahmen und die prowestliche Regierung auf die Insel Formosa (Taiwan) vertrieben.
Die Entscheidung der Vereinigten Staaten, im August 1945 Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abzuwerfen, hätte den Zweiten Weltkrieg beenden können. Die Existenz solch hochentwickelter und tödlicher Waffen bedeutete jedoch, dass ein möglicher künftiger Krieg zur vollständigen Zerstörung der Zivilisation führen könnte. 1949 zündeten die Sowjets ihre eigene Atombombe und beendeten damit das Monopol der USA auf nukleare Bewaffnung. Beide Seiten begannen daraufhin mit der Entwicklung der nächsten Generation von Atomwaffen: der noch leistungsfähigeren Wasserstoffbombe. Die Kriegsführung hatte ein neues Gesicht bekommen. In den 1950er Jahren sah es so aus, als ob die Vereinigten Staaten eines Tages gegen die Sowjets in den Krieg ziehen und Atomwaffen einsetzen würden.
Bombenschutzbunker
In den 1950er Jahren führte die Angst der Öffentlichkeit vor der nuklearen Vernichtung zu einem Boom beim Bau von Bombenschutzbunkern: stark befestigte Häuser außerhalb oder innerhalb von Häusern, in denen sich Familien im Falle eines Atomangriffs schützen konnten.
Für fünftausend Dollar, was ziemlich teuer war, konnte man den Keller seines Hauses in eine geräumige, isolierte unterirdische Wohnung verwandeln. Diese vermeintlich zerstörungsfreien Wohnräume waren mit allen Annehmlichkeiten ausgestattet, einschließlich eines Geigerzählers zum Aufspüren von Strahlung.
Angesichts der Realität, wie die Zivilisation nach einem Atomkrieg aussehen würde, betrachteten viele Menschen Bunker jedoch nur als „Todesfallen“
Im Jahr 1957 reagierten viele Amerikaner mit Angst und Schrecken, als die Sowjets Sputnik, den ersten von Menschenhand geschaffenen Satelliten, erfolgreich in die Umlaufbahn schossen. Bis dahin war man davon ausgegangen, dass die UdSSR technologisch, wirtschaftlich und militärisch hinter den Vereinigten Staaten zurücklag. Nun war eine Tatsache unumstößlich: Die Sowjetunion hatte die Vereinigten Staaten im Weltraum besiegt. Auf einer Pressekonferenz erklärte Präsident Dwight Eisenhower
, dass Sputnik „nicht meine Befürchtungen weckt, nicht ein Jota. Ich sehe in diesem Moment, in diesem Stadium der Entwicklung, nichts, was für die Sicherheit von Bedeutung wäre.“ Diese Worte trugen jedoch wenig zur Beruhigung von Politikern, Wissenschaftlern und Durchschnittsbürgern bei. Alle waren sich bewusst, dass ein sowjetischer Satellit, der möglicherweise mit Atomwaffen bewaffnet war, den amerikanischen Luftraum überflog.
Der Kalte Krieg: KOREA
Obwohl keine Weltmacht während des Jahrzehnts gezwungen war, nukleare Feuerkraft einzusetzen, brach zu Beginn des Jahrzehnts ein Schießkrieg in Korea aus, einer 600 Meilen langen Halbinsel in Ostasien, die im Norden von China und Russland begrenzt wird. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Korea in zwei Hälften geteilt, wobei Russland den Norden besetzte und die Vereinigten Staaten den Süden kontrollierten. Die Teilung wurde 1948 offiziell vollzogen. Zwei Jahre später begann ein Krieg, nachdem Nordkorea in Südkorea einmarschiert war. Die Streitkräfte der Vereinten Nationen, vor allem die der USA und Südkoreas, und die Nordkoreas und des kommunistischen Chinas standen sich gegenüber. Die Vereinigten Staaten hätten Atomwaffen einsetzen können, um die Kommunisten zu vernichten. Eine solche Aktion hätte jedoch die Sowjetunion provozieren können, so dass in Korea keine nukleare Feuerkraft eingesetzt wurde. 1953 wurde ein Waffenstillstand bzw. ein Friedensabkommen unterzeichnet, wobei keine der beiden Seiten den Sieg für sich beanspruchte.
