James Martin, S.J., ist ein Jesuitenpater und Schriftsteller, der als Chefredakteur von America tätig ist.
Pater Martins Artikel sind in Commonweal, U.S. Catholic, The Tablet, The New York Times, The Wall Street Journal, The Boston Globe, The Chicago Tribune, The Philadelphia Inquirer, O Magazine, Slate.com, The Huffington Post und anderen Publikationen erschienen. Er ist auch ein regelmäßiger Kommentator zu Religion und Spiritualität für die großen US-amerikanischen Radio- und Fernsehsender.
Als Autor zahlreicher populärer Werke über ignatianische Spiritualität und katholische Themen gehören zu Pater Martins jüngsten Büchern Seven Last Words: An Invitation to Deeper Friendship with Jesus(2016)undJesus: A Pilgrimage (Taschenbuch 2016) sowie sein Debütroman The Abbey (2015), die alle bei HarperOne erhältlich sind. Er arbeitet derzeit an einem Buch über das Gebet und ist auch als Seelsorger tätig.
Am 28. Juni habe ich Pater Martin per E-Mail zum Thema ignatianische Kontemplation befragt.
Kontemplation oder kontemplatives Gebet ist ein potenziell einschüchterndes Konzept, das viele Katholiken nicht verstehen. Wie erklären Sie es?
Zunächst einmal, indem ich die Menschen daran erinnere, dass sie es wahrscheinlich schon tun. Ohne es zu wissen. Außerdem, was der eine spirituelle Autor „Kontemplation“ nennt, nennt ein anderer „Meditation“ und ein anderer einfach nur „Gebet“. Insgesamt denke ich, dass die beste Definition lautet, dass das Gebet ein bewusstes Gespräch mit Gott ist. Das ist eine Art Verschmelzung von William Barry, S.J., und Thomas Green, S.J. Die ignatianische Kontemplation hingegen ist spezifischer. Es geht darum, sich mit Hilfe der eigenen Vorstellungskraft in eine Szene aus der Heiligen Schrift oder mit Jesus hineinzuversetzen. Sie verlässt sich sozusagen mehr auf die imaginativen Sinne.
Zusammen mit der Kontemplation spricht der Katechismus der Katholischen Kirche über das vokale Gebet (zu Gott sprechen, entweder laut oder im Kopf, in Formeln oder mit eigenen Worten) und die Meditation (über etwas nachdenken), um die drei grundlegendsten Arten des Betens zu beschreiben. Diese drei Arten setzen den Mund (vokal), den Kopf (meditativ) und das Herz (kontemplativ) des Gläubigen ein. Wie verhalten sich das stimmliche Gebet und die Meditation zur Kontemplation in Ihrem eigenen geistlichen Leben?
Das stimmliche Gebet ist etwas, das ich hauptsächlich während der Messe anwende, wenn ich entweder die Messe feiere oder mit meinen Jesuitenbrüdern in unserer Gemeinschaftskapelle daran teilnehme. Als Jesuit bin ich jeden Tag in der Messe, entweder am Altar oder mit dem Rest meiner Gemeinschaft in den Kirchenbänken. Und das stimmliche Gebet kann sehr kraftvoll sein: Manchmal stelle ich fest, dass ein vertrauter Satz oder sogar ein Wort eine völlig neue Bedeutung bekommen kann, als hätte ich es noch nie gehört. Ich denke dann: „Woher kommt das?“ Es erinnert mich daran, dass Gott immer wieder überraschen kann.
Eine Form von „Meditation“, die ich als etwas weniger inhaltslastig als die ignatianische Kontemplation bezeichnen würde, wäre die Art von Zentrierungsgebet, das ich von Zeit zu Zeit gerne mache, besonders wenn ich gestresst bin. Vor ein paar Jahren habe ich meinem geistlichen Leiter gesagt, dass mein Gebet (damals) im Grunde nur darin bestand, in Gottes Gegenwart zu ruhen, und dass ich mich deswegen ein wenig schuldig fühlte. Das heißt, dass es nicht „komplexer“ war oder dass es nicht immer ignatianische Kontemplation war. Und er sagte: „Nun, Sie sind ein vielbeschäftigter Mensch. Vielleicht lädt Gott dich also zu einer einfachen Art des Gebets ein.“ Das machte sehr viel Sinn. Es ist ein Gebet der Ruhe, und das ist gut so. Die heilige Thérèse von Lisieux hat einmal gesagt, dass Eltern ihr Kind auch dann lieben, wenn es sich ausruht – oder sogar schläft! In Gottes Gegenwart zu ruhen ist also eine wunderbare Art zu beten.
Viele Katholiken glauben, dass Kontemplation etwas ist, was nur Mystiker und Mönche tun, so dass sie in ihrem geistlichen Leben nie viel weiter gehen als zum stimmlichen Gebet und zur Meditation. Andere suchen die eucharistische Anbetung und den Segen, um den Einstieg in die Kontemplation zu erleichtern, aber nicht jeder nimmt an dieser Andacht teil. Wie kann man das kontemplative Gebet allgemeiner und einfacher gestalten?
