Pachycrocuta

Riesen-Kurzgesichtshyäne
Rekonstruktion von Pachycrocuta Jagd.
Schutzstatus
Ausgestorben
Wissenschaftliche Klassifizierung
Stamm:	Chordata
Klasse:	Mammalia
Gattung:	†Pachycrocuta Kretzoi
Spezies:	†Pachycrocuta brevirostris †Pachycrocuta robusta†Pachycrocuta pyrenaica†Pachycrocuta sinensis

Pachycrocuta war eine Gattung der prähistorischen Hyänen. Die größte und am besten erforschte Art ist Pachycrocuta brevirostris, die umgangssprachlich auch als kurzgesichtige Riesenhyäne bezeichnet wird, da sie eine Schulterhöhe von etwa 90-100 cm erreichte und mit einem geschätzten Durchschnittsgewicht von 110 kg die Größe einer Löwin erreichte, was sie zur größten bekannten Hyäne macht. Pachycrocuta tauchte erstmals im späten Miozän (Messinium, vor 7,2 bis 5,3 Millionen Jahren) auf und starb im mittleren Pleistozän, vor 400.000 Jahren, aus.

Fossilien

Die ältesten Exemplare von Pachycrocuta wurden im späten Miozän in Baringo County (Kenia) gefunden. Fossile Überreste wurden weitgehend in Eurasien sowie im südlichen und östlichen Afrika gefunden. Das meiste Material besteht aus fragmentierten Überresten, in der Regel vom Schädel, aber an der berühmten Zhoukoudian-Stätte wurde ein Cache mit sehr umfangreichem Knochenmaterial ausgegraben, das wahrscheinlich die Überreste von Tieren darstellt, die diese Höhlen viele Jahrtausende lang als Verstecke nutzten. Am westlichen Ende ihres früheren Verbreitungsgebiets, in Venta Micena im Südosten Spaniens, stellt eine riesige Ansammlung von Fossilien aus dem Pleistozän ebenfalls eine Höhle dar.

Andere vorgeschlagene Arten, P. robusta und P. pyrenaica, sind weniger gut erforscht; bei der ersteren handelt es sich möglicherweise einfach um eine außergewöhnlich große europäische Paläounterart der Braunen Hyäne, Hyaena brunnea. Zu dieser Gattung (als Pachycrocuta bellax) wird manchmal auch die ausgestorbene Gestreifte Riesenhyäne, Hyaena bellax, gezählt.

Verhalten

Wie die heutige Gestreifte Hyäne war sie wahrscheinlich in erster Linie ein kleptoparasitischer Aasfresser von den Beutetieren anderer Raubtiere, wie etwa Säbelzahnkatzen. Pachycrocuta erbeutete Nahrung, wahrscheinlich bevorzugt, weil er ein schwergewichtiges Tier war, das nicht dafür gebaut war, Beute über lange Strecken zu jagen. In dieser Hinsicht unterschied sie sich von der heutigen Tüpfelhyäne, die ein flinkeres Tier ist, das entgegen seinem Image als Aasfresser normalerweise seine eigene Nahrung tötet, aber oft von Löwen verdrängt wird. Offenbar war sie ihrem kleineren (aber immer noch großen) Verwandten Pliocrocuta perrieri ökologisch so nahe, dass sie nie als zeitgenössische Fossilien in derselben Region gefunden werden. Untersuchungen der Anthropologen Noel Boaz und Russell Ciochon an Überresten von Homo erectus, die neben Pachycrocuta an der Zhoukoudian-Stätte ausgegraben wurden, führten die an Langknochen und Schädeln von Homininen beobachteten Riefen- und Einstichmuster – die ursprünglich als Zeichen von Kannibalismus angesehen wurden – auf den Raub durch Pachycrocuta zurück.

Es wurde vorgeschlagen, dass Pachycrocuta von der Tüpfelhyäne, die früher sowohl in Eurasien als auch in Afrika vorkam, verdrängt und zum Aussterben gebracht wurde. Andere Raubtiere wie Löwen, Höhlenlöwen, Tiger und Wölfe könnten Druck auf sie ausgeübt haben.

Kryptide

Die Malawi-Terror-Bestie war eine kryptide Hyäne, die 2003 aus dem Distrikt Dowa in Malawi gemeldet wurde und mindestens drei Menschen tötete und sechzehn weitere schwer verletzte. Möglicherweise handelte es sich um dieselbe Art wie ein ähnliches Tier, das im Jahr zuvor erschossen worden war und fünf Menschen getötet und mehr als zwanzig weitere verstümmelt hatte. Obwohl beide Tiere offiziell als Tüpfelhyänen identifiziert wurden, waren Zeugen anderer Meinung und behaupteten, dass es sich um eine Riesenhyäne handelte, die im Vergleich zu einer Tüpfelhyäne viel mehr Fell, längere Beine und einen längeren Schwanz hatte.

Sichtungen

Im August 2002 tötete ein „mysteriöses Tier“ im Distrikt Dowa fünf Menschen und verstümmelte mehr als zwanzig weitere, bevor es von Wildhütern und der paramilitärischen Polizei erschossen wurde. Es ähnelte einer Tüpfelhyäne, hatte aber längere Hinterbeine und war größer.

2003

Ein weiteres, identisches Tier begann 2003 im Distrikt Dowa zu morden. Es tötete mindestens drei Menschen, zwei alte Frauen und ein dreijähriges Baby – es zertrümmerte ihre Schädel und fraß ihre Eingeweide und Genitalien – und verstümmelte sechzehn weitere schwer. Einige der Überlebenden verloren beide Beine und Hände, zwei verloren beide Ohren und Augen, und eine Frau verlor Mund und Nase. Ein Überlebender, Morgan Amoni, glaubte, dass es sich bei dem Tier um die 2002 getötete riesige Bestie handelte, die wieder auferstanden war, um sich zu rächen.

Die Angriffe lösten eine allgemeine Panik in der Region aus, und mindestens 4 000 Menschen flohen aus ihren Dörfern und suchten Zuflucht in der Bezirksverwaltung. Bis zum 10. März waren diese Menschen in ihre Dörfer zurückgekehrt und wurden von bewaffneten Sicherheitskräften beschützt, aber diese zweite, berühmtere riesige Terrorbestie wurde nie getötet.