Vor Beginn des Krieges betrug die Gesamtbevölkerung Nord- und Südkoreas etwa vierzig Millionen Menschen. Es wird geschätzt, dass bis zu vier Millionen Koreaner im Krieg starben. Die meisten davon waren Nordkoreaner, und die meisten waren Zivilisten. Gleichzeitig wurden über dreiunddreißigtausend amerikanische Soldaten getötet und mehr als zweiundneunzigtausend verwundet. Heute gilt der Korea-Konflikt größtenteils als vergessener Krieg.
Der Fall ALGER HISS
Als sich der Kalte Krieg aufheizte, wurde die Nation von einer „Roten Angst“ erfasst, da Millionen von Amerikanern befürchteten, dass die Sowjetunion und die Länder des kommunistischen Blocks die Weltherrschaft anstrebten. In dieser Zeit gerieten eine Reihe von ansonsten unbekannten oder obskuren Amerikanern in die Schlagzeilen, die unpatriotischer Handlungen gegen ihr Land beschuldigt wurden. Einer der bekanntesten Fälle betraf Alger Hiss (1904-1996), der in den 1940er Jahren ein hochrangiger Beamter des US-Außenministeriums war. Im Jahr 1945 begleitete Hiss Präsident Franklin D. Roosevelt (1882-1945) zur Konferenz von Jalta, auf der die alliierten Mächte entscheidende Vereinbarungen über ihre Politik nach dem Zweiten Weltkrieg trafen. Hiss war auch an den Vorbereitungen für die Gründung der Vereinten Nationen beteiligt. In diesen Funktionen hatte Hiss Zugang zu geheimen Dokumenten, die die nationale Sicherheit der USA betrafen.
Nach dem Krieg begann das House Un-American Activities Committee (HUAC) mit der Untersuchung angeblicher kommunistischer Einflüsse in Hollywood und der US-Regierung. Im Jahr 1948 sagte Whittaker Chambers (1901-1961), ein Redakteur des Time Magazine und ehemaliger Kommunist, vor dem HUAC aus, dass Hiss im vorangegangenen Jahrzehnt Mitglied der Kommunistischen Partei gewesen sei. Später änderte Chambers seine Aussage und behauptete, Hiss habe ihm gestohlene Regierungsdokumente gegeben, um sie an die Sowjetunion weiterzugeben. Der Leiter des HUAC-Unterausschusses, der die Untersuchung durchführte, war Richard Nixon (1913-1994), damals ein republikanischer Kongressabgeordneter im ersten Jahr. In dieser Funktion erlangte Nixon erstmals nationale Aufmerksamkeit.
Hiss wurde vor das HUAC gerufen, wo er Chambers‘ Behauptungen bestritt. Außerdem verklagte er Chambers wegen Verleumdung. Dennoch wurde Hiss wegen zweifachen Meineids verurteilt und verbrachte fast vier Jahre im Gefängnis. Für den Rest seines Lebens leugnete er seine Schuld und versuchte, seinen Ruf wiederherzustellen. In den 1990er Jahren schließlich legten russische Historiker Beweise vor, die Hiss‘ Unschuld bewiesen; 1992 erklärte ein russischer General, der für den sowjetischen Geheimdienst zuständig war, sogar, dass Hiss nie ein Spion gewesen sei. Andere jedoch behaupten immer noch, Hiss sei ein sowjetischer Agent gewesen.
Während Hiss in eine Gefängniszelle geschickt wurde, schrieb Whittaker Chambers das Buch Witness, das 1952 als Bestseller erschien. Er wurde auch ein angesehener konservativer Experte. Richard Nixon wurde 1952 zum Vizepräsidenten und 1968 zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Während die Unschuld oder Schuld von Alger Hiss nach wie vor umstritten ist, ist eine Tatsache unbestreitbar: Er wurde zum Symbol für die Spannungen des Kalten Krieges und die antikommunistische Hysterie.
Die Hinrichtung von JULIUS UND ETHEL ROSENBERG
In den 1930er Jahren wurden Julius (1918-1953) und Ethel (1915-1953) Rosenberg aktive Mitglieder der Kommunistischen Partei. Nach der Geburt ihres ersten Kindes im Jahr 1943 traten sie aus der Partei aus und wandten sich einem eher familienorientierten Lebensstil zu.
Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Ethels Bruder David Greenglass (1922-) als Maschinist in Los Alamos, New Mexico, auf dem Gelände des Manhattan-Projekts, des Atombombenforschungsprogramms. Im Jahr 1950 gab Greenglass gegenüber dem Federal Bureau of Investigation (FBI) zu, dass er an einer Verschwörung zur Weitergabe von Atomgeheimnissen an die Sowjetunion beteiligt gewesen war. Er behauptete auch, seiner Schwester Dokumente übergeben zu haben. Prompt tauchten FBI-Agenten im Haus der Rosenbergs in Brooklyn, New York, auf. Innerhalb von zwei Monaten wurde das Paar von einer Grand Jury wegen Verschwörung zur Spionage angeklagt. In ihrem Prozess von 1951 wurden keine stichhaltigen Beweise gegen sie vorgelegt; allerdings wurden sie von mehreren ihrer mutmaßlichen Komplizen belastet, darunter David Greenglass, der sich bereit erklärte, im Austausch für die Immunität seiner Frau auszusagen.
Während des gesamten Prozesses beteuerten die Rosenbergs ihre Unschuld. Dennoch wurden sie und ein dritter Angeklagter, Morton Sobell (1917-), für schuldig befunden. Irving R. Kaufman (1910-1992), der Richter in diesem Fall, verkündete, dass das Verbrechen, für das sie verurteilt worden waren, „schlimmer als Mord“ sei. Er verurteilte Julius und Ethel Rosenberg zum Tod auf dem elektrischen Stuhl.
Zwei Jahre lang legten die Rosenbergs Berufung gegen ihre Verurteilung ein. Während dieser Zeit machte ihr Fall international Schlagzeilen. Demonstranten protestierten gegen den Mangel an Beweisen, die während des Prozesses vorgelegt wurden, und gegen die Härte der Strafe. Am 19. Juni 1953, kurz nach 20.00 Uhr, wurden die Rosenbergs durch einen Stromschlag hingerichtet. (Sobell wurde unterdessen zu einer dreißigjährigen Haftstrafe verurteilt. Er wurde 1969 aus dem Gefängnis entlassen, schrieb seine Autobiografie On Doing Time und beteuerte seine Unschuld. David Greenglass erhielt eine fünfzehnjährige Haftstrafe. In den frühen 1990er Jahren lebte er unter falschem Namen in Queens, New York.)
Waren die Rosenbergs der Spionage schuldig? Hätten sie wegen eines noch schwereren Verbrechens verurteilt werden sollen: Hochverrat? Oder wurden sie Opfer der damaligen „Red Scare“-Hysterie und der Tatsache, dass sie einst Mitglieder der Kommunistischen Partei gewesen waren? Wo auch immer die Wahrheit liegen mag, einige Fakten bleiben unbestritten: Die Rosenbergs wurden ausschließlich aufgrund von Indizienbeweisen für schuldig befunden, und die Härte ihrer Strafe spiegelte eher die Stimmung der damaligen Zeit wider als das Ausmaß des Verbrechens, dessen sie überführt worden waren. Bis heute sind Julius und Ethel Rosenberg die einzigen amerikanischen Bürger, die jemals in Friedenszeiten wegen Spionage hingerichtet wurden. Der Fall Rosenberg zeigt, wie ernst die Amerikaner die beiden größten Ängste der 1950er Jahre nahmen: den Kommunismus und die Atombombe.
