Auszug aus der Geheimen Geschichte
Veröffentlicht in der Geheimen Geschichte, 1927
„Mir und vielen anderen von uns schienen diese beiden keine Menschen zu sein, sondern wahre Dämonen und das, was die Dichter Vampire nennen: die ihre Köpfe zusammensteckten, um zu sehen, wie sie am leichtesten und schnellsten die Rasse und die Taten der Menschen vernichten könnten.“
Die Schriften des griechischen Geschichtsschreibers Prokopius (proh-KOH-pee-us; gestorben um 565), darunter Geschichte in acht Büchern und Über Bauwerke, haben den Gelehrten der mittelalterlichen Welt sicherlich viel Bewunderung abverlangt. Doch diese Werke, so respektabel sie auch sind, sind nicht annähernd so unterhaltsam – und finden auch heute nicht so viel Beachtung – wie ein klatschsüchtiges, skandalöses Buch namens Geheime Geschichte, das Procopius nie zu veröffentlichen beabsichtigte. Voller Lügengeschichten und so sehr von den eigenen Ansichten des Autors geprägt, dass es kaum als seriöses historisches Werk durchgehen kann, ist die Geheime Geschichte dennoch spannender als die heißeste Seifenoper im Fernsehen.
Zu Prokopius‘ Zeit wurde das Byzantinische (BIZ-un-teen) Reich, das aus dem Oströmischen Reich in Griechenland hervorging, von Kaiser Justinian (483-565; regierte 527-565) regiert. Justinian, der oft als der größte byzantinische Kaiser angesehen wird, machte sich daran, Länder, die einst zum Weströmischen Reich gehört hatten, zurückzuerobern, und stützte sich bei diesem Unterfangen auf seinen brillanten General Belisarius (ca. 505-565). Prokopius, der als Berater von Belisarius diente, schrieb einen Bericht über diese Kriege in seiner Geschichte in acht Büchern, in der Justinian und Belisarius als große Führer dargestellt wurden. Ihre Darstellung in der Geheimen Geschichte war jedoch ganz anders.
Procopius
Einer der bekanntesten Historiker des Byzantinischen Reiches, Procopius, stammte aus der Region von Caesarea (se-suh-REE-uh) im heutigen Israel. Er verbrachte seine frühe Karriere als Berater eines der größten Generäle des Reiches, Belisarius (bel-i-SAHR-ee-us; ca. 505-565), und diente an seiner Seite in einer Reihe von Militärexpeditionen von 527 bis 531 und erneut von 536 bis 540. In dieser Zeit führten die Byzantiner Krieg mit den Persern im heutigen Iran, mit den Goten in Italien und mit den Vandalen – einem Barbarenstamm, der wie die Goten zum Untergang des Weströmischen Reiches beigetragen hatte – in Nordafrika.
Aus diesen Erfahrungen entstand die Geschichte in acht Büchern, ein hoch gelobtes Buch. Darin lobte er Justinian (reg. 527-65), den Kaiser, der die Eroberungen des Belisarius angeordnet hatte. Außerdem schrieb er über Bauwerke, ein sechsbändiges Werk über Bauten, die unter der Herrschaft Justinians errichtet wurden – und auch hier fand er nur freundliche Worte für den Mann, den die Historiker für den größten aller byzantinischen Kaiser halten.
Insgeheim hegte Procopius jedoch einen tiefen Groll gegen Justinian, Justinians Frau Theodora (um 500-548) und andere am kaiserlichen Hof. Dieser Groll fand seinen Ausdruck in der Geheimen Geschichte, die Procopius, wie der Name schon sagt, ohne die Absicht schrieb, sie jemals zu veröffentlichen. Tatsächlich wurde sie erst Jahrhunderte nach seinem Tod veröffentlicht; wäre sie zu Lebzeiten des Prokopius erschienen, hätte Justinian Prokopius sicherlich für das Schreiben ins Gefängnis werfen oder sogar hinrichten lassen.
