Der aus Argentinien stammende Alejandro De Tomaso war ein Pilot, der später in der F-1 fuhr. Mutig beschloss er, seine eigenen Autos in Modena, der Heimat von Ferrari, zu produzieren. Alejandro begann damit, das Chassis zu bauen, das er auf der Rennstrecke verwenden würde, indem er einen Motor von Maserati und später von Ford einbaute, aber erst als Supersportler fand er seinen Weg, sogar inmitten zahlreicher lokaler Konkurrenten.
Das erste Straßenmodell der Marke erschien 1963 auf der Turiner Motor Show. Es war der Vallelunga mit seinem 1,5 Ford Cortina-Motor. 1966 kam der Mangusta, entworfen von Giorgetto Giugiaro, und 1970 folgte De Tomasos Meisterstück, der Pantera.
Er war der Höhepunkt der Partnerschaft zwischen der Marke und Ford, das bereits versucht hatte, Ferrari zu kaufen. Der Pantera, der auf dem New Yorker Salon vorgestellt wurde, knüpfte an die Rennerfolge von Ford in den 1960er Jahren an, insbesondere an den GT 40. Die vom Amerikaner Tom Tjaarda vom Ghia-Studio entworfene Stahlkarosserie in Monocoque-Bauweise war modern und typisch italienisch.
Hinter den Sitzen steckte der 5,8-Liter Ford 351 V8-Motor mit 310 PS und das Fünfgang-Schaltgetriebe von ZF. Die Aufhängung war an allen vier Rädern unabhängig, alle mit Scheibenbremsen. Er sprang in 5,6 Sekunden von 0 auf 100 km/h und erreichte 260 km/h. In den Vereinigten Staaten wurde er in von Lincoln-Mercury autorisierten Fahrzeugen mit elektrischen Fensterhebern und Klimaanlage verkauft.
Der Pantera macht seinem Namen alle Ehre, wie das Beispiel von 1972 auf den Fotos beweist. Seine Antworten sind aggressiv und die Beschleunigung ist heftig. Die Kontrolle über den Fuß ist unerlässlich. Direkt hinter dem Piloten lässt der Motor den ganzen Körper vibrieren. Im Rückspiegel kann man sehen, wie der Luftfilter wackelt. Man spürt die Unebenheiten des Asphalts in den Händen.
Der Sicherheitsgurt kann in drei Punkten, nur im Beckengurt oder nur im Quergurt angelegt werden. Die Schaltvorgänge werden durch den klassischen Kühlergrill erleichtert, obwohl Hebel und Kupplung relativ schwer sind.
Die Partnerschaft zwischen De Tomaso und Ford endete Ende 1974, und damit auch der Import des Pantera in die USA. Aber neue Versionen sollten den Geist der Katze erneuern und ihre Attraktivität für die Vorbereitung und Anpassung verstärken.
Der Pantera GT5 von 1980 erhielt mehrere aerodynamische Elemente, die das Aussehen schwerer machten. Fünf Jahre später brachte der GT5-S mit einer neuen Frontpartie die erste große Veränderung des Aussehens.
Der Schöpfer des Lamborghini Miura und des Countach, Marcello Gandini, überarbeitete 1989 das Design des Pantera und führte mechanische und strukturelle Verbesserungen durch. Das Aussehen wurde geradliniger und voller, mit Spoiler und aerodynamischem Zubehör. Das Modell hatte nun ein Rohrrahmenchassis. Leichtmetallräder mit innenbelüfteten Brembo-Bremsen und eine neue Aufhängung vervollständigten das Paket.
Im Jahr 1991 erhielt er einen 5-Liter-Ford V8 mit viel Elektronik und 305 PS. Der Pantera starb erst 1993, nach 23 Lebensjahren, was zeigt, wie groß der Atem dieser Wildkatze war.
AMC AMX/3
Ein dem Pantera ähnlicher Fall ist der AMX/3 (oben). Das von Richard Teague für AMC entworfene Konzept wurde in Turin produziert und mit einem 345 PS starken 6,4 V8 ausgestattet. Das Projekt wurde nach sechs gebauten Fahrzeugen aufgrund von Problemen mit dem Preis, den Emissionen und den Sicherheitsstandards eingestellt.