DAS ZEITALTER DES MCCARTHYISMUS
Keine andere Figur wird mehr mit der „Roten Angst“ der 1950er Jahre und der Ausnutzung der Ängste und Paranoia der Nation in Verbindung gebracht als Joseph McCarthy (1909-1957). Der Junior-Senator aus Wisconsin wurde 1947 ins Amt gewählt. Drei Jahre später informierte er Präsident Harry S. Truman (1884-1972) darüber, dass es im US-Außenministerium viele Mitarbeiter gab, die Kommunisten oder Sympathisanten des Kommunismus waren. Im Februar 1950 hielt er in Wheeling, West Virginia, eine Rede, in der er behauptete, im Besitz der Namen von 205 bekannten Kommunisten zu sein, die im Ministerium beschäftigt waren. Später, als er vor dem Senat sprach, schwankte seine Zahl zwischen 57 und 205 Kommunisten. Als er aufgefordert wurde, konkrete Namen zu nennen, wich McCarthy aus. Er antwortete, dass „es unangemessen wäre, die Namen zu veröffentlichen, bis der zuständige Senatsausschuss in einer Exekutivsitzung zusammentreten kann, um sie zu erfahren…. Wenn wir einen Mann als Kommunisten bezeichnen sollten, obwohl er keiner ist, wäre das sehr schade.“
Diejenigen, die McCarthys Taktik mit Misstrauen betrachteten, waren der Meinung, dass er lediglich ein Selbstdarsteller war, der nur allzu gern die mit seinen Anschuldigungen verbundene Publicity genießen wollte. Der Senator überlebte jedoch seine Kritiker und avancierte zu einem der mächtigsten und gefürchtetsten Männer der Vereinigten Staaten. Er spielte mit den Ängsten der Amerikaner vor kommunistischer Aggression, und nur wenige seiner Politikerkollegen waren geneigt, ihn anzuprangern. Vor 1950 war McCarthy ein unbedeutender Senator gewesen, dessen politische Zukunft in Frage stand. Nun wurde er zum Vorsitzenden des Senatsausschusses für Regierungsgeschäfte ernannt, der mit der Untersuchung von kleinen Verstößen innerhalb der Bundesregierung beauftragt war. McCarthy ernannte sich selbst zum Leiter des Unterausschusses für ständige Ermittlungen. Dann begann er mit einer umfassenden Untersuchung der angeblichen kommunistischen Unterwanderung des U.S. Army Signal Corps in Fort Monmouth, New Jersey. 1954 führte McCarthy eine im Fernsehen übertragene Untersuchung durch, die als Army-McCarthy-Hearings bekannt wurde. McCarthy geriet vor laufender Kamera mit Joseph Welch (1890-1960), dem Rechtsberater der US-Armee, aneinander. Einmal griff der Senator ein Mitglied von Welchs Anwaltskanzlei an, was zu Welchs berühmter Zurechtweisung führte: „Lassen Sie uns diesen Jungen nicht weiter ermorden, Senator. Sie haben schon genug getan. Haben Sie keinen Sinn für Anstand, Sir? Haben Sie denn gar keinen Anstand?“
„Talking Communism“
Eines Abends im Jahr 1950, ein Jahr nach der kommunistischen Revolution in China, speiste ein Paar aus Houston, Texas, in einem chinesischen Restaurant. Die Frau, eine Rundfunkautorin, stellte dem Restaurantbesitzer einige Fragen zu einer Sendung, die sie über die jüngsten Entwicklungen in China produzierte. Ein Mann, der in der Nähe saß, hörte das Gespräch und informierte die Polizei, dass die Leute „über Kommunismus reden“ würden. Das Paar wurde daraufhin verhaftet. Sie wurden vierzehn Stunden lang inhaftiert, bevor sie freigelassen wurden.
Dies war kein Einzelfall. Bis 1957 hatten die Regierungsbehörden gegen fast sechs Millionen Personen wegen angeblicher Illoyalität gegenüber den Vereinigten Staaten ermittelt, was nur zu einer Handvoll zweifelhafter Verurteilungen führte.
McCarthys im Fernsehen übertragene Eskapaden brachten die öffentliche Meinung gegen ihn auf. Am Ende des Jahres wurde er von seinen Kollegen wegen „ungebührlichen Verhaltens gegenüber einem Mitglied des Senats der Vereinigten Staaten“ verurteilt. Er wurde nicht mehr als überzeugter Beschützer der amerikanischen Demokratie dargestellt, sondern als Hexenjäger und Zerstörer des Ansehens Hunderter von Personen. McCarthys Einfluss verringerte sich. Drei Jahre nach den Army-McCarthy-Hearings starb Joseph McCarthy an Komplikationen im Zusammenhang mit Alkoholismus.