Die Geheime Geschichte stellt Belisarius als einen Narren dar, dessen Frau ihn ständig betrog; was Justinian betrifft, so stellte Prokopius ihn als eine Art Gangster dar, der sich am Reichtum anderer bediente und jeden tötete, der ihm in die Quere kam. Noch schlimmer war Prokopius‘ Darstellung von Justinians Frau Theodora (um 500-548), die er als lüsterne, intrigante Frau darstellte. Die Kapitelüberschriften der Geheimen Geschichte sagen alles: „Wie Justinian eine Billion Menschen tötete“; „Wie Justinian ein neues Gesetz schuf, das es ihm erlaubte, eine Kurtisane zu heiraten“ (oder eine Prostituierte – was sich auf Theodora bezieht); und der Titel des Kapitels, aus dem der folgende Auszug stammt, „Der Beweis, dass Justinian und Theodora tatsächlich Ungeheuer in Menschengestalt waren.“
Was man bei der Lektüre des Auszugs aus der Geheimen Geschichte beachten sollte
- Prokopius hatte seine Geheime Geschichte – die Jahrhunderte nach seinem Tod veröffentlicht wurde – nur für enge Freunde bestimmt, die seine Ansichten teilten; hätte das Buch zu Lebzeiten des Prokopius das Licht der Welt erblickt, hätte Justinian seinen Autor sicherlich inhaftieren oder hinrichten lassen. So aber schadet das Buch Prokopius‘ bleibendem Ruf als seriöser Historiker, da seine Beobachtungen nicht von der Suche nach der Wahrheit, sondern von persönlichem Groll motiviert waren.
- Die Wurzeln von Prokopius‘ Konflikt mit dem Kaiser und der Kaiserin lagen in einem größeren Kampf zwischen zwei Gruppen, die das byzantinische Leben beherrschten, den Grünen und den Blauen, benannt nach den Farben ihrer jeweiligen Pferderennställe. Die spezifischen politischen Unterschiede zwischen den beiden Gruppen spielen im Kontext der Geheimen Geschichte kaum eine Rolle: Entscheidend ist, dass Prokopius ein Grüner war und Theodora die Blauen unterstützte. Als Kaiser musste Justinian den Anschein erwecken, über dem Konflikt zwischen Blau und Grün zu stehen, aber es ist leicht zu erraten, dass seine Sympathien bei seiner Frau lagen.
- Prokopius‘ Behauptung, dass Justinian und Theodora in Wirklichkeit Dämonen in menschlicher Gestalt waren, war nicht so weit hergeholt – jedenfalls aus der Perspektive seiner Zeit und seines Ortes – wie es scheinen mag. Für den mittelalterlichen Geist waren übernatürliche Kräfte so real und allgegenwärtig wie Sonne und Mond; daher wäre es den Lesern des Prokopius keineswegs unglaublich erschienen, dass beispielsweise Justinians Vater ein Dämon war, der „überall dort, wo ein Mann mit einer Frau verkehrt, spürbare Spuren seiner Anwesenheit hinterließ“. (Mit anderen Worten, der Dämon hinterließ eine Art physischen Beweis dafür, dass er Geschlechtsverkehr mit Justinians Mutter gehabt hatte.)
- Der Kaiser Justin (regierte 518-27) war Justinians Onkel, unter dem Justinian als Verwalter diente. Hecebolus (hek-EB-uh-lus) war einer der Liebhaber Theodoras aus ihrer Zeit als Schauspielerin. Als er Statthalter einer byzantinischen Provinz wurde, so berichtet Prokopius in einem anderen Kapitel der Geheimen Geschichte, folgte ihm Theodora dorthin, doch später ließ Hecebolus sie ohne Geld zurück.
