Ranking TESTAMENT: The Studio Albums – From Worst to First

Titans of Creation (2020)

Mit Ausnahme von Brotherhood of the Snake, denke ich, dass alle Testament-Alben, die seit 2008 veröffentlicht wurden, ziemlich gleichwertig sind, aber ich werde dieses hier an die Spitze des Stapels setzen, weil Songs wie „Night of the Witch“ und „City of Angels“ einige der besten Songs sind, die die Band je veröffentlicht hat, was für jede Band nach so langer Zeit im Spiel schwierig ist. Eines meiner Lieblingsstücke auf „Titans“ ist die Einbeziehung von Eric Petersons kreischendem Gesangsstil. Eric hat bei Dragonlord gesungen, war aber nie bei Testament dabei, und ich halte das für eine willkommene Abwechslung, die dem Sound von Testament ein neues Element hinzufügt. Der Grund, warum das Album in der Mitte der Liste steht, ist, dass diese Songs zwar großartig sind, ich aber nicht sicher bin, wie viel des anderen Materials zum wiederholten Anhören einlädt. Wenn man das beste Material von Brotherhood und das beste Material von Titans nehmen würde, könnte man wahrscheinlich das beste Thrash-Metal-Album der letzten 5-10 Jahre schaffen. So wie es jetzt ist, hat man das Gefühl, dass die Band seit langer, langer Zeit immer wieder dieselben drei Songs geschrieben hat.

Ich möchte mir einen Moment Zeit nehmen, um die gesamte Diskographie von Testament aus der Vogelperspektive zu betrachten und eine große Kritik an ihrer Musik zu üben. Zweifelsohne gehören diese Jungs zu den talentiertesten Musikern im gesamten Heavy Metal-Genre, aber sie gehen mit ihrer Musik nicht viele Risiken ein. Vieles von dem, was sie spielen, bewegt sich auf demselben klanglichen Terrain, da sie fast immer ein mittleres bis hohes Tempo haben. Sie gehen nie auf Mach 7, aber sie brechen auch nie wirklich in gruselig-schleichende Doom-Metal-Riffs aus, und das finde ich ein bisschen enttäuschend. „Nun, das ist nicht der Testament-Sound“, sagst du. Und du hast Recht, das ist es nicht. Aber das Fehlen liegt nicht an mangelndem Können, sondern daran, dass sie als Gruppe aktiv vermeiden, diesen Stil als Teil ihres Sounds zu übernehmen, was mir den Eindruck vermittelt, dass die Band „Regeln“ hat, welche Art von Elementen in die Musik von Testament eingebaut werden können.

Wenn ich eine Beschwerde über Testament als Ganzes hätte, dann die, dass sie die meiste Zeit auf „Nummer sicher“ zu gehen scheinen. Der Nachteil daran, ein zuverlässiger Künstler zu sein, ist, dass man das Publikum selten überraschen kann. Testament ist nicht die Art von Band, die jemals eine starke emotionale Reaktion beim Zuhörer hervorruft, wie es einige ihrer Kollegen tun (ihr wisst, welche ich meine). Für die meisten Metalheads ist Testament eine gute Band, aber selten sind sie die absolute Lieblingsband, die sie bis zum Tod verteidigen würden. Ich würde mir manchmal wünschen, dass jemand auf ihre Musik mit mehr als „Ja, das ist krass“ oder „Ja, die sind ziemlich gut, denke ich“ reagiert. Ich finde es großartig, wenn eine Band eine Gruppe von Anhängern hat, die sie bei allem unterstützen, was sie tun, und eine Gruppe von unnachgiebigen Anhängern, die nie etwas von ihnen hören werden. Diese Art von leidenschaftlicher Reaktion ist ein Produkt von Kunst, die gesetzlos, unleugbar ehrlich und von Herzen kommt. Ich sage es nur ungern, aber Testament scheint diese Art von Resonanz nie erreicht zu haben. Die Band existiert einfach dort, wo sie ist und hat im Grunde die gläserne Decke erreicht.

All das ist nur meine persönliche Meinung zu ihrer Karriere und soll in keiner Weise respektlos gegenüber den Jungs sein. Ich habe nichts als Respekt für sie als Individuen und als Musiker. Ich wünschte nur, dass diese Band auch nur für ein Album alle Vorsicht in den Wind schlagen und wirklich ein paar wilde, verrückte Ideen im Namen der Kunst ausprobieren würde, ohne sich darüber Gedanken zu machen, wie sich das auf ihre Fans, die Verkaufszahlen oder die geschäftliche Seite von Testament auswirken würde.