Verbrechen und Bestrafung
In der Nacht des 7. Januar 1950 brachen sieben maskierte Bewaffnete in die Bostoner Büros der Panzerwagenfirma Brink’s ein. Sie fesselten die Wachen und erbeuteten fast 2,8 Millionen Dollar in bar, Schecks und Zahlungsanweisungen. Es war der größte Betrag, der bisher bei einem einzigen Überfall gestohlen wurde. Das FBI bezeichnete den Überfall als „Verbrechen des Jahrhunderts“ und löste ihn nur elf Tage vor Ablauf der Verjährungsfrist (nach der die Räuber nicht mehr strafrechtlich verfolgt werden konnten).
Im November desselben Jahres protestierte eine kleine Gruppe puertorikanischer Nationalisten gewaltsam gegen die US-Präsenz in ihrem Heimatland. Zwei von ihnen, Oscar Collazo und Griselio Torresola, verübten ein Attentat auf Präsident Truman. Es gelang ihnen fast. Zu dieser Zeit wurde das Weiße Haus renoviert und Truman wohnte im nahe gelegenen Blair House. Die Möchtegern-Attentäter betraten Blair House und zogen eine Waffe. Bei dem anschließenden Handgemenge wurde Torresola zusammen mit dem Secret Service-Agenten Leslie I. Coffelt getötet. Collazo wurde zum Tode verurteilt, aber Präsident Truman wandelte seine Strafe in lebenslange Haft um. Er wurde 1979 freigelassen.
Organisiertes Verbrechen war in den Schlagzeilen, beginnend mit dem Mord an zwei Gangstern 1950 in einem Clubhaus der Demokratischen Partei in Kansas City, Missouri. In den Jahren 1950 und 1951 leitete der Senator von Tennessee, Estes Kefauver (1903-1963), einen Untersuchungsausschuss, der das Ausmaß der Macht und des Einflusses der organisierten Kriminalität ermitteln sollte. Mehrere Figuren der Unterwelt gerieten ins Rampenlicht des nationalen Interesses. Unter ihnen: Frank Costello (1891-1973), ein Mafiaboss, der sich nur unter der Bedingung bereit erklärte auszusagen, dass sein Gesicht nicht im Fernsehen gezeigt würde. Die Kefauver-Anhörungen ergaben, dass das organisierte Verbrechen von zwei Syndikaten beherrscht wurde, von denen das eine seinen Hauptsitz in New York und das andere in Chicago hatte.
Die andere wichtige Untersuchung des Jahrzehnts auf Bundesebene wurde vom Senate Select Committee on Improper Activities in the Labor-Management Field (Sonderausschuss des Senats für unzulässige Aktivitäten im Bereich Arbeit und Verwaltung), auch bekannt als McClellan-Ausschuss, durchgeführt. Der Senator von Arkansas, John L. McClellan (1896-1977), war der Vorsitzende des Ausschusses, der sich mit Korruptionsvorwürfen in den Gewerkschaften des Landes befasste, insbesondere mit der International Brotherhood of Teamsters, einer Fernfahrergewerkschaft.
Eine der faszinierendsten Kriminalgeschichten des Jahrzehnts betraf einen einunddreißigjährigen Mann, der 1950 seine Frau und seine beiden Kinder am Los Angeles Municipal Airport absetzte. Sie sollten nach San Diego fliegen. In ihrem Gepäck hatte er eine selbstgebaute Zeitbombe, die in der Luft explodieren sollte. Auf dem Flughafen kaufte er eine Lebensversicherung im Wert von 25.000 Dollar für seine Familie. Sein Plan wurde vereitelt, als der Koffer beim Verladen ins Flugzeug in Flammen aufging. Später gab er zu, dass er sich mit einer anderen Frau traf und Unterhaltszahlungen an eine dritte Frau leistete.
Noch in den 1950er Jahren wandten einige amerikanische Richter seltsame Methoden an, um Schuld oder Unschuld festzustellen und Recht zu sprechen. Im Jahr 1951 balancierte ein Richter in Charleston, South Carolina, eine Bibel auf den Zeigefingern einer Frau, die des Diebstahls angeklagt war. Dann erklärte er,
By Saint Peter, by Saint Paul
By the grace of God who made us all
If this woman took the money
Let the Bible fall.
