Palmer Home for Children hat angekündigt, dass es die Kinder seines Wohnprogramms im Juni von Columbus nach Hernando verlegen wird.
Palmer Home CEO und Präsident Drake Bassett betonte, dass die religiös begründete gemeinnützige Organisation, die seit mehr als 120 Jahren bedürftigen Kindern ein Zuhause bietet, Columbus nicht verlassen wird. Die Verwaltungs-, Marketing- und Finanzbüros werden in Columbus bleiben, und alle Secondhand-Läden der Organisation bleiben bestehen. Er sagte, dass die 30 Kinder, die derzeit in Columbus leben, das Schuljahr beenden und dann bis zum 30. Juni nach Hernando umziehen werden.
Der Umzug ist Teil einer allgemeinen Umstrukturierung der Organisation, die laut Bassett dazu beitragen wird, das Dienstleistungsangebot von Palmer Home zu erweitern und hoffentlich die Zahl der Kinder zu erhöhen, denen es dient.
Die Organisation wird ihren Schwerpunkt von einem primären Wohnprogramm für Kinder, die nicht bei ihren Eltern oder einer anderen Familie leben können, auf vier Programme verlagern: Wohnen, Pflegefamilien, Übergangsbetreuung für 18- bis 24-Jährige und Kurzzeitbetreuung für Kinder, die Opfer von Sexhandel geworden sind. Bei dem Umzug geht es um die Bereitstellung von Ressourcen zur Unterstützung der neuen Struktur, sagte Bassett.
Das Kuratorium von Palmer Home hat den Umzug seit mehreren Monaten in Erwägung gezogen, sagte Bassett, aber am Donnerstag hat es offiziell für den Umzug des Campus gestimmt.
„Unsere Entscheidung wurde sorgfältig geprüft, unter Gebet erwogen und wir sind einstimmig zu dem Schluss gekommen, dass die größte Verantwortung unserer Organisation darin besteht, mehr Kindern zu dienen und ihnen gut zu dienen“, sagte der Vorstandsvorsitzende von Palmer Home, Alan Walters. „Die Betreuung der Kinder ist komplexer geworden. … Eine Einheitsgröße für alle funktioniert nicht mehr. Unsere Motivation, unsere Entscheidung und unser Antrieb war es, das zu tun, was für die Kinder am besten ist.“
Bassett sagte, dass trotz des Umzugs von Palmer Home’s historischem Campus, die Kernaufgabe der Organisation, Kindern zu helfen, die gleiche sein wird.
Geschichte und Erbe
Palmer Home wurde 1895 gegründet und 1898, dem Jahr, in dem das erste Kind aufgenommen wurde, auf einem 110 Hektar großen Grundstück im Süden von Columbus gebaut. Im Laufe der Jahre kamen Cottages hinzu, in denen die Kinder leben, sowie eine Turnhalle, eine Scheune und Gewächshäuser.
Das Goldene Dreieck war der Mittelpunkt für Spendenaktionen und Veranstaltungen, von Soireen und Symphoniekonzerten bis hin zu Anfeuerungspartys an der Mississippi State University und dem alljährlichen Verkauf der von Palmer Home selbst gezüchteten Weihnachtssterne zu Weihnachten.
Bassett sagte, dass das Goldene Dreieck zwar nicht den Großteil der Geldspenden beisteuert, aber die meisten Spender für Palmer Home stellt.
Palmer Home hat auch Freiwillige aus der Region angeworben. Bassett sagte, er treffe in den Geschäften der Stadt häufig auf Freiwillige oder Ehemalige, und viele Einwohner von Columbus hätten ihm erzählt, dass sie sich daran erinnern, mit Kindern von Palmer Home zur Schule gegangen zu sein.
Die Organisation begann 1990 mit dem Kauf von 150 Hektar Land in Hernando, südlich von Memphis, Tennessee, zu expandieren. Die ersten Cottages auf diesem Grundstück wurden 2003 gebaut. Seitdem, so Bassett, ist der Campus auf sechs Cottages angewachsen, und noch in diesem Jahr soll der erste Spatenstich für ein neues Wellness-Zentrum erfolgen, in dem Beratungsbüros und eine Ganztagsschule untergebracht werden sollen.
Der Campus in Hernando, der eher in einer ländlichen Gegend als inmitten einer Stadt liegt, passt besser zum neuen Modell von Palmer Home, so Bassett. Die Gebäude dort sind neuer und erfordern weniger Instandhaltung, und das Grundstück ist gesichert. Außerdem gibt es Platz für weitere Bauten.