Auszug aus der Geheimen Geschichte
… mir und vielen anderen von uns erschienen diese beiden nicht als Menschen, sondern als wahrhaftige Dämonen und als das, was die Dichter Vampire nennen: sie steckten ihre Köpfe zusammen, um zu sehen, wie sie am leichtesten und schnellsten die Rasse und die Taten der Menschen vernichten könnten; und indem sie menschliche Körper annahmen, wurden sie zu Menschendämonen und verderbten die Welt. Und man konnte Beweise dafür in vielen Dingen finden, besonders aber in der übermenschlichen Kraft, mit der sie ihren Willen durchsetzten.
Denn wenn man genau hinschaut, gibt es einen deutlichen Unterschied zwischen dem, was menschlich ist, und dem, was übermenschlich ist. Es hat im Laufe der Geschichte viele Menschen gegeben, die durch Zufall oder durch die Natur große Furcht erregt und Städte oder Länder oder was ihnen sonst in die Hände fiel, verwüstet haben; aber alle Menschen zu vernichten und Unheil über die ganze bewohnte Erde zu bringen, das blieb diesen beiden vorbehalten, denen das Schicksal bei ihren Plänen, die ganze Menschheit zu verderben, zur Seite stand. Denn durch Erdbeben, Pestilenzen und Überschwemmungen von Flüssen kam zu dieser Zeit weiteres Verderben, wie ich gleich zeigen werde. So vollendeten sie nicht durch menschliche, sondern durch eine andere Art von Macht ihre furchtbaren Pläne.
Und es heißt, seine Mutter habe einmal zu einigen ihrer Vertrauten gesagt, daß Justinian weder von Sabbatius, ihrem Mann, noch von irgendeinem anderen Mann einen Sohn habe. Denn als sie im Begriff war, schwanger zu werden, besuchte sie ein Dämon, der unsichtbar war, aber seine Anwesenheit spürbar machte, wo der Mann mit der Frau verkehrte, worauf er wie im Traum verschwand.
Wahr
Wahr: Wahr.
Mann-Dämonen
Mann-Dämonen: Dämonen in Menschengestalt.
Geplagt
Geplagt: Beunruhigt oder gestört.
Übernatürlich
Übernatürlich: Etwas jenseits der natürlichen Welt; kann sich entweder auf Gott und Engel oder auf den Teufel und Dämonen beziehen.
Kalamität
Kalamität: Zerstörung.
Schicksal
Schicksal: Vorsehung. Griechische Schriftsteller betrachteten das Schicksal oft als eine tatsächliche Kraft mit einer Persönlichkeit; daher die Großschreibung.
Pestilenzen
Pestilenzen: Krankheiten.
Wahrnehmbar
Wahrnehmbar: Sichtbar.
Konsorten (v.)
Konsorten (v.): Gefährten.
Dämonisch
Dämonisch: Jemand, der von einem Dämon besessen ist.
Und einige von denen, die spät in der Nacht mit Justinian im Palast waren, Männer, die reinen Geistes waren, meinten, sie hätten eine fremde, dämonische Gestalt gesehen, die seinen Platz einnahm. Einer sagte, der Kaiser habe sich plötzlich von seinem Thron erhoben und sei umhergegangen, und in der Tat sei er nie lange sitzen geblieben, und alsbald sei Justinians Kopf verschwunden, während der übrige Teil seines Körpers zu schwanken und zu fließen schien; woraufhin der Besitzer erschrocken und ängstlich dastand und sich fragte, ob seine Augen ihn täuschten. Aber bald sah er, wie der verschwundene Kopf sich ausfüllte und sich wieder mit dem Körper verband, so seltsam, wie er ihn verlassen hatte.
