Rückblick: Die Leica M7

Dies ist eine unglaublich späte Rezension für die Leica M7, die 2002 auf den Markt kam. Meine ist eine frühe Version, die ich gebraucht gekauft habe, und ich habe sie in den letzten zwei Jahren ausgiebig benutzt. In dieser Zeit habe ich im Durchschnitt etwa einen Film pro Woche gedreht und bin mit ihr durch Europa und Amerika gereist.

Ich habe mich für die Leica M-Serie vor allem deshalb interessiert, weil ich etwas wollte, das wesentlich kleiner und leichter ist als unsere traditionelle Canon DSLR-Ausrüstung. Eine gebrauchte Filmkamera ist wahrscheinlich die billigste und authentischste Möglichkeit, das System auszuprobieren, und ich entschied mich für ein frühes Modell der Leica M7, vor allem wegen der eingebauten Lichtmessung. Damals war ich neugierig zu erfahren, was ein „Messsucher“ ist, wie die kleinen M-Mount-Objektive im Vergleich zu ihren sperrigen DSLR-Alternativen abschneiden würden und ob Film noch ein brauchbares Medium ist.

Da die Kameras der M-Serie keinen Spiegel verwenden, ist der Abstand zwischen der Rückseite des Objektivs und dem Film sehr kurz. Das macht es einfacher, einfachere und kleinere Weitwinkel- und Normalobjektive zu konstruieren, die eine extrem gute Leistung erbringen und in der Regel eine bessere Schärfe von Rand zu Rand aufweisen als ihre größeren DSLR-Gegenstücke. Es gibt eine erstaunliche Auswahl an alten und neuen Objektiven, die alles von „klassischer“ Wiedergabe bis hin zu moderner Schärfe bieten.

Im Gegensatz zu den meisten Film-Systemkameras werden sowohl die M7 als auch die Objektive auch heute noch produziert, und es ist relativ einfach, Ersatzteile und Serviceleistungen von Dritten zu erhalten. Die Objektive der M-Serie können mit aktuellen Leica-Film- und Digitalkameras verwendet werden und lassen sich auch an moderne spiegellose Digitalkameras von Sony, Fuji, Olympus und anderen Herstellern anpassen.

Ein Problem bei Leica ist, dass sie ihre Kameras und Objektive zu exklusiven Luxusartikeln umfunktionieren, was dazu führt, dass neue Leica-Produkte relativ preiswert sind (mehr dazu später). Wenn Sie jedoch mit einer gebrauchten Ausrüstung zufrieden sind und gerne auf Film fotografieren, können Sie sich ein Basissystem für weniger als den Preis der meisten High-End-Digitalkameras zulegen. Sie können auch neue Objektive von Zeiss oder Voigtländer finden, die nur einen Bruchteil der Kosten vergleichbarer Leica-Objektive betragen und dennoch eine ähnliche optische Qualität bieten.

Ein Überblick über die M7

Die M7 ist ein Rückgriff auf die frühere Zeit der Filmkameras. Sie verfügt über einen Funktionsumfang, der vor dreißig Jahren konkurrenzfähig gewesen wäre, aber bei ihrer Markteinführung bereits veraltet war. Sie war das erste Leica-Modell, das einen Blendenprioritäts-„Automatik“-Modus bot, aber ansonsten sieht sie unverkennbar und bewusst so aus, klingt und fühlt sich an wie jede Leica der letzten 50 Jahre.

Funktional ist die M7 sehr einfach gehalten:

• Fokussier- und Bildausschnittsystem auf Messsucherbasis
• Verschlusszeiten bis zu 1/1000 Sekunde
• eingebauter Belichtungsmesser
• Belichtungsautomatik mit Blendenpriorität (Blende am Objektiv einstellen, während die Kamera die Verschlusszeit auswählt)

Es gibt keine ausgefallenen Gesichtsverfolgungsmodi, Belichtungsreihen, HDR-Stacking oder ähnliches. Alles, was Sie haben, sind die Grundlagen, die notwendig sind, um ein einzelnes Filmbild aufzunehmen und zu belichten.

