Kompliziert. So beschreiben wir oft unsere Beziehung zum Essen.
Wir feiern bei Zusammenkünften mit dekadentem Schokoladenkuchen. Wir kuscheln uns mit Minz-Schokoladeneis aufs Sofa, um über eine schlimme Trennung hinwegzukommen. Wir machen kohlenhydratarme Diäten und Saftkuren, wenn wir uns träge fühlen. Und viele von uns versuchen vielleicht, einen gesunden Lebensstil zu führen, indem sie täglich Äpfel, Salate und Gemüse essen.
Ist Essen etwas, das man genießen oder kontrollieren sollte? Wie finden wir ein Gleichgewicht, und wie erklären wir uns das alles?
Als Erstes sollten wir verstehen, sagt die Associate Professorin für Psychologie Leslie Frazier, dass Essen ein Phänomen ist, das den Geist, den Körper und die Umgebung mit einbezieht.
Die Genetik spielt natürlich eine große Rolle dabei, wie schnell unser Stoffwechsel arbeitet, wie viel Fett unser Körper speichert, wie viel Nahrung wir zu uns nehmen und welche Nahrungsmittel wir bevorzugen.
„Die Hungerzyklen werden vom Darm und vom Gehirn gemeinsam gesteuert“, erklärt Frazier.
So wird zum Beispiel ein im Darm produziertes Hormon namens Ghrelin, das „Hungerhormon“, ausgeschüttet, wenn der Magen leer ist, und sendet Signale an das Gehirn. Dies ist das Signal, das wir als Hunger erkennen. Wenn wir essen, werden andere Hormone ausgeschüttet, und unser Gehirn sendet das Signal, dass unser Hunger gestillt ist.
„So funktioniert unser System“, sagt sie. „Aber aufgrund unserer Erziehung, unseres sozialen und kulturellen Hintergrunds und sogar der Menge an Fett, die wir in unserem Körper speichern, geraten diese Zyklen durcheinander.“
Das Ergebnis?
Frazier zufolge gibt es vier Haupttypen von Essern.
Die inneren Esser greifen zum Essen, wenn wir uns freuen, feiern, gestresst oder traurig sind. Das bedeutet, dass wir nicht ganz darauf achten, wann unser Körper uns sagt, dass wir hungrig sind. Wir essen oft, wenn unser Verstand und unsere Gefühle uns sagen, dass wir essen sollen.
Externe Esser sind diejenigen von uns, die als Reaktion auf das, was wir in unserer Umgebung sehen, essen. Wenn wir mit dem Auto unterwegs sind und eine Plakatwerbung mit einer erfrischenden Limonade sehen, die in einem Glasbecher sprudelt, dann haben wir Lust, Limonade zu trinken. Wenn unser Lebensgefährte das Eis für einen späten Snack herausholt, haben wir plötzlich auch Lust auf Eis.
Zurückhaltende Esser konzentrieren sich darauf, was und wie viel wir essen. Das können diejenigen von uns sein, die Lebensmittelgruppen aus ihrer Ernährung streichen, um schnell abzunehmen, oder die auf die Kalorien achten, die sie zu sich nehmen. Diese Art von Essern legt mehr Wert auf eine niedrige Kalorienzufuhr als auf eine hohe Nährstoffzufuhr, und das kann laut Frazier zu schlechten gesundheitlichen Ergebnissen führen. Wir essen nach selbst auferlegten Kriterien und nicht nach physiologischen Hinweisen.
Intuitive Esser sind Menschen, die gerne essen, sich aber hauptsächlich nach den Hinweisen ihres Körpers richten. Wir essen, wenn wir hungrig sind, und essen nicht, wenn wir nicht hungrig sind. Wir lassen uns nicht so sehr von unserer Umgebung oder unseren Gefühlen beeinflussen. Wir essen im Einklang mit unserem Körper.
Kommt Ihnen etwas davon bekannt vor? Oder klingen Sie wie eine Kombination aus mehreren dieser Kategorien? Diese Kategorien sollen uns eine ungefähre Vorstellung von der Einstellung zum Essen vermitteln, erklärt Frazier.
Und sie fügt hinzu, dass der gesunde Durchschnittserwachsene danach streben sollte, eher ein intuitiver Esser zu sein, der auf die Signale seines Körpers achtet, um zu entscheiden, wie viel er isst.
„Man sollte versuchen, darauf zu achten, wie sich der Körper in Bezug auf Hunger und Sättigung fühlt, aber auch darauf, wie man sich emotional fühlt“, sagt Frazier.
Catherine Coccia, Ernährungsberaterin und außerordentliche Professorin am Robert Stempel College of Public Health & Social Work, sagt, dass die Gewohnheiten aus der Kindheit einen großen Einfluss darauf haben, wie wir als Erwachsene das Essen betrachten.
„Einige von uns sind mit Eltern aufgewachsen, die gesagt haben, dass wir den Tisch nicht verlassen dürfen, bevor wir alles auf dem Teller aufgegessen haben“, sagt Coccia. „Oder wir haben uns angewöhnt, ein bestimmtes Essen als Belohnung zu essen, z. B. Pizza essen zu gehen. Wenn wir erwachsen sind, hat jemand mit dieser Erfahrung vielleicht das Gefühl, dass er nach einer guten Leistung bei der Arbeit zur Feier des Tages essen gehen sollte.“
Wie können wir also vermeiden, zu viel zu essen, wenn wir keinen Hunger haben?
„Wir sollten unsere Kinder nicht dazu ermutigen, dem Clean-Plate-Club beizutreten“, sagt Coccia, der sich auf die Ernährung von Familien und Gemeinden spezialisiert hat. „Das ist ein großer Teil der Gründe, warum wir uns überfressen. Wir fangen schon in jungen Jahren an, zu viel zu essen, und dann sagt man uns plötzlich, dass wir abnehmen müssen.“
Und für diejenigen, die essen, um zu feiern oder sich etwas zu gönnen, wenn sie gestresst sind, besteht der Schlüssel darin, sich mit etwas anderem als Essen zu belohnen, sagt Frazier. Finden Sie heraus, was Ihnen helfen kann, Stress zu bewältigen oder zu feiern. Hier nur ein paar Möglichkeiten: Trainieren Sie, lesen Sie ein gutes Buch, entspannen Sie sich im Spa, sehen Sie sich einen Film an, schlendern Sie durch Ihr Lieblingsgeschäft oder besuchen Sie einen Freund.
Aber warum? Warum wird das Essen emotional? Welche Botschaften sendet die Gesellschaft über das Essen aus, und wie wirkt sich das auf unsere Entscheidungen aus?
Schalten Sie morgen zu FIU News, um den zweiten Teil dieser dreiteiligen Untersuchung über die Psychologie des Essens zu sehen.