Ein anderer sagte, er habe neben dem sitzenden Kaiser gestanden, und plötzlich habe sich das Gesicht in eine unförmige Fleischmasse verwandelt, ohne Augenbrauen und Augen an ihrem Platz und ohne irgendein anderes Unterscheidungsmerkmal; und nach einiger Zeit sei das natürliche Aussehen seines Gesichts zurückgekehrt. Ich schreibe diese Beispiele nicht, weil ich sie selbst gesehen habe, sondern weil ich sie von Menschen gehört habe, die sicher waren, dass sie diese seltsamen Ereignisse zu jener Zeit gesehen hatten.
Es wird auch erzählt, dass ein gewisser Mönch, der Gott sehr lieb war, auf Veranlassung derer, die mit ihm in der Wüste wohnten, nach Konstantinopel ging, um für seine Nachbarn, die unerträglich geschändet worden waren, um Gnade zu bitten. Und als er dort ankam, verschaffte er sich zunächst eine Audienz beim Kaiser; aber als er gerade in dessen Gemach eintreten wollte, blieb er auf der Schwelle stehen und trat plötzlich zurück. Daraufhin forderten ihn der ihn begleitende Unuch und andere Anwesende auf, weiterzugehen. Aber er antwortete mit keinem Wort, und wie ein Mann, der einen Schlaganfall erlitten hat, taumelte er zurück in seine Herberge. Und als einige ihm folgten und ihn fragten, warum er so handelte, soll er deutlich erklärt haben, dass er den König der Teufel auf dem Thron im Palast sitzen sah und dass er sich nicht darum kümmerte, ihn zu treffen oder ihn um einen Gefallen zu bitten.
Wie konnte dieser Mann denn etwas anderes sein als ein böser Geist, der nie ehrlichen Genuss von Getränken oder Speisen oder Schlaf kannte, sondern nur wahllos von den Mahlzeiten kostete, die man ihm vorsetzte, und der zu den unpassendsten Stunden der Nacht im Palast umherwanderte und von der nimmersatten Lust eines Dämons besessen war?
Nicht
Nicht: Neigen.
Auftauchen und Verschwinden
Auftauchen und Verschwinden: In diesem Zusammenhang: „erscheinen und verschwinden.“
Wirken
Wirken: An welchem Punkt.
Beholder
Beholder: Jemand, der etwas sieht.
Aghast
Aghast: Erstaunt.
Countenance
Countenance: Gesicht.
Mönch
Mönch: Eine religiöse Figur, die ein Leben des Gebets und der Meditation führt.
Instanz
Instanz: Aufforderung.
Vorher
Vorher: Unmittelbar.
Zuhörerschaft
Zuhörerschaft: Versammlung.
Apartment
Apartment: Zimmer oder Kammer.
Eunuch
Eunuch: Ein Mann, der kastriert wurde und dadurch unfähig ist, Sex zu haben oder sexuelles Verlangen zu empfinden; Könige stellten oft Eunuchen ein, weil sie glaubten, dass sie ihnen in der Nähe ihrer Frauen vertrauen konnten.
Gelegen
Gelegen: Gedrängt.
Schlaganfall
Schlaganfall: Ein plötzlicher Hirnschlag, der das Opfer bewegungs- und sprachunfähig macht.
Sättigung
Sättigung: Befriedigung.
Unschicklich
Unschicklich: Unangemessen oder unpassend.
Quenchlos
Quenchlos: Unbefriedigend.
Abgeschafft
Abgeschafft: Losgeworden.
Außerdem sagen einige von Theodoras Liebhabern, während sie auf der Bühne stand, dass nachts manchmal ein Dämon auf sie herabkam und sie aus dem Zimmer vertrieb, damit er die Nacht mit ihr verbringen konnte. Und es gab eine Tänzerin namens Macedonia, die der Blauen Partei in Antiochia angehörte und großen Einfluss besaß. Denn sie pflegte Briefe an Justinian zu schreiben, als Justin noch Kaiser war, und sich mit allen bedeutenden Männern des Ostens davonzumachen, gegen die sie einen Groll hegte, und ließ deren Besitz konfiszieren.