Practice What You Preach (1989)

Ich kann den Blick auf deinem Gesicht schon sehen: „Alter! Practice What You Preach ist eines ihrer besten Alben! What the fuck?“ Und ich stimme dir zu, ich bin in dieser Hinsicht eine Art Arschloch, denn die meisten Leute würden diese Platte mindestens in die Top 3 der Testament-Alben stecken. Als ich 17 war, hätte ich das mit Sicherheit getan. Glücklicherweise ändern sich die Geschmäcker mit der Zeit ein wenig und man darf sich weiterentwickeln und seine Meinung ändern, also muss ich „Practice“ genau hier einordnen. Ich wiederhole es noch einmal: Es gibt keine schlechten Testament-Alben, aber der Grund, warum ich es ein paar Stufen heruntergestuft habe, ist, dass ich The New Order immer mehr mochte und eine Menge Respekt für einige ihrer anderen Platten gewonnen habe. Macht keinen Fehler – dies ist ein Killer-Album mit einigen ihrer besten Songs. Der Titeltrack auf jeden Fall, und „Sins of Omission“ ist sicherlich einer der am meisten unterschätzten Songs von Testament, zusammen mit „Nightmare (Coming Back to You)“. Das abschließende Instrumental „Confusion Fusion“ ist ebenfalls ein verdammter RIPS. Aber seien wir mal ehrlich – Testament waren in den späten 80ern immer noch so etwas wie die „Metallica des armen Mannes“, und leider kann man diese Vergleiche einfach nicht vermeiden. So sehr sie auch großartige Musik herausbrachten, blieben sie doch ziemlich dicht hinter Metallica zurück. Einige Jahre später wichen sie von diesem Weg ab, was uns zu…

Low (1994)

Low ist ein extrem wichtiges Album in der Diskographie von Testament. Es ist das erste Mal, dass die Band von der Tendenz, Metallica in den Schatten zu stellen, abweicht. Es ist das erste Mal, dass sie es wagten, ihren eigenen Sound und Stil zu finden und härter zu werden als je zuvor, was für die damalige Zeit ziemlich bedeutsam war. Die Heavy-Metal-Musik befand sich in kultureller Hinsicht in einer sehr seltsamen Lage, da so viele Bands der 80er Jahre von ihren Labels fallen gelassen wurden und im Staub lagen. Testament waren zwar immer noch bei Atlantic Records unter Vertrag, aber Low sollte schließlich das letzte Mal sein, dass sie bei einem Major-Label unter Vertrag waren. Das bedeutete nicht viel, da das Label im Grunde nichts tat, um das Album zu unterstützen. Mit diesem Album begann die Band jedoch, einen mehr vom Death Metal beeinflussten Sound zu erforschen, der auch heute noch Teil ihres Sounds ist. Low markierte auch den Abschied des ursprünglichen Schlagzeugers Louie Clemente und des Gitarristen Alex Skolnick. An ihrer Stelle rekrutierte die Band den Schlagzeuger John Tempesta von den anderen Bay Area-Thrashern Exodus und James Murphy an der Leadgitarre. Clemente war ein fähiger Schlagzeuger, aber Tempesta hatte einen viel intensiveren und geschickteren Ansatz, der Low ein viel eindrucksvolleres rhythmisches Fundament gab. Es ist schwer zu sagen, ob Skolnick oder Murphy der technisch bessere Gitarrist ist – beide sind extrem talentiert -, aber Tatsache ist, dass Murphys Death-Metal-Stil viel frischer und relevanter für diese Ära war. Im Grunde genommen wurde der Testament-Sound mit tiefer gestimmten Gitarren und Chuck Billys Schritt zu einem bösartigeren Gesangsstil wiedergeboren, und es ist ganz offensichtlich, wie inspiriert und energiegeladen Chuck klingt. Alles, einschließlich der Texte, hat eine dunklere, düstere Wendung genommen und verdammt, es funktioniert. Dieses Album verbindet perfekt die thrashigen Wurzeln der Band mit der moderneren Death Metal-Zukunft, und nur die engagiertesten Old-School-Thrash-Metaller würden es wagen, das zu bestreiten. Die Band hat es sogar geschafft, mit „Trail of Tears“ eine Ballade auf dem Album zu haben, die vielleicht die beste Ballade ist, die sie je geschrieben hat. Der Titeltrack, „All I Could Bleed“ und das Instrumental „Urotsukidoji“ runden das ab, was ich für die herausragenden Tracks des Albums halte, aber es ist eine sehr starke Platte von vorne bis hinten.