Der Entfernungsmesser und die Fokussierung

Die Leica M-Serie wird durch ihren Entfernungsmesser-Mechanismus definiert: alle ihre Stärken und Schwächen ergeben sich daraus.

Entfernungsmesser werden seit vielen Jahren verwendet und wurden früher als Zielsystem für Munition eingesetzt. Die von Leica verwendeten Entfernungsmesser nutzen die optische Parallaxe und waren ursprünglich klobige Zusatzgeräte, bei denen der Benutzer zunächst die Entfernung mit dem Entfernungsmesser messen und dann das Fotoobjektiv der Kamera entsprechend der Messung einstellen musste. Während dies heute grob erscheint, waren die ursprünglichen Leica-Kameras bei ihrer Markteinführung äußerst innovativ in Bezug auf ihre Größe und ihre Fähigkeit, eine annehmbare Bildqualität aus einem damals extrem kleinen Format – dem 35-mm-Film – herauszuholen.

Im Laufe der Zeit wurde das Design verfeinert und der Entfernungsmesser-Mechanismus in das Gehäuse integriert und direkt mit dem Fokussierring des Objektivs verbunden. Die daraus resultierende Kamera – die M3 von 1954 – war sehr erfolgreich und bleibt eine der angesehensten Kameras aller Zeiten. Heute sind alle aktuellen Kameras der M-Serie von Leica sofort als Cousins der M3 zu erkennen. Die M7 ist im Grunde genommen nichts anderes als eine M3 mit einem optimierten Sucher, eingebauter Belichtungsmessung und elektronischer Verschlusssteuerung.

Bei einem Blick auf die Vorderseite der M7 sieht man drei optische Fenster – den Hauptsucher, ein weißes Fenster, das die Rahmenlinien beleuchtet, und ein kleineres Fenster unter dem Einstellrad für die Verschlusszeit für den Messsucher. Man muss aufpassen, dass man keines dieser Fenster mit den Fingern verdeckt, während man die Kamera hält.

Der Sucher zeigt ein festes Sichtfeld, das einem Objektiv von etwa 24-28 mm entspricht. Um zu verstehen, was auf dem Foto zu sehen sein wird, werden eine Reihe von brennweitenabhängigen „Rahmenlinien“ in den Sucher projiziert, zusammen mit einer LED-Anzeige für die Belichtung. Die Rahmenlinien werden in Paaren angezeigt, die für die gebräuchlichsten Sucher mit 0,72 Vergrößerung jeweils 28/90 mm, 35/135 mm und 50/75 mm betragen.

Das sieht man mit einem 50-mm-Objektiv:

Die 50/75mm-Rahmenlinien werden beim Aufsetzen des Objektivs automatisch gewählt, was man unten rechts gut erkennen kann. Bei dem sichtbaren schwarzen Ring handelt es sich um die Gegenlichtblende, die mit Löchern versehen ist, damit sie die Sicht nicht beeinträchtigt. Eine derartige Blockierung des Suchers ist ein Schock, wenn man von einer Spiegelreflex- oder spiegellosen Kamera kommt, aber in der Praxis ist das bei den meisten Objektiven kein Problem.

Eine weitere Besonderheit ist der Parallaxenversatz zwischen dem Sucher und dem Objektiv. Wenn man sehr nah an einem Motiv ist, bedeutet die Ausrichtung des Motivs in der Mitte des Suchers, dass das Motiv nicht in der Mitte des Bildes ist. Um dies auszugleichen, verschieben sich die Rahmenlinien innerhalb des Suchers, wie Sie beim Vergleich der beiden obigen Bilder sehen können. Die Korrektur ist zwar hilfreich, aber nicht perfekt, und es ist ratsam, nicht zu versuchen, das Motiv zu eng einzurahmen. Dies und auch die Schwierigkeiten im Umgang mit extremen Strahlenwinkeln im Entfernungsmesser bedeuten, dass die M7 nicht näher als 70 cm fokussieren kann.