Nun, ich werde Kontemplation im weitesten Sinne verwenden. Versuchen Sie also zunächst einmal, sich in Gottes Gegenwart zu versetzen. Oder neben Jesus zu sitzen. Und genieße es. Dann sehen Sie, was passiert. Welche Art von Emotionen, Gefühlen, Erinnerungen, Wünschen, Einsichten tauchen auf? Was könnte Gott Ihnen mit diesen Erfahrungen sagen wollen? Oder vielleicht will Gott einfach nur, dass Sie es genießen, in der göttlichen Gegenwart zu sein. Oder wenn Sie eher ein phantasievoller Mensch sind, warum versuchen Sie es nicht mit der ignatianischen Kontemplation? Versuchen Sie, sich imaginativ in eine Szene aus den Evangelien „hineinzuversetzen“. Fragen Sie sich: „Was sehe ich? Was höre ich? Was fühle, schmecke und rieche ich?“ Und schauen Sie wieder, was auftaucht. Oder versuchen Sie die lectio divina. Lesen Sie einen Text in Ruhe durch und schauen Sie, was Gott Ihnen aufzeigen möchte. Schauen Sie, wohin Sie das führt.
Es gibt viele Möglichkeiten, mit dem Beten zu beginnen. Probieren Sie sie aus. Und machen Sie sich nicht zu viele Gedanken über die Methoden und „Regeln“ für jede einzelne. Oft überschneiden sie sich. Manchmal fragen Leute: „Mache ich Meditation oder Kontemplation oder Lectio?“ Und ich sage: „Du betest auf deine eigene Weise.“
Wie hat die Kontemplation deiner Erfahrung nach deine persönliche Beziehung zu Gott vertieft?
Unermesslich. Für mich ist die wichtigste Art zu beten die ignatianische Kontemplation. Und wenn man Jesus einmal in einer Szene des Evangeliums in seiner eigenen Vorstellung begegnet ist, ist nichts mehr so wie vorher. Es ist eine tiefe Begegnung mit dem lebendigen Christus. Denken Sie daran, dass er auferstanden ist und lebt und uns durch den Geist, der durch das Gebet wirkt, gegenwärtig ist. Du begegnest also wirklich Christus. Es ist auch etwas, das Ihre Wertschätzung für diesen Abschnitt des Evangeliums völlig verändert. Nachdem ich fast 30 Jahre lang auf diese Weise gebetet habe, habe ich das Gefühl, dass ich Jesus viel besser kenne. Und ich glaube, er kennt auch mich besser!
Wie würden Sie, ausgehend von Ihren Erfahrungen mit den Exerzitien des heiligen Ignatius, die ignatianische Kontemplation definieren, und wie verhält sie sich zu anderen Formen des kontemplativen Gebets in der Kirche?
Die ignatianische Kontemplation ist eine Art, die eigene Vorstellungskraft zu benutzen, um sich in eine Szene aus der Heiligen Schrift oder mit Jesus oder Maria oder Gott dem Vater zu „versetzen“. Sie ist viel „inhaltslastiger“ als andere Formen des Gebets. Das heißt, man wird wirklich aufgefordert, den Ort“, wie Ignatius in den Exerzitien sagt, mit so viel Lebendigkeit wie möglich zu gestalten. Es ist also ziemlich spezifisch. Sie unterscheiden sich von anderen Gebetsformen auch dadurch, dass sie eine ziemlich klare Struktur haben: erst dies, dann das, dann das. Ignatius war nicht umsonst ein militärischer Typ!
Nun sollte man natürlich darauf hinweisen, dass Ignatius dies nicht erfunden hat. Wenn überhaupt, dann war es der heilige Franz von Assisi, der die Menschen ermutigte, mit der Weihnachtskrippe zu beten, und das war vor ihm. Aber man könnte sagen, dass Ignatius und die Jesuiten es popularisiert haben.
Wie würden Sie die Methode der ignatianischen Kontemplation beschreiben, wie Sie sie in Ihrem eigenen Leben anwenden?
Oh, sie ist sehr einfach und ziemlich traditionell. Zuerst schaue ich mir an, wo ich beten werde (Ignatius empfiehlt, den Stuhl oder die Kirchenbank anzuschauen und sich vorzustellen, dass Gott einen anschaut). Auf diese Weise kann ich mich daran erinnern, dass das Gebet nicht nur in meinem Kopf stattfindet. Dann bitte ich Gott erneut, mit mir zu sein. Dann schließe ich einfach die Augen und versuche, den Ort zu gestalten, indem ich mir die Szene mit meinen inneren Sinnen vorstelle, und dann überlasse ich Gott die Führung. Normalerweise verwende ich die Lesungen der Tagesmesse, fast immer die Lesung aus dem Evangelium. Und dann lasse ich mich von Gott dorthin führen, wohin er will.