The New Order (1988)

The New Order wird von vielen Fans als das absolut beste Testament-Album angesehen. Was „Ride the Lightning“ für Metallica ist, ist „The New Order“ für Testament. Und es ist ein fairer Vergleich, da beide Veröffentlichungen jeweils das zweite Album der beiden Bands sind. Songs wie „Trial By Fire“, „Into the Pit“ und „Disciples of the Watch“ sind nach wie vor fester Bestandteil der Live-Auftritte der Band, und das zu Recht, denn sie sind verdammt geil. Es gab einmal eine Zeit, in der sogar ich dieses Album als ihr absolut bestes bezeichnen würde. Warum also ist es jetzt nur noch ihr drittbestes Album? Nun, weil, obwohl es ein fantastisches Album ist, man merkt, dass es stark von Ride the Lightning beeinflusst wurde. Testament waren Metallica sehr ähnlich und ein paar Jahre jünger, so dass sie in die Fußstapfen ihrer älteren Brüder traten. Während Metallica es wagten, einen eigenen Weg zu beschreiten, waren Testament immer ein paar Schritte hinter ihnen. Sie waren zwar durchaus fähige Musiker, aber im Wesentlichen noch dabei, ihren eigenen, einzigartigen Sound zu finden. Wenn du ein erfahrener Fan beider Bands bist, wirst du einige stilistische Unterschiede hören, aber die Ähnlichkeiten sind zu groß, um sie zu ignorieren. Der andere Punkt, der The New Order meiner Meinung nach einen Strich durch die Rechnung macht, ist die Aufnahme ihrer Coverversion von Aerosmiths „Nobody’s Fault“. Es ist eigentlich ein großartiges Cover, ich mag den Song wirklich, aber es bedeutet auch, dass es ein Element der Platte gibt, das nicht wirklich originell ist. Das gleiche Argument würde ich gegen Megadeths Aufnahme von „I Ain’t Superstitious“ auf Peace Sells… But Who’s Buying? vorbringen. Ich persönlich bin der Meinung, dass die Aufnahme eines Covers in die Standard-Trackliste eines Studioalbums es automatisch disqualifiziert, den ersten Platz in der Diskografie einer Band einzunehmen. Meiner Meinung nach muss es sich um ein völlig eigenständiges Werk handeln. Covers sind für Bonustracks, Wiederveröffentlichungen und Live-Scheiße reserviert. Das ist nur meine persönliche Sichtweise, deine mag anders sein.

The Ritual (1992)

Das Ritual steht nicht oft so weit oben auf der Liste der Lieblingsalben der Fans, aber ich denke, dass dieses Album eine Menge unverdienter Kritik einstecken muss. Um auf das zurückzukommen, was ich über The New Order als Testament’s Version von Ride the Lightning geschrieben habe, könnten viele Fans sagen, dass The Ritual ihr Versuch war, dem Beispiel von Metallica auf ihrem selbstbetitelten (schwarzen) Album von 1991 zu folgen. Eine eher mittelschnelle Platte, die versucht, Mainstream-Akzeptanz zu erreichen, und vielleicht stimmt das bis zu einem gewissen Grad, aber ist das wirklich so schlecht? Metal-Fans haben diese romantische Vorstellung, dass sie ihre Lieblingsband so klein halten können, dass sie sich als Fan der Band besonders fühlen, als ob sie in ein Geheimnis eingeweiht wären, das dem Rest der Welt verborgen bleibt. Das Problem ist, dass jede Band, die weiterhin Musik machen will, in der Lage sein muss, vor mehr als nur dir und den 12 anderen Metalheads, die du in deiner Stadt kennst, zu spielen. Auf der einen Seite beschweren sich die Fans, dass der Mainstream voller beschissener Rap- und Drei-Minuten-Popsongs ist, aber sobald eine Rock- oder Metalband an Fahrt gewinnt, wenden sie sich von ihr ab und bezeichnen sie als Verräter. Mainstream-Akzeptanz ist ein schmaler Grat, der für jede Metal-Band schwer zu beschreiten ist, und sie schaffen es normalerweise nicht lange, aber ich habe nie viel Sinn darin gesehen, auf eine Band zu schimpfen, die versucht, ihr Publikum zu erweitern, ohne die Schlüsselelemente ihres Sounds komplett aufzugeben, was genau das ist, was Testament auf The Ritual getan hat.