Die Genauigkeit der Fokussierung wird durch die mechanischen Toleranzen im Entfernungsmesser und der Objektivkupplung, den Abstand zwischen den beiden optischen Fenstern und die Sehkraft des Fotografen bestimmt. Diese Genauigkeit ist unabhängig vom montierten Objektiv und reicht gerade aus, um ein 50-mm-Objektiv (f1,4) genau zu fokussieren. Anders als bei einer Spiegelreflexkamera ist die Fokussiergenauigkeit nicht proportional zur Brennweite, und die zuverlässige Fokussierung von sehr schnellen oder längeren Brennweiten ist eine Herausforderung. Leica empfiehlt in solchen Fällen die Verwendung einer einschraubbaren Lupe auf dem Sucher, aber selbst dann ist das schnellste praktische lange Objektiv typischerweise 135mm f3.5.

Bei sehr weitwinkligen Objektiven ist die Schärfegenauigkeit in der Regel besser als bei einer SLR. Um jedoch Objektive mit einer größeren Brennweite als 28 mm zu verwenden, müssen Sie einen optischen Zusatzsucher am Blitzschuh anbringen, wobei Sie den eingebauten Sucher zum Fokussieren und den Zusatzsucher zum Einrahmen verwenden.

Eine letzte Bemerkung zum Sucher ist, dass er problematisch ist, wenn Sie eine Brille tragen. Obwohl das Bild groß, klar und sehr hell ist, ist der Augenabstand viel zu gering, so dass es schwierig ist, das Auge nah genug heranzuholen, um die gesamte Szene zu sehen. Das bedeutet, dass mein M7 zwar Rahmenlinien für ein 28-mm-Objektiv hat, die breitesten Linien, die ich vernünftig sehen kann, aber für ein 35-mm-Objektiv sind. Es gibt die üblichen Heath-Robinson-Lösungen, wie z.B. die Verwendung eines einschraubbaren Diopters oder das Ersetzen der Optik durch einen Zielsucher mit geringerer Vergrößerung, aber beides ist nicht wirklich zufriedenstellend.

Das praktische Ergebnis all dieser Überlegungen ist, dass die M7 am besten mit 35-mm- und 50-mm-Objektiven funktioniert, und dass man so etwas wie Makro- oder Nahfokus vergessen kann.

Es ist natürlich auch möglich, den Messsuchermechanismus komplett zu ignorieren und einfach den Skalenfokus zu verwenden – d.h. man schätzt die Entfernung zum Motiv und stellt den Fokus direkt am Objektiv ein. Diese Technik ist in der Straßenfotografie sehr verbreitet, und die meisten Leica-Objektive haben einen kleinen Knopf am Fokussierring, der es ermöglicht, die Entfernung, auf die das Objektiv fokussiert ist, einfach nach Gefühl zu bestimmen. Diese Methode erfordert viel Übung, ist aber viel schneller als andere Fokussierungsmethoden. Fast alle meine Straßenaufnahmen – sowohl mit als auch ohne Leica – entstehen auf diese Weise.

Verwendung von Filtern an der M7

Filter sind bei Schwarz-Weiß-Filmen wichtig, um den Kontrast zu verändern oder längere Belichtungszeiten zu ermöglichen.

Die M7 funktioniert hier hervorragend. Ich kann einen 10-Stop ND-Filter oder einen 091 Dark Red-Filter auf das Objektiv aufsetzen, und trotzdem sind Sucher und Fokussiermechanismus ungetrübt und funktionieren noch genauso wie vorher. Dies und die Tatsache, dass der Sucher bei offenem Verschluss nicht abgedunkelt wird, eröffnet einige interessante kreative Möglichkeiten, wie z. B. Langzeitbelichtungsbilder, die beim Schwenken der Kamera aufgenommen werden.

