Oktober 23, 1993: Blue Jays werden dank Joe Carters Walkoff-Schlag erneut Meister

Als Paul Molitor im fünften Inning einen Solo-Home-Run schlug und den Toronto Blue Jays damit eine Vier-Run-Führung verschaffte, waren sich 52.195 Fans im überfüllten SkyDome sicher, dass die Blue Jays das sechste Spiel gewinnen und zum zweiten Mal in Folge den Titel der World Series gewinnen würden. Nachdem Postseason-Veteran Dave Stewart Philadelphia im nächsten Inning niedergerungen hatte, schien es an diesem Abend passend, denn Molitor und Stewart waren die wertvollsten Free-Agent-Einkäufe der Blue Jays im vergangenen Winter.

Toronto baute im ersten Inning mit drei Pitches eine schnelle 2:0-Führung auf. Nach einem Aus warf Philadelphias Linkshänder Terry Mulholland den vierten Ball zu Devon White, und der „Ignitor“ Molitor machte seinem Spitznamen alle Ehre, indem er mit dem nächsten Schlag einen Triple erzielte, der White ins Ziel brachte. Joe Carter hämmerte den ersten Pitch, den er sah, auf die Warnbahn im linken Feld, um einen einfachen Opferflug zu erzielen. Die Blue Jays fügten einen weiteren Run hinzu, als Roberto Alomar einen Double von John Olerud einlochte.

Im vierten Inning tauschten die beiden Clubs einzelne Runs aus, und Philadelphia wollte im fünften Inning nachlegen. Die Phillies konnten die Bases durch zwei Fielding Errors und einen Walk belagern, aber Stewart brachte Dave Hollins dazu, mit dem ersten Pitch ein Groundout zur ersten Base zu machen, um die Bedrohung zu beenden. In der zweiten Hälfte des Spiels betrat Molitor bei einem Aus die Platte, als die „M-V-P!“-Rufe lauter wurden. Der Veteran schlug einen hängenden 1-and-1-Kurvenball weit in das linke Spielfeld und baute damit die Führung der Blue Jays auf 5-1 aus. (Molitor wurde tatsächlich zum MVP der World Series ernannt und beendete die Serie mit einer Schlagleistung von .500 und einem World Series-Rekord von 10 Runs. Er und Alomar stellten auch den