„Unser derzeitiger Campus erlaubt es uns nicht, zu bauen“, sagte er. „Das Grundstück hinter uns liegt in einem Überschwemmungsgebiet. Wir haben uns das angeschaut, und wir haben dort einfach keinen Platz, um etwas zu bauen. Zweitens haben wir einige in die Jahre gekommene Gebäude, die reparaturbedürftig sind und in die wir investieren müssen. Und drittens geht es ganz allgemein um den Zugang zu Ressourcen. Ob es nun um Personal, Menschen oder Dinge geht, wir haben das Gefühl, dass wir für einige der Dinge, die wir brauchen, auf den größeren Markt dort oben zugreifen können.“
Walters betonte, dass die Stadt Columbus immer gut mit Palmer Home zusammengearbeitet hat und auf die Bedürfnisse von Palmer Home eingegangen ist.
„Die Stadt und die Beziehung waren großartig, und die Entscheidung ist sicherlich nicht auf etwas Negatives in dieser Beziehung zurückzuführen“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass viele der Spendenaktionen und Veranstaltungen, wie z.B. das „Tailgating“ an der MSU, im Goldenen Dreieck weitergeführt werden.
„Unsere Hoffnung und unser Wunsch ist es, so viel wie möglich von der Gemeinschaft und der regionalen Verbindung beizubehalten“, sagte er.
Bassett sagte, dass das Palmer Home den Campus in Columbus behalten und ihn hoffentlich vermieten oder für andere Dienste, wie z.B. ein Genesungszentrum, anbieten wird. Sollte es kein Interesse von gemeinnützigen Organisationen aus der Umgebung geben, könnte Palmer Home kommerzielle Alternativen in Betracht ziehen.
„Unsere oberste Priorität ist es, das Grundstück so zu nutzen, wie es von Anfang an vorgesehen war“, sagte er.
Neues Modell
Palmer Home begann 2014, sich auf Pflegefamilien zu konzentrieren, als es eine Partnerschaft mit der gemeinnützigen Organisation Jonah’s Journey aus Tennessee einging, die dabei hilft, ein Zuhause für Kinder mit inhaftierten Müttern zu finden. Innerhalb weniger Jahre rekrutierte und schulte Palmer Home Pflegeeltern in Columbus.
Im Moment, so Bassett, hat die Organisation 35 Kinder in Pflegefamilien.
„In der Zukunft sehen wir uns in der Nähe von 100 Wohn- und 200 Pflegekindern“, sagte er. „Das sind die Ziele. Das sind 300 Menschen, und es kann noch mehr werden.“
Um die Pflegeunterbringung vollständig zu implementieren, plant Palmer Home die Einstellung von Sachbearbeitern, die vom Büro in Columbus aus arbeiten werden.
Augenblicklich hat Palmer Home eine Lizenz für die Unterbringung von Pflegekindern in Mississippi und Tennessee und arbeitet darauf hin, eine Lizenz für Alabama zu erhalten.
Ein weiteres Programm, das bereits teilweise eingeführt wurde, ist das Übergangs-Coaching-Programm, das Kindern von Palmer Home hilft, wenn sie 18 Jahre alt geworden sind. Mindestens 10 Schüler, die im Palmer Home aufgewachsen sind, werden im nächsten Jahr das College besuchen, so Bassett, und einige andere sind zum Militär gegangen oder direkt ins Berufsleben eingetreten.
Bassett möchte ein Team einstellen, das mit diesen Kindern arbeitet, wenn sie ins Erwachsenenleben eintreten.
„Wir wollen nicht, dass sie überaltern“, so Bassett. „Wir lassen unsere eigenen Kinder nicht altern. Sie übernehmen Verantwortung, aber wir helfen ihnen. Das ist das gleiche Konzept. Das letzte Programm, das die Verantwortlichen von Palmer Home einführen wollen, konzentriert sich auf die Unterstützung von Kindern, die aus Situationen des Sexhandels gerettet wurden – Umstände, die eine besondere Betreuung erfordern, so Bassett.
„Es ist eine Art krisenorientierte Situation“, sagte Bassett. „Sie brauchen Sicherheit, Stabilität und eine Bewertung. Man muss herausfinden, wo sich das Kind körperlich und emotional befindet. Und dieser Zeitraum kann zwischen drei und sechs Monaten betragen. Während dieser Zeit beginnt man, nach einem dauerhafteren Programm zu suchen.“