Der kanadische Pelzhändler und Entdecker Peter Skene Ogden (1794-1854) war in der Mitte des 19. Jahrhunderts führend im Pelzhandel des pazifischen Nordwestens.
Peter Ogden wurde als jüngster Sohn der amerikanischen Loyalisten Isaac und Sarah Ogden in Quebec geboren. Obwohl sein Vater ein Richteramt innehatte, wurde der junge Peter ein Angestellter der American Fur Company von John Jacob Astor. Als er 15 oder 16 Jahre alt war, trat er als Angestellter in die North West Company in Montreal ein. Zwischen 1810 und 1817 war er in dieser Funktion an mehreren Handelsposten in der Nähe der Hudson Bay tätig. Im Jahr 1818 leitete er mehrere erfolgreiche Fangexpeditionen, und seine Kompetenz brachte ihm eine Beförderung ein. Nachdem seine Firma in der Hudson’s Bay Company aufgegangen war, leitete er zwischen 1824 und 1830 sechs große Expeditionen.
Auf der ersten dieser Expeditionen traf Ogden auf eine Gruppe von Amerikanern, die von den Kanadiern verlangten, das amerikanische Territorium zu verlassen; Ogden weigerte sich. Leider bezahlte die Hudson’s Bay Company Ogdens Trapper so schlecht, dass sich 23 seiner 70 Männer der amerikanischen Gruppe anschlossen. In den nächsten fünf Jahren lieferten sich die beiden Gruppen einen erbitterten Wettstreit um die Pelzgewinnung, und in den 1830er Jahren hatten sie die Region ausgeplündert. 1835 wurde Ogden zum Chief Factor befördert, dem höchsten Dienstgrad in der Kompanie, und ging nach Fort St. James am Lake Stuart, wo er bis 1844 arbeitete.
Auf diesen Expeditionen bereisten Ogden und seine Männer den gesamten gebirgigen Westen und die Pazifikküste auf und ab. Sie brachten den ersten Bericht über den Humboldt River, der bis 1843 nach Ogden benannt wurde. Ogden wird auch die Benennung des Mt. Shasta in Nordkalifornien zugeschrieben. Aufgrund seiner langjährigen Handelsbeziehungen zu den Indianern und seiner Reisen zu ihnen konnte Ogden die 47 amerikanischen Gefangenen befreien, die während des Massakers in der Whitman Mission 1847 von den Cayuse-Indianern gefangen genommen worden waren.
Ogden war zweimal verheiratet, jedes Mal mit einer indianischen Frau, und hatte mindestens eine Tochter. Ogden wurde als vornehmer, kleiner, dunkelhäutiger Mann beschrieben und galt als witziger und lebhafter Gesprächspartner. Er schrieb ein kurzes Buch mit dem Titel Traits of American Indian Life and Character, das er 1853 anonym in London veröffentlichte. Er starb am 27. September 1854 in Oregon City im Oregon-Territorium.
Weitere Informationen
Es gibt keine ausführliche Biographie von Ogden. Die beiden besten Quellen zu seiner Karriere als Trapper und Entdecker sind seine eigenen Werke: Edwin E. Rich, Hrsg., Peter Skene Ogden’s Snake Country Journals, 1824-25 and 1825-26 (1950), und Kenneth G. Davies, Hrsg., Snake Country Journal, 1826-27 (1961). Für Material über die Hudson’s Bay Company in den nördlichen Rocky Mountains siehe Frederick Merk, Hrsg., Fur Trade and Empire: George Simpson’s Journal (1931; rev. ed. 1968); John S. Galbraith, The Hudson’s Bay Company as an Imperial Factor, 1821-1869 (1957); und E. E. Rich, The History of the Hudson’s Bay Company, 1670-1870 (2 vols., 1958-1959).