Zwei weltweite Pioniere der modernen Gen-Editing-Technologie wurden am Montag mit dem renommierten israelischen Wolf-Preis für Medizin ausgezeichnet.
Die Wolf Foundation würdigte Jennifer Doudna und Emmanuelle Charpentier für ihre Arbeit an der Entwicklung des Gen-Editierungswerkzeugs CRISPR.
Ihre Forschung hat das Potenzial, „die Medizin zu revolutionieren, indem sie den Weg zu neuen Behandlungsformen für derzeit unheilbare Krankheiten ebnet“, so die Stiftung.
Gen-Editierung ist eine Möglichkeit, die DNA dauerhaft zu verändern, um die Ursachen einer genbasierten Krankheit zu bekämpfen. Es kann auch für eine Vielzahl anderer Zwecke eingesetzt werden – von der Bekämpfung von Malaria in Moskitos bis hin zur Züchtung widerstandsfähigerer Nutzpflanzen.
CRISPR ist ein Werkzeug, das ein präzises Stück DNA in lebenden Zellen aufspürt und in Scheiben schneidet, so dass Wissenschaftler Gene an- oder abschalten, reparieren oder ersetzen können. Es wird seit langem im Labor eingesetzt und befindet sich in einem frühen Stadium der Erprobung zur Behandlung von Krebs und anderen Krankheiten.
Doudna wird auch für ihren Beitrag zum ethischen Diskurs über den Einsatz dieser Technologie ausgezeichnet, so die Stiftung.
Der Wolf-Preis gilt als einer der Vorläufer des Nobelpreises. Etwa drei Dutzend Wolf-Preisträger haben später einen Nobelpreis erhalten.
Jedes Jahr ehrt die Wolf Foundation mit dem mit 100.000 Dollar dotierten Preis Künstler und Wissenschaftler in fünf Bereichen „für Leistungen im Interesse der Menschheit und der freundschaftlichen Beziehungen zwischen den Völkern“.
Zu den Kategorien gehören Landwirtschaft, Architektur, Chemie, Mathematik, Medizin, Musik, Malerei, Physik und Bildhauerei.
Weitere Preisträger in diesem Jahr waren Yacov Eliashberg und Simon Donaldson für Mathematik; Pablo Jarillo-Herrero, Allan Macdonald und Rafi Bistritzer für Physik; Cindy Sherman in Kunst und Caroline Dean in Landwirtschaft.
Zu den früheren Empfängern des Preises gehören Steven Hawking, Marc Chagall und Paul McCartney.
Die diesjährigen Gewinner werden die Preise am 11. Juni in Jerusalem überreicht bekommen.