Justinian und Theodora
Man würde es aus Procopius‘ Geheimer Geschichte nicht wissen, aber viele Historiker des Byzantinischen Reiches betrachten Justinian (483-565; regierte 527-565) als dessen größten Herrscher. Justinian legte mit seinem 535 vollendeten Gesetzbuch die Grundlagen für das moderne Recht, und unter seiner Herrschaft blühte die byzantinische Kunst auf.
Selbst Prokopius musste zugeben, dass Justinian eine Reihe großartiger Bauwerke errichtete, von denen keines bemerkenswerter war als die als Hagia (HAH-jah) Sophia bekannte Kirche. Die Hagia Sophia, eine architektonische Leistung, die heute noch genauso beeindruckend ist wie vor 1 500 Jahren, dominiert die Skyline von Istanbul, das im Mittelalter die byzantinische Hauptstadt Konstantinopel (kahn-stan-ti-NOH-pul) war. Ebenfalls zur Zeit Justinians erreichte die byzantinische Mosaikkunst (moh-ZAY-iks) – farbige Glas- oder Fliesenstücke, die zu einem Bild arrangiert wurden – einen Höhepunkt. Die berühmtesten byzantinischen Mosaike stellen Justinian und seine Gemahlin Theodora dar und befinden sich in der italienischen Kirche San Vitale.
Die byzantinische Präsenz in Italien war eine Folge der sichtbarsten, aber am wenigsten dauerhaften Errungenschaft aus Justinians Zeit. In der Hoffnung, das Weströmische Reich, das 476 an eindringende Stämme gefallen war, zurückzuerobern, schickte Justinian seinen General Belisarius (ca. 500-565) auf drei Feldzüge, die 534 Nordafrika, 540 Italien und 550 Südspanien zurückeroberten. Dies waren jedoch kostspielige Siege, und mit Ausnahme einiger Teile Siziliens und Süditaliens konnten die Byzantiner ihre Eroberungen nicht über Justinians Lebenszeit hinaus halten.
Was Theodora (ca. 500-548) anbelangt, so war sie Schauspielerin gewesen, bevor sie Justinian heiratete – und in jenen Tagen wurden Schauspielerinnen als kaum besser als Prostituierte angesehen, und tatsächlich waren viele Schauspielerinnen Prostituierte. Es ist jedoch zweifelhaft, dass ihre Moral annähernd so locker war, wie Prokopius sie in seinem Bericht aus der Geheimen Geschichte „Wie Theodora, die verdorbenste aller Kurtisanen, seine Liebe gewann“ darstellt. Jedenfalls erwies sich Theodora, nachdem sie Justinian geheiratet hatte und Kaiserin wurde, als große Hilfe für ihren Mann – und als Führungspersönlichkeit.
Als sich die Bürger von Konstantinopel 532 gegen Justinian auflehnten, handelte der Kaiser nur langsam und erwog, aus dem Palast zu fliehen. Theodora rief ihn jedoch zum Handeln auf, als sie sagte: „Ich für meinen Teil halte mich an das alte Sprichwort, dass der kaiserliche Purpur das beste Grabtuch ist“ – mit anderen Worten: Es ist besser, bei der Verteidigung des Throns zu sterben, als wegzulaufen. Auf diese Weise konnte Justinian seine Macht erhalten und die vielen Errungenschaften, die seine Herrschaft kennzeichneten, fortsetzen. Als Theodora im Jahr 548 starb, war Justinian untröstlich.