Das Buch fiel, und die Angeklagte gestand schließlich ihre Schuld ein.
In den 1950er Jahren stieg die Kriminalität unter Jugendlichen erheblich an. Im Jahr 1953 stellte das FBI fest, dass in den Statistiken von 1.174 Städten junge Erwachsene unter 18 Jahren für 53,6 Prozent aller Autodiebstähle, 49,3 Prozent aller Einbrüche, 18 Prozent aller Raubüberfälle und 16,2 Prozent aller Vergewaltigungen verantwortlich waren. Ein neuer Begriff für gestörte, kriminelle Jugendliche hielt Einzug in den Sprachgebrauch: „jugendliche Straftäter“
Schließlich führte das FBI 1950 die Liste der „zehn meistgesuchten Verbrecher“ ein. Dies geschah nach der Veröffentlichung eines Nachrichtenberichts über die „härtesten“ Verbrecher, die derzeit auf freiem Fuß waren.
NATIONALE POLITIK: WÄHLEN 1950
In diesem Jahrzehnt waren die Präsidentschaftswahlen 1952 und 1956 die beiden wichtigsten politischen Wettkämpfe. Doch auch außerhalb des Wahljahres standen eine Reihe wichtiger internationaler und nationaler Themen im Mittelpunkt des Interesses.
Die wichtigsten Themen bei den Kongresswahlen 1950 waren die Inflation (steigende Preise) und der Koreakrieg. Die Republikaner bezeichneten ihren Wahlkampf gegen die Demokraten als „Freiheit gegen Sozialismus“, ganz im Sinne der damaligen Zeit. Sie beschuldigten den amtierenden Präsidenten, den Demokraten Harry S. Truman (1884-1972), „China an die Kommunisten verloren zu haben“. Dwight Eisenhower (1890-1969), der damals als Spitzenkandidat für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 1952 galt, behauptete, dass Amerika an einer „schleichenden Lähmung“ leide, die auf die zunehmende Größe der Bundesregierung zurückzuführen sei. Die Demokraten entgegneten, dass die Republikaner durch ihre Kritik an Truman die nationale Sicherheit gefährdeten. Die Demokraten warfen den Republikanern außerdem vor, die Bedürfnisse der Landwirte und Schulkinder zu ignorieren, weil sie die Bundeshilfe für die Landwirtschaft und das Bildungswesen nicht unterstützten.
Die Wahl endete mit der Kontrolle der Demokraten über beide Häuser des Kongresses. Es gab jedoch deutliche Anzeichen dafür, dass die Autorität der Partei auf der nationalen politischen Bühne schwächer wurde.
NATIONALE POLITIK: WÄHLEN 1952
Nach temperamentvollen und hart umkämpften Kongressen kürten die Republikaner Dwight Eisenhower und der Demokrat Adlai Stevenson zu den Präsidentschaftskandidaten ihrer Partei. (Zu dieser Zeit wurden die Präsidentschaftskandidaten auf nationalen Kongressen und nicht in Vorwahlen bestimmt.) Der amtierende Präsident Harry Truman entschied sich, nicht zur Wiederwahl anzutreten. Ein Grund dafür war, dass seine Zustimmungsraten in Gallup-Umfragen auf miserable 30 Prozent gesunken waren.
Kandidat Eisenhower versprach, den Haushalt auszugleichen, die Inflation zu beenden und den Koreakrieg zu beenden – Versprechen, die bei den Wählern sehr beliebt waren. Sein Gegenkandidat, Richard Nixon (1913-1994), behauptete, die von den Demokraten kontrollierte Regierung sei voller aktueller und ehemaliger Kommunisten. Daraufhin prangerte Stevenson die Politik der Hexenjagd an und setzte sich für die bürgerlichen Freiheiten des Einzelnen ein – eine gewagte Haltung, da viele seiner Gegner bürgerliche Freiheiten mit „Kommunistenrechten“ gleichsetzten.