Die Kehrseite dieser Tatsache ist, dass es auch sehr schwierig ist, Filter zu verwenden, die darauf angewiesen sind, dass man die Szene durch den Filter sehen kann. Einstellbare Verlaufsfilter sind fast unmöglich zu verwenden, und Polfilter sind eine Herausforderung. In der Regel verwende ich den Belichtungsmesser der M7, um zu beurteilen, wann der Polfilter richtig ausgerichtet ist, aber es gibt auch einige Heath-Robinson-Vorrichtungen, mit denen ein Filter vor dem Sucher eingestellt werden kann, bevor er vor das Objektiv gedreht wird.

Belichtungssteuerung, Belichtungsmessung und Verschluss

Eines der besten Merkmale der M7 ist das System zur Messung durch das Objektiv. Das vom Objektiv kommende Licht wird von einem weiß lackierten Fleck auf dem Verschlussvorhang reflektiert, und die Helligkeit wird von einem Paar Fotodioden gemessen, die am Rand der Öffnung angebracht sind.

Trotz seiner Einfachheit funktioniert dies außergewöhnlich gut. Sie bietet buchstäblich eine Spotmessung, die automatisch das Objektiv, die Blende und eventuell angebrachte Filter berücksichtigt. Ich finde sie einfacher zu bedienen als viele „intelligente Belichtungsmesser“ in modernen Kameras, einfach weil sie sich vorhersehbar verhält.

Der Belichtungsmesser funktioniert sowohl im „Auto“-Modus, bei dem der Sucher die gemessene Verschlusszeit anzeigt, als auch im manuellen Modus, bei dem er LEDs im Stil der M6 anzeigt, um eine mögliche Unter- oder Überbelichtung anzuzeigen.

Häufig sieht man Leica-Puristen, die die Idee eines „Auto“-Modus ablehnen, ganz zu schweigen von einer integrierten Belichtungsmessung. Aber ich denke, dass dies einer der besten Gründe ist, eine M7 den manuellen Kameras vorzuziehen. Ich lasse die Kamera fast immer im automatischen Belichtungsmodus und schalte nur dann auf manuell um, wenn ich bei schwierigen Lichtverhältnissen schnell mehrere Aufnahmen machen will. Das funktioniert, weil ein halber Druck auf den Auslöser den Belichtungswert festlegt, so dass man leicht auswählen kann, welcher Teil des Bildes belichtet werden soll.

Die Filmempfindlichkeit und die Belichtungskorrektur können über ein grobes Plastikrad auf der Rückseite der Kamera eingestellt werden. Es gibt auch einen weitgehend sinnlosen DX-Code-Leser, um die Filmempfindlichkeit automatisch zu ermitteln, aber ich gebe die Filmempfindlichkeit immer manuell ein, da der Leser in meiner Kamera nicht zuverlässig ist.

Die Belichtungskompensation kann über einen Ring außerhalb des ISO-Einstellrades eingestellt werden. Eine Verriegelungstaste in Kombination mit dem klobigen und schwer zu drehenden Einstellrad bedeutet, dass man es schnell vergessen kann, dies zu ändern. Ich lasse diese Einstellung immer auf Null stehen und ignoriere sie.

Der Verschluss ist eine Bemerkung wert. Anders als bei fast allen modernen Kameras ist der Verschluss aus Stoff – anscheinend eine Art gummierter Baumwolle. Dadurch sind die Verschlussvorhänge sehr leicht und verursachen beim Auslösen kaum Geräusche und Vibrationen. Leider sind die Vorhänge auch leicht entflammbar, und wenn man die Kamera mit voll aufgedrehtem Objektiv versehentlich in die Sonne hält, brennt man sich unweigerlich ein Loch hinein. Es ist erstaunlich, dass es Leica in den 50 Jahren seit der Entwicklung der M3 nie gelungen ist, ein besseres Vorhangmaterial zu finden…

Dieser leise, vibrationsfreie Verschluss ist beim Fotografieren auf der Straße sehr hilfreich. Es gibt buchstäblich keinen Vergleich zu älteren Film-Spiegelreflexkameras, von denen viele so klingen, als hätte man das Motiv wirklich geschossen. Viele moderne Digitalkameras sind jedoch genauso leise und oft sogar noch leiser (vor allem die Ricoh GR und die Fuji X100 Serie, die Blattverschlüsse verwenden).