Was ich an The Ritual mag, ist, dass es eine ziemlich einzigartige Identität innerhalb des Bandkatalogs hat. Während The New Order und Practice „Schwesteralben“ waren und Souls of Black eine schwächere Version dieser beiden Alben war, hat die Band auf The Ritual ihren Sound ein wenig überarbeitet. Während The New Order ein Aerosmith-Cover enthielt, nimmt Testament auf The Ritual den Hardrock-Einfluss der 70er Jahre auf und verwandelt ihn in eine muskulösere, metallischere Version. Die Band klingt energiegeladen und darauf bedacht, jeglichen Schaden, den sie sich mit Souls of Black zugefügt haben mag, wiedergutzumachen. Während die meisten Thrash-Fans eine ungesunde Besessenheit davon haben, dass alles immer schneller und schneller werden muss, ist es eine Tatsache, dass ein Großteil des Heavy Metal am besten bei etwas niedrigeren Tempi klingt. Black Sabbath, die Erfinder des Genres, spielen selten das, was man nach heutigen Maßstäben als „schnell“ bezeichnen würde, und um den Vergleich mit Metallica fortzusetzen, haben Songs wie „The Thing That Should Not Be“ und „Sad But True“ in der Regel die größte Wucht in der Live-Arena. Vielleicht liegt es nicht nur am niedrigeren Tempo, sondern an der Dynamik, die sich aus den verschiedenen Geschwindigkeiten ergibt, die über das gesamte Konzert verteilt sind. Ein Zeichen für wahre musikalische Chemie ist es, wenn eine Band das Publikum durch das Tempo ihrer Show auf eine klangliche Reise mitnehmen kann. Manche Bands eröffnen ihr Konzert mit einem knallharten Opener, der das Gesicht zerreißt. Manchmal ist es ein langsamer Aufbau und es gibt Höhen und Tiefen im Laufe der Show. Das ist bei Vorbands nicht so häufig der Fall, aber sobald eine Band in ihrer Karriere den Punkt erreicht hat, an dem sie längere Sets spielt, muss sie in der Lage sein, etwas Energie zu sparen, um eine Stunde oder länger durchzuhalten. Es ist leicht, ein 25-minütiges Set in halsbrecherischem Tempo durchzuziehen. Nicht so einfach, wenn man anderthalb Stunden durchhält. Selbst wenn man es physisch schafft, ermüden die Ohren des Publikums ein wenig. Letztendlich bleibt niemand ewig 21, und jede Band, die lange genug dabei ist, wird irgendwann zu einer dynamischeren Version ihrer selbst heranreifen wollen.

Fast jeder Gitarrist wird irgendwann feststellen, dass es nicht darum geht, wie viele Noten man in einen Takt packen kann, sondern darum, so viel Gefühl wie möglich aus den Saiten gegen die Bünde zu quetschen. Es ist jedoch nicht so, dass Testament einen Weg der spacigen, effektlastigen psychedelischen Musik einschlagen… es ist Rock n‘ Roll, und es ist immer noch Heavy Metal! Auf diesem Album festigt Eric Peterson seine Rolle als Rhythmusgitarrist und Alex Skolnick setzt den Weg zu Shred City fort. Einige der Leads auf diesem Album sind die schmackhaftesten Soli, die er bis zu diesem Zeitpunkt gespielt hat. Greg Christian legt einen großartigen Groove hin, der einige von Clementes einfachen, aber effektiven Beats ausgleicht. Es gibt Gelegenheiten, bei denen Chuck Billy so klingt, als wüsste er nicht so recht, wie er über langsamere, abgelegenere Akkordwechsel singen soll. Es gibt sicherlich einige Stellen, an denen es so scheint, als hätte er ein paar Bier zu viel getrunken und hätte dem Track etwas mehr aus dem Bauch heraus geben können – die Strophen des Titeltracks wirken, als ob er nach etwas sucht, aber nicht ganz herausgefunden hat, was er tun soll. Dennoch klingt er so gut wie immer bei Songs wie „Electric Crown“, „Let Go Of My World“ und „As the Seasons Grey“. Es ist kein perfektes Album, aber Rock & Roll ist nicht dazu da, perfekt zu sein. Als Hörer ist es befriedigend, eine Band zu hören, die versucht, ihren Sound ein wenig zu erweitern. Wenn du dich erinnerst, habe ich weiter oben in diesem Artikel geschrieben, dass Testament meiner Meinung nach oft versäumen, mit ihrem Sound zu experimentieren. The Ritual ist keine extrem experimentelle Musik, aber es ändert sicherlich die Formel, die im Laufe von vier sehr ähnlichen Platten ein wenig müde geworden war. Meiner Meinung nach ist The Ritual das ursprüngliche Testament, das danach strebte, das absolut beste Album zu schaffen, das sie machen konnten, und es ist dieser Drang zum Erfolg, der mich dazu bringt, es als zweitbestes Album zu bewerten. Es gibt nur noch ein Album in ihrer Diskographie zu besprechen, was uns zu meinem #1 Draft Pick führt…