Eisenhowers Wahlkampfteam nutzte geschickt das neue, beliebte Medium Fernsehen, um seinen Kandidaten zu verkaufen. In seinen Werbespots lieferte Eisenhower fünfzehnsekündige O-Töne, umgeben von Bildern eines robusten und selbstbewusst aussehenden Kandidaten. Stevenson, ein eloquenter Redner, verachtete das Fernsehen. Er wurde in der Öffentlichkeit nicht so sorgfältig vermarktet. Im November fuhren Eisenhower und sein Kandidat Nixon einen leichten Sieg ein.
Checkers Speech
Während der Wahl 1952 geriet Richard Nixon, der republikanische Vizepräsidentschaftskandidat, ins Visier der Öffentlichkeit, weil er angeblich eine Wahlkampfspende in Höhe von 18.000 Dollar für persönliche Zwecke verwendet hatte. Auf dem Spiel standen sein politisches Leben und der Ausgang der Wahl. In einer dreißigminütigen Rede, die von einer Rekordzahl von 58.000.000 Fernsehzuschauern gesehen wurde, erläuterte Nixon seine finanziellen Vermögenswerte und Verbindlichkeiten. Dabei stellte er sich als normaler Amerikaner dar, der Opfer einer bösartigen Verleumdung geworden war.
Während der Rede bezog sich Nixon auf Checkers, den Haushund seiner Familie. In gespielter Ernsthaftigkeit erklärte er, der Hund sei das Geschenk eines republikanischen Anhängers gewesen. Und raten Sie mal, was, Nixon war entschlossen, Checkers zu behalten. Einige zuckten bei Nixons Versuch, Sympathie zu wecken, zusammen und hielten ihn für kitschig. Andere waren beeindruckt von der Entschlossenheit des Kandidaten. Nach der Rede berichtete das republikanische Nationalkomitee, dass es 300.000 Briefe und Telegramme erhalten hatte, fast alle zur Unterstützung Nixons.
NATIONALE POLITIK: WÄHLEN 1954
Eine florierende Wirtschaft und ein Präsident, dessen Zustimmungsrate in Gallup-Umfragen um die 75 Prozent lag, führten dazu, dass die Republikaner eine Mehrheit von vier Sitzen im Senat errangen und ein Gleichgewicht mit den Demokraten im Repräsentantenhaus erreichten. Die republikanischen Kandidaten gewannen die Gunst der Wähler, indem sie die Tugenden von Präsident Eisenhower anpriesen und sich an seine Fersen hefteten, was bedeutete, dass seine Popularität ihnen half, Stimmen zu gewinnen. Der Koreakrieg war vorbei. Der Dollar war solide. Der Haushalt war im Begriff, ausgeglichen zu werden. Außerdem behaupteten die Republikaner, dass die Demokraten dem Kommunismus gegenüber weich seien.
NATIONALE POLITIK: WÄHLEN 1956
Dwight Eisenhower kandidierte 1956 zur Wiederwahl. Angesichts seiner Popularität stellte niemand seine Kandidatur ernsthaft in Frage. Eisenhower war jedoch zu der Überzeugung gelangt, dass Richard Nixon, falls die Umstände ihn in das Amt drängten, politisch zu unreif war, um die Präsidentschaft zu übernehmen. Der Präsident forderte seinen Vizepräsidenten auf, sich selbst von der Kandidatur zurückzuziehen. Eisenhowers besonderer Assistent Harold Stassen (1907-2001) teilte der Presse sogar mit, dass er den Gouverneur von Massachusetts, Christian A. Herter (1895-1966), als Nixon-Nachfolger unterstütze. Die Mehrheit der Republikaner sprach sich jedoch weiterhin für Nixon aus, und er blieb auf der republikanischen Liste.
Eisenhowers demokratischer Gegenkandidat war wiederum Adlai Stevenson, der einen harten Kampf gegen andere potenzielle Kandidaten gewonnen hatte. Zu ihnen gehörten Estes Kefauver (1903-1963) aus Tennessee, Lyndon Johnson (1908-1973) aus Texas, Stuart Symington (1901-1988) aus Missouri und W. Averell Harriman (1891-1986) aus New York, der vom ehemaligen Präsidenten Truman unterstützt wurde.