Filmeinlegen

Um es ganz offen zu sagen, das Filmeinlegen ist bei der M7 eine Qual. Jede andere 35-mm-Filmkamera, die ich benutzt habe, hat eine aufklappbare Rückwand. Man klappt sie auf, legt den Film ein, spult ab, und fertig. Leica behauptet, dass dies nicht zu einer ausreichend flachen Filmebene führen würde (ungeachtet buchstäblich hunderter anderer Kameras, die damit kein Problem zu haben scheinen…), und deshalb verwenden sie ein umständliches System, bei dem die Bodenplatte der Kamera komplett abgenommen und eine Klappe auf der Rückseite geöffnet werden muss.

So muss man zusätzlich zu dem Film, den man einlegen will, mit zwei Kamerateilen in der Hand jonglieren…

Abgesehen von der Ungeschicklichkeit ist es leicht, den Film falsch einzulegen, so dass er sich beim Aufspulen nicht bewegt. Ein Teil des Problems besteht darin, dass das Filmeinzugsdiagramm suggeriert, dass man den Film nur durchziehen und ein Ende in die dreizackige Aufwickelspule stecken muss. In Wirklichkeit wird der Film von den gezahnten Zahnrädern gezogen – man muss also unbedingt darauf achten, dass der Film so weit nach unten geschoben wird, dass die Zähne des oberen Zahnrads in die Löcher im Film eingreifen können.

Eine letzte Bemerkung: Nichts hindert Sie daran, den Boden der Kamera zu öffnen, während der Film geladen ist. Nachdem mir das einmal aus Versehen passiert ist, spule ich den Film jetzt vorsichtig zurück, sobald er fertig ist…

Ergonomie und Handhabung

Die Ergonomie der M7 beim Fotografieren ist im Allgemeinen ausgezeichnet.

Das Kameragehäuse hat ungefähr die gleiche Größe und das gleiche Gewicht wie eine typische moderne spiegellose Kamera wie die Sony A7II. Wie bei den meisten älteren Kameras wurde die Form des Gehäuses im Wesentlichen von der Notwendigkeit diktiert, den Film zu halten und zu spulen, und nicht von besonderen ergonomischen Überlegungen. Es gibt einen optionalen Griff, der verwendet werden kann, aber mit den meisten Objektiven ist die Kamera leicht genug, dass dieser unnötig ist.

Es gibt nur sehr wenige Bedienelemente am Gehäuse. Der Auslöser, das Einstellrad für die Belichtungszeit und ein Ein/Aus-Schalter befinden sich alle zusammen auf der oberen Platte und sind leicht zu erreichen, ohne dass man hinschauen muss. ISO und Belichtungskorrektur werden über ein umständliches Einstellrad auf der Rückseite des Gehäuses eingestellt, aber normalerweise nur beim Filmwechsel. Die Blende wird direkt am Objektiv eingestellt.

Es gibt zwei kleine Probleme, die die ansonsten ausgezeichnete Handhabung beeinträchtigen. Das erste ist die Platzierung des Messsucherfensters, das man sehr leicht versehentlich mit dem Finger abdecken kann – es wäre gut gewesen, einen leicht erhöhten Rand um das Fenster herum zu haben, um ein Verschmieren des Glases zu vermeiden. Das zweite Problem ist die versetzte Platzierung des Stativanschlusses – kein ernsthaftes Problem, wenn man die typischen Einsatzmöglichkeiten dieser Kamera bedenkt.

Insgesamt machen die Einfachheit und die gut platzierten und logischen Bedienelemente das Fotografieren mit der M7 zu einer viel angenehmeren Erfahrung als mit den meisten modernen Kameras.

Bildqualität und Filmaufnahmen

Die Bildqualität der M7 ist so gut, wie es bei 35mm-Film nur geht. Der Verschluss ist so leichtgängig, dass Vibrationen nur selten ein Problem darstellen, und der Fokus ist präzise und einfach zu bedienen: Die Bildqualität wird durch die Kombination von Objektiv und Emulsion bestimmt.