Diese Makedonia, so heißt es, begrüßte Theodora bei ihrer Ankunft aus Ägypten und Libyen; und als sie sie in großer Sorge und Niedergeschlagenheit wegen der schlechten Behandlung, die sie von Hecebolus erfahren hatte, und wegen des Verlustes ihres Geldes während dieses Abenteuers sah, versuchte sie, Theodora zu ermutigen, indem sie sie an die Gesetze des Zufalls erinnerte, durch die sie wahrscheinlich wieder die Anführerin eines Chores von Münzen sein würde. Dann, so heißt es, pflegte Theodora zu erzählen, wie ihr noch in derselben Nacht ein Traum erschien, der sie aufforderte, nicht an Geld zu denken, denn wenn sie nach Konstantinopel käme, sollte sie auf dem Sofa des Teufelskönigs Platz nehmen und danach streben, seine Frau zu werden und danach Herrin über alles Geld der Welt zu sein. Und dass dies geschehen ist, ist die Meinung der meisten Leute.
Abgeschlagen
Abgeschlagen: Niedergeschlagen.
Der Anführer eines Chors von Münzen
Der Anführer eines Chors von Münzen: Mit anderen Worten, wohlhabend.
Die Couch teilen mit
Die Couch teilen mit: Eine eheliche Beziehung eingehen mit.
Fahren
Fahren: Planen.
Mätresse
Mätresse: Weibliches Oberhaupt eines Haushalts.
Wie es weiterging …
Das Byzantinische Reich erreichte unter Justinian einen Höhepunkt, aber noch zu seinen Lebzeiten begann es zu verfallen. Im Jahr 541 wurde das Reich von einer Seuche heimgesucht, die erst Mitte des 19. Jahrhunderts endete und bis dahin Millionen von Menschen getötet hatte. Abgesehen von allem anderen bedeutete dies, dass die Steuereinnahmen des Reiches drastisch zurückgingen, so dass es nicht mehr in der Lage war, seine Armeen zu bezahlen. Eine Reihe von Nachbarvölkern revoltierte, was die byzantinische Macht weiter schwächte.
Prokop erwähnt eine Reihe von Orten innerhalb des Byzantinischen Reiches: Ägypten, das benachbarte Land Libyen, Antiochia (AN-tee-ahk), eine Stadt an der heutigen Grenze zwischen Syrien und der Türkei, und die Wüste dahinter. All diese Länder – zusammen mit einem großen Teil dessen, was Justinian von den Barbarenstämmen in Europa zurückerobert hatte – sollten in den
600er Jahren verloren gehen. Ein neues und mächtiges Reich war im Entstehen begriffen, das seine Wurzeln bei den Muslimen in Arabien hatte.
Das Byzantinische Reich schien dem Untergang geweiht, doch es hielt durch und schlug die Araber zurück, die Konstantinopel im Jahr 718 angriffen. In den folgenden Jahrhunderten eroberte es Gebiete in Südosteuropa zurück, ohne jedoch die verlorenen Gebiete im Nahen Osten wiederzuerlangen. Einen zweiten Höhepunkt erreichte das Reich im Jahr 1025, doch die Niederlage gegen die Türken in der Schlacht von Manzikert im Jahr 1071 signalisierte den Beginn eines langen Niedergangs, der 1453 zum Ende des Byzantinischen Reiches führen sollte.
Wussten Sie, dass …
- Prokopius der Geheimen Geschichte nicht ihren Titel gab. Als sie in den 900er Jahren zum ersten Mal veröffentlicht wurde, hieß sie Anekdota, was so viel wie unveröffentlicht bedeutet. Der heutige Titel taucht erst in der Neuzeit auf.
- 1992 veröffentlichte die Schriftstellerin Donna Tartt einen Krimi-Bestseller über eine Gruppe von College-Studenten, die Altgriechisch studieren. Der Titel lautete „Die geheime Geschichte“.
Für weitere Informationen
Bücher
Chrisp, Peter. The World of the Roman Emperor. New York: P. Bedrick Books, 1999.
Evans, J. A. S. Procopius. New York: Twayne Publishers, 1972.
Nardo, Don. Rulers of Ancient Rome. San Diego, CA: Lucent Books, 1999.
Procopius. Secret History. Übersetzt von Richard Atwater. Chicago: P. Covici, 1927.