Palolo-Wurm, ein segmentierter Meereswurm aus den Familien Eunicidae und Nereidae (Klasse Polychaeta, Stamm Annelida). Der Palolo-Wurm zeigt ein einzigartiges Fortpflanzungsverhalten: Während der Fortpflanzungszeit, immer zur gleichen Jahreszeit und zu einer bestimmten Mondphase, brechen die Würmer in zwei Hälften auf; der Schwanzteil (die „Epitoke“), der die Fortpflanzungszellen trägt, schwimmt an die Oberfläche, wo er Eier und Spermien freisetzt. Zehntausende von Epitoken schwärmen aus und geben gleichzeitig Geschlechtszellen ab, was Raubfische und Menschen anlockt. Der vordere Teil des Wurms (der „Atoke“) bleibt unten im Substrat.
Jacques Six
Ausgewachsene Tiere der Familie Eunicidae sind etwa 40 cm lang und in ringförmige Segmente unterteilt, die jeweils paddelartige Anhängsel mit Kiemen aufweisen. Aus dem Kopf wachsen mehrere sensorische Tentakel. Der Rachen, der nach vorne geschoben werden kann, ist mit Zähnen bestückt. Die Männchen dieser Familie sind rötlich-braun, die Weibchen bläulich-grün.
Der Palolo-Wurm des Südpazifiks (Palolo siciliensis ) bewohnt Spalten und Höhlen in Korallenriffen. Wenn die Brutzeit naht, verändert sich das Schwanzende des Körpers radikal. Die Muskeln und die meisten Organe degenerieren, und die Fortpflanzungsorgane nehmen rasch an Größe zu. Die Gliedmaßen am hinteren Segment werden paddelförmiger. Nachdem das Tier einen Teil des Weges aus seiner schlauchartigen Höhle zurückgelegt hat, bricht der hintere Teil aus und schwimmt als eigenständiges Tier mit Augen an die Oberfläche. Das vordere Ende, das noch mit der Röhre verbunden ist, bildet ein neues hinteres Ende aus.
Der freischwimmende Teil erscheint immer am frühen Morgen für zwei Tage im letzten Viertel des Mondes im Oktober. Achtundzwanzig Tage später erscheint er in noch größerer Zahl im letzten Viertel des Novembermondes. An der Meeresoberfläche werden die Spermien und Eier entladen, und es kommt zur Befruchtung. Palolo-Schwänze, die von den Polynesiern als Delikatesse angesehen werden, werden während des Schwärmens in großer Zahl gesammelt.
Weit verbreitet in den Felsenkorallen der Westindischen Inseln ist der Atlantische Palolo (E. furcata oder E. schemocephala), der im letzten Viertel des Juni-Juli-Mondes schwärmt. Der japanische Palolo (Tylorrhynchus heterochaetus), der ebenfalls als Delikatesse gilt, lebt in den Küstengewässern Japans.