Eine Frage, die ich mir beim Ausprobieren der M7 stellte, war, ob die Auflösung mit digitalen Kleinbildkameras konkurrieren kann. Es ist schwierig, die Auflösung von Film prägnant zu beschreiben, da die MTF-Kurve mit der Bildgröße langsam abfällt und bis (fast) zur Nyquist-Grenze flach bleibt. Realistischerweise werden die meisten Digitalkameras mit mehr als 12 Megapixeln druckvollere und schärfere Bilder liefern als die meisten guten Filme.

Die folgende Galerie zeigt einige grundlegende Bildvergleiche zwischen einer digitalen Leica (Typ 262) und der M7 mit Ilford Delta 100. Der Delta 100 ist ein moderner Film mit hervorragender Schärfe und feinem Tafelbildkorn. Die Bilder wurden mit demselben Objektiv bei Blende 8 und ohne Filter aufgenommen (um eine Verschlechterung des Bildes zu vermeiden – normalerweise würde ich einen Filter verwenden, um den Kontrast zu erhöhen). Die digitalen Bilder wurden in Farbe aufgenommen und mit einem schwachen virtuellen Blaufilter in Schwarz-Weiß konvertiert, um die Farbwiedergabe des Films anzunähern. Der Film wurde mit einer hochauflösenden DSLR über ein Makroobjektiv abgetastet:

Der Film kommt dem digitalen Bild (24 Megapixel) in puncto Schärfe erstaunlich nahe, obwohl die feinsten Details durch Körnung verdeckt werden. Schnellere Filme sind viel körniger und weniger scharf, aber wenn man 35-mm-Film aufnimmt, dann eher, um seinen Charakter zu nutzen, als um möglichst scharfe, saubere Bilder zu erhalten.

Film ist im Allgemeinen sehr einfach zu fotografieren und zu verarbeiten. Es gibt in der Regel einen großen Belichtungsspielraum, und Fehler, die bei Digitalkameras zu ausgebrannten Lichtern führen würden, sind selten ein Problem.

Die legendäre Leica-Bauqualität?

Viele Anwender schwärmen von der „legendären“ Leica-Bauqualität, und es stimmt, dass Leica in den 1950er Jahren modernste mechanische Technik lieferte. In einem modernen Kontext ist es jedoch schwierig, die M7 als eine besonders gut verarbeitete Kamera zu sehen.

Ich vermute, dass viele Leute die schwere Metallkonstruktion mit Qualität verwechseln. Große Metallteile machen eine Kamera dicht und schwer, was die Illusion von Qualität erzeugt. Sie machen sie aber nicht automatisch robust oder zuverlässig. Meiner Meinung nach ist die Qualität des Gehäuses mangelhaft:

• undichter Entfernungsmesser (meine Sucher- und Entfernungsmesserfenster sind voller Staub, was den Kontrast verringert)
• mechanisch schwache Grundplatte und Stativbefestigung
• diese brennbaren Verschlussvorhänge…
• das schlecht entworfene und umgesetzte Plastik-ISO- und Belichtungskorrekturrad auf der Rückseite der Kamera
• das Fehlen jeglicher Mittel zur Benutzerkalibrierung des Entfernungsmessers
• fadenscheinige und leicht zu verlierende Plastikabdeckungen für das Batteriefach und den Blitzsynchronisationsanschluss

Das Fehlen einer Dichtung am Gehäuse ist ziemlich frustrierend. Staub scheint über das Einstellrad für die Verschlusszeit in den Messsuchermechanismus einzudringen, was den Kontrast und die Schärfe beim Fokussieren verringert. Warum ist der Entfernungsmesser von hier aus überhaupt offen für Staub? Ich habe keine Ahnung. Von Zeit zu Zeit benutze ich einen Staubsauger, um den Staub abzusaugen – etwas, das ich bei keiner anderen Kamera jemals tun musste.