Normalerweise ist diese Art des Gebets bei Exerzitien am effektivsten – wenn ich auch die von meinem Exerzitienleiter vorgeschlagenen Lesungen verwende. Aber während des restlichen Jahres hat man manchmal das Gefühl, dass nicht viel passiert. Ich habe gelernt, mich daran zu gewöhnen. Das gehört zum Auf und Ab des geistlichen Lebens.
Da sich die ignatianische Kontemplation auf Übungen der Vorstellungskraft als Mittel zur Betrachtung Gottes stützt, verwechseln manche Anfänger den imaginativen Teil des Gebets mit der eigentlichen Kontemplation, zu der es führt. Wie unterscheiden Sie zwischen der Imagination als Mittel zur Kontemplation und der Kontemplation an sich?
Nun, ich versuche, mich nicht zu sehr in solchen Unterscheidungen zu verlieren, so jesuitisch sie auch sein mögen. Für mich, und für viele meiner Mitarbeiter und Menschen, die ich auf Exerzitien treffe, sind die Grenzen meist nicht so klar gezogen. Die Dinge, die in der „Komposition des Ortes“ auftauchen (das heißt, was man in dieser Szene wahrnimmt), sind wirklich eine Art Kontemplation. Wenn ich mir also vorstelle, dass ich mich in einer Szene des Evangeliums mit Jesus befinde, ist das dann meine Vorstellung oder ist das Kontemplation? Ich würde sagen, beides. Denn Gott ist durch Ihre Vorstellungskraft am Werk. Und wer kann schon sagen, wo das eine aufhört und das andere anfängt? Für mich ist das eher fließend.
Anfänger in der ignatianischen Kontemplation haben manchmal Schwierigkeiten, zwischen dem, was von Gott kommt, und dem, was aus ihrem eigenen Kopf kommt, zu unterscheiden, wenn sie ihre Vorstellungskraft zum Beten benutzen. Was sagen Sie als geistlicher Leiter und Exerzitienmeister zu ihnen?
Ah, gute Frage! Natürlich ist nicht alles, was einem in den Sinn kommt, von Gott. Aber normalerweise ist es leicht zu erkennen. Alles, was dich ins Gebet hineinzieht, dir hilft, dich Gott näher zu fühlen, oder, wie Ignatius sagt, dich aufbaut, ermutigt, dir Hoffnung gibt, kommt wahrscheinlich von Gott. Gottes Stimme hat auch den Klang von Authentizität. Wenn gute Menschen beten, kommt das, was in ihrem Gebet geschieht, meiner Erfahrung nach normalerweise von Gott. Und mit der Zeit wird es einfacher, das zu erkennen. Natürlich ist ein guter geistlicher Begleiter hilfreich.
Viele Katholiken wollen tiefer ins Gebet gehen, aber es fehlen ihnen die Mittel für den Anfang. Was empfehlen Sie Anfängern im kontemplativen Gebet?
Sie können mein Buch The Jesuit Guide to (Almost) Everything ausprobieren, in dem viel über das Gebet gesprochen wird. Außerdem ist eines meiner Lieblingsbücher Gott und du: Prayer as a Personal Relationship, von William Barry, S.J. Andere Bücher, die ich immer wieder zur Hand nehme, sind Armchair Mystic, von Mark Thibodeaux, S.J., und Opening to God, von Thomas Green, S.J. Und manchmal mag ich einfach Bücher, die zum Gebet anregen, wie Woman Un-Bent von Irene Zimmerman, O.S.F., und Fragments of Your Ancient Name, von Joyce Rupp, O.S.M. Das sind keine „How to“-Bücher über das Gebet, aber sie helfen Ihnen zu beten.
Aber noch besser als das Gebet sind Wochenend-Exerzitien. Es geht nichts über einen guten geistlichen Leiter und gute Exerzitien! Und es gibt wahrscheinlich ein jesuitisches Exerzitienhaus in Ihrer Nähe.
Welchen anderen Rat würden Sie jemandem über die ignatianische Kontemplation geben?
Versuchen Sie es. Seien Sie nicht verärgert, wenn es nicht sofort zu „funktionieren“ scheint. Gib dem Ganzen etwas Zeit. Dann versuche es noch einmal. Haben Sie nicht zu viele Erwartungen. Und wenn es Ihnen nach einiger Zeit nicht gefällt, machen Sie sich nicht zu viele Gedanken darüber. Es gibt keinen richtigen Weg zu beten. Nicht jeder mag die ignatianische Kontemplation.
Ein letzter Gedanke?
Ja. Gott wird dir dort begegnen, wo du bist. Also wird nicht jeder die ignatianische Kontemplation mögen. Das ist in Ordnung. Vielleicht gefällt Ihnen die lectio divina besser. Oder die Anbetung des Allerheiligsten Sakraments. Oder den Rosenkranz. Oder das zentrierte Gebet. Oder Ihre eigene Form des Gebets. Die beste Art zu beten ist die, bei der du das Gefühl hast, dass sie dich Gott am nächsten bringt. Wenn Sie können, sprechen Sie auch ein Gebet für mich!
Sean Salai, S.J., ist Autor bei America.