Während des Wahlkampfes griffen die Demokraten die Republikaner an, weil sie die Rassentrennung förderten. Sie forderten Eisenhower auf, die Wasserstoffbombentests einzustellen, und verlangten die Abschaffung der Wehrpflicht. Trotz dieser Probleme war ein Sieg der Republikaner so gut wie sicher. Unter Eisenhower war die Inflationsrate (der jährliche Anstieg der Preise für Waren und Dienstleistungen) auf 1 % gesenkt worden. Die Mittelschicht wuchs weiter. Der Präsident war so beliebt wie eh und je; in einer Gallup-Umfrage vom März erhielt Eisenhower eine Zustimmungsrate von 76 Prozent. Die einzige Sorge war der Herzinfarkt, den der fünfundsechzigjährige Regierungschef im September 1955 erlitten hatte. Obwohl seine Ärzte ihn als „mäßig“ bezeichneten, zweifelten einige Amerikaner an Eisenhowers Gesundheit und seiner Fähigkeit zu regieren.
Am Wahltag 1956 ging die Eisenhower-Nixon-Partei jedoch erneut als Sieger hervor. Sie gewann mit zehn Millionen Stimmen und verdoppelte damit den Vorsprung, den sie vier Jahre zuvor erzielt hatte.
NATIONALE POLITIK: WÄHLEN 1958
In einer Nicht-Präsidentschaftswahl (außerhalb des Wahljahres), die das Auf und Ab der nationalen Parteipolitik deutlich widerspiegelt, fügten die Wähler den Republikanern 1958 die schlimmste politische Niederlage seit mehr als einem Vierteljahrhundert zu. Die Demokraten gewannen Dutzende von Sitzen im Kongress, wobei die Demokraten die Republikaner im Senat und im Repräsentantenhaus mit einem Vorsprung von zwei zu eins übertrafen.
Die Siege der Demokraten entsprangen dem landesweiten Gefühl, dass das Land den Kalten Krieg und das Wettrennen im Weltraum verlor, wie der Start des Sputnik-Satelliten durch Sowjetrussland 1957 zeigte. Die Demokraten der Südstaaten machten die Eisenhower-Regierung für die erzwungene Integration verantwortlich und beriefen sich dabei auf die Zusage des Präsidenten, Bundestruppen zu entsenden, um die Aufhebung der Rassentrennung an der Central High School in Little Rock, Arkansas, sicherzustellen. Ein Anstieg der Arbeitslosigkeit schadete auch den Republikanern.
Government Versus Private Pay Scales
Einem 1955 in U.S. News & World Report veröffentlichten Bericht zufolge sollten Angestellte des oberen Managements, die in erster Linie an höheren Gehältern interessiert sind, den Staatsdienst nicht in Betracht ziehen. Im Folgenden werden die Durchschnittsgehälter von 1955 für Positionen in der Regierung und in Unternehmen verglichen.
| Regierungsposition | Unternehmensposition |
| Kabinettsmitglied: $22.500 | Unternehmenspräsident: $120.000 |
| Büroleiter: $14.800 | Vizepräsident: $80.000 |
| Budget Director: $17.500 | Comptroller: $35.000 |
| Division Head: $12.030 | Plant Manager: $25.000 |
| Engineer: $9.360 | Engineer: $19,600 |
| Junior Engineer: $4,035 | Junior Engineer: $4,300 |
| Lawyer: $7.960 | Rechtsanwalt: $8.700 |
| Lohnbuchhalter $3.700 | Lohnbuchhalter: $3.200 |
| Schreibkraft: $3.175 | Schreibkraft: $2.912 |
Zum ersten Mal in seiner Präsidentschaft sah sich Eisenhower weit verbreiteter Kritik ausgesetzt, und die Republikaner befanden sich bei den Wahlen generell in der Defensive. Ironischerweise ging Eisenhower selbst aus den Wahlen von 1958 mit einer gestärkten Machtbasis hervor. Die Wahlen hatten seine Partei von vielen Gegnern seiner außenpolitischen Initiativen gesäubert. Trotz ihrer Differenzen über die Integration hatte Eisenhower viel mit den konservativen Demokraten des Südens gemeinsam. Beide wollten einen ausgeglichenen Bundeshaushalt, eine Senkung der Verteidigungsausgaben und keine zusätzlichen Sozialprogramme.