Ein weiteres Beispiel ist die Platte an der Unterseite der Kamera, die zum Einlegen des Films entfernt wird. Obwohl sie von außen gut bearbeitet und poliert aussieht, wirkt die Niete von innen sehr unsubstanziell. Normalerweise trage ich viel größere DSLRs mit einem Schultergurt, der in den Stativanschluss geschraubt wird, aber bei der M7 würde ich das nicht riskieren.

Die aktuellen digitalen M-Kameras scheinen die meisten dieser Probleme zu lösen. Es ist eine Ironie, dass sich die M Typ 262 in der Hand viel weniger „solide“ anfühlt, dafür aber ohne die problematischen Plastikabdeckungen für die Anschlüsse auskommt, einen robusten, zentral montierten Stativanschluss hat und einen weniger brennbaren Verschluss besitzt. Zweifellos könnte Leica eine bessere M7 bauen, aber ich gehe davon aus, dass die Nachfrage einfach nicht groß genug ist, um die Werkzeug- und Konstruktionskosten zu rechtfertigen.

Das Tao von Leica

Was vor einem halben Jahrhundert noch modern war, wirkt heute im Vergleich zu aktuellen Kameras plump und zerbrechlich. Vor allem das Aufkommen der kleinen, hochwertigen Nikon-Spiegelreflexkameras in den 1970er Jahren zeigte die Grenzen des Sucherdesigns auf, und Leica wurde fast in den Bankrott getrieben.

Als die M7 im Jahr 2002 auf den Markt kam, litt sie sowohl unter zu viel als auch unter zu wenig technischer Innovation. Viele verbliebene Leica-Benutzer ärgerten sich darüber, dass der Verschluss von einer Batterie angetrieben wurde, während potenzielle neue Benutzer sie sofort als altmodisch in einer Welt des Autofokus und der aufkommenden digitalen Technologie abtaten. Der größte Teil der Welt ignorierte sie.

Heute geht Leica offen mit der scheinbaren Technikfeindlichkeit seiner traditionellen Kundenbasis um. Das Unternehmen hat sich zu einer Firma umstrukturiert, die auf Luxus und Nostalgie setzt. Sie stellen immer noch die M7 sowie Kameras ohne jegliche Elektronik her. Sie stellen auch digitale M-Kameras her, die im Grunde genommen nicht viel mehr sind als eine M7 mit einem digitalen Sensor.

Finanziell gesehen hat diese Strategie sehr gut funktioniert, da sie sowohl bei zahlungskräftigen Rentnern als auch bei reichen Kindern für Umsatz gesorgt hat. Leider spiegelt sich Leicas luxuriöse Preisgestaltung nicht in der Qualität und dem Support der verkauften Produkte wider, und es scheint zunehmend so, als ob die Kameras eher zum Ausstellen oder Sammeln als zum Benutzen gemacht sind.

Werbungen zeigen weiße, baumwollbehandschuhte Kamerafummler, die Angst haben, Fingerabdrücke zu hinterlassen, während die Internetforen von Berichten über gerissene und korrodierende Sensoren und sechsmonatige Reparaturverzögerungen überschwemmt werden. Leicas Reaktion darauf ist bestenfalls lethargisch und steht in krassem Gegensatz zu den schnellen professionellen Dienstleistungen von Canon und Nikon. Anstatt bessere, zuverlässigere Kameras zu bauen, bringt Leica lieber „Lenny Kravitz“-Sondereditionen heraus, die mehr mit einer abgetragenen Jeans als mit einem fotografischen Werkzeug gemein haben, und Kameras, die nicht durch die ach so unschönen Riemenösen verunreinigt sind. Leica bevorzugt Kunden, die bereit sind, einen Aufpreis für eine Kamera zu zahlen, die sie nur selten benutzen werden.

Warum also sollte man als ernsthafter Fotograf heute mit einer Leica-Kamera fotografieren?