The Gathering (1999)

The Gathering markierte einen Quantensprung nach vorne, nicht nur für Testament, sondern für Thrash und Death Metal im Allgemeinen. Zu diesem Zeitpunkt war die Besetzung von Testament im Wesentlichen eine Supergruppe mit einigen der besten Musiker, die jemals Metal-Musik gemacht haben. Wieder einmal kehrte James Murphy zurück, um eine Fülle von Leadgitarren-Scheiße zu liefern, die fünf Jahre weiter fortgeschritten war als bei Low. Zwischen Low und The Gathering veröffentlichte Murphy ein Album namens Dreams of the Carrion Kind von seiner eigenen Death-Metal-Band Disincarante sowie zwei Soloalben: Convergence von 1996 und Feeding the Machine von 1999, auf dem nicht nur Chuck Billy, sondern auch Devin Townsend von Strapping Young Lad als Gastmusiker zu hören waren. Für die Bassgitarre rekrutierte die Band Steve DiGiorgio, der auch an Murphys Soloalben mitgewirkt hatte, aber als Gründungsmitglied von Sadus und später bei fucking Death, der wohl wichtigsten Death-Metal-Band aller Zeiten, eine Menge Erfahrung gesammelt hatte. Und zu guter Letzt ist The Gathering mit den Talenten des verdammten Dave Lombardo von Slayer bestückt. Mit einem solchen Line-Up wäre es so gut wie unmöglich, eine beschissene Platte zu machen.

Geht gedanklich in das Jahr 1999 zurück und fragt euch, was die größten Namen im Metal zu dieser Zeit gemacht haben. Wenn man darüber nachdenkt, war es für viele Metal-Bands ein ziemlich düsteres Jahr. Metallica steckten mitten in ihrer Mainstream-Rock-Ära und schrieben Songs für den Mission: Impossible 2-Soundtrack. Slayer hatten gerade ein Jahr zuvor Diabolous In Musica veröffentlicht, ein Album, das viele als Tiefpunkt ihrer Karriere betrachten. Megadeth veröffentlichten 1999 ebenfalls Risk. Anthrax war so gut wie tot. Sepultura hatte sich gerade von Max Cavalera getrennt. Selbst die relativen Newcomer Machine Head sprangen mit The Burning Red von 1999 über den Nu-Metal-Hai. Nicht einmal die mächtigen Pantera waren 1999 aktiv. Selbst Alice In Chains und Soundgarden hatten sich 1999 aufgelöst. Ich schätze, wenn man auf die Red Hot Chili Peppers oder Limp Bizkit und Korn stand, war man in guter Verfassung, aber wenn man auf verdammten METAL stand, waren es in der Tat harte Zeiten. Das soll nicht heißen, dass 1999 keine guten Metal-Alben veröffentlicht wurden, aber es war definitiv eine Flaute, und man musste sich in den Untergrund begeben, um etwas zu finden, das einen Scheiß wert war. Natürlich waren Testament ziemlich weit weg vom Mainstream-Radar, aber sie hatten einen gewissen Bekanntheitsgrad in der Welt der Heavy-Musik, und wenn man die Besetzung hat, die sie hatten, ist man gezwungen, ein bisschen Aufmerksamkeit zu erregen.

Meiner Einschätzung nach ist The Gathering genauso gut wie Master of Puppets. Es hat vielleicht nicht den Bekanntheitsgrad, den der Name Metallica mit sich bringt, aber auf rein musikalischer Ebene übertrifft es jeden einzelnen Aspekt des Testament-Sounds. Es hat alle notwendigen Zutaten, um ein verdammt krankes Album zu machen, und es fügt sie in genau der richtigen Menge zusammen, um es köstlich zu machen. Das unverfälschte Talent und die erstaunlichen Leistungen aller Beteiligten machen jeden Song auf seine eigene, einzigartige Art und Weise knallhart. Das Album besitzt eine kristallklare Produktion, die einen direkten Einfluss darauf hatte, wie viele Thrash- und Death-Metal-Alben in der Zukunft produziert wurden, und selbst heute, über 20 Jahre später, klingt es immer noch frisch. Nur sehr wenige Platten können von sich behaupten, dass ihr Sound auch nach so vielen Jahren noch aktuell ist. Master of Puppets hat Bestand. Rust In Peace hat Bestand. The Sound of Perseverance von Death hat Bestand, und auch The Gathering hat Bestand. Mit einem Line-up von einigen der besten Musiker des Genres, einem Album voller extrem gut geschriebener Songs und einer hochwertigen Produktion ist es ziemlich klar, dass The Gathering das beste Testament-Album ist.