Erstens besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Benutzung eines Leica-Messsuchers, egal welchen Jahrgangs, Spaß macht. Es ist ein fesselnder Prozess, der von einem verlangt, sorgfältig über die Aspekte des Bildes nachzudenken, auf die es ankommt – Beleuchtung, Fokus, Bildausschnitt. Es ist ein minimalistischer, zenartiger Prozess, an den nur wenige moderne Digitalkameras heranreichen (eine bemerkenswerte Ausnahme ist die Ricoh GR). Der Akt des Fotografierens ist langsamer und bewusster, und er verändert, was und wie man fotografiert. Wenn Kunst das ist, was aus der Kollision zwischen der Vorstellungskraft des Künstlers und den Grenzen seiner Ausrüstung und seines Mediums resultiert, dann gibt Leica Ihnen einen guten Start. Vor allem aber ist sie einfach anders.

Leider bedeuten die hohen Kosten und der schlechte Service von Leica für die meisten professionellen Anwendungen heute, dass die professionelle Nutzung der Kameras problematisch ist. Eine neue Kamera und ein Objektiv können über 7000 $ kosten, und angesichts der Zuverlässigkeit und der Reparaturzeiten bräuchte man mehrere. Ich habe auch in vielen Gegenden fotografiert, in denen es sehr unklug wäre, eine so teure Ausrüstung mitzuführen, und viele ehemalige Leica-Fotografen wechseln zu anderen Systemen.

Ich finde das sehr schade.

Leica lebt von seiner Geschichte, mit einem Erbe berühmter Namen wie Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau, Helen Levit, Sebastian Salgado, Garry Winogrand – sogar die Queen. Leider bedeutet das Versäumnis, einen echten modernen Nachfolger für diese älteren Filmkameras zu entwickeln – robust, zuverlässig und kostengünstig -, dass immer weniger Fotografen die Marke nutzen und keine neue Geschichte geschrieben wird. Stattdessen wird Leicas Erbe langsam unter einem Berg von Rich-Kid-Selfies und Internet-Diskussionen begraben, in denen darüber diskutiert wird, welche Lackierung am besten geeignet ist, um den Eindruck zu erwecken, dass die Kamera stark benutzt wurde.

Zynismus beiseite, gibt es glücklicherweise eine blühende Bewegung von Enthusiasten, die sich vor allem für die älteren Kameras und Objektive sowie für Film interessieren. Heute ist dies wahrscheinlich der Ort, an dem der authentische Geist von Leica zu Hause ist.

Abschluss

Das Gute:

• der Messsucher (einzigartige & Fokussierung)
• kleine, hervorragende Objektive von Leica, Zeiss und Voigtlander
• klein und leicht für eine Vollformatkamera
• leise und unauffällig im Gebrauch (im Vergleich zu einer Spiegelreflexkamera)
• exzellente eingebaute Belichtungsmessung
• es ist eine Leica (zen-ähnliche Ergonomie; verführerische Haptik)

Das Schlechte:

• der Messsucher (kein Nahfokus; Einschränkungen im Telebereich; Fokusgenauigkeit; etc)
• schlechte Verarbeitungsqualität im Vergleich zu modernen Kameras (Staub; brennbare Verschlussvorhänge; etc)
• es ist eine Leica (Kosten; Service und Support)

Das Hässliche:

• Negative mit einer DSLR abtasten, wenn man das Bild auch einfach mit der DLSR hätte machen können…

Es wird oft gesagt, dass das Fotografieren mit einem Film-Messsucher eine der besten Möglichkeiten ist, seine Fotografie zu verbessern. Ich stimme dem nicht ganz zu, denn die Kosten für den Druck auf den Auslöser sind hoch genug, um kreative Experimente zu verhindern, und darum sollte es bei der Fotografie doch gehen. Es ist jedoch ein Gegenmittel zur Perfektion und ein Anreiz, sich auf den Inhalt und nicht auf die Präsentation zu konzentrieren – ein Unterscheidungsmerkmal für die Fotografie, das nicht einfach durch den Kauf immer fortschrittlicherer Kameras erreicht werden kann.

Die M7 ist gleichzeitig die beste und die schlechteste Kamera, die ich je benutzt habe, und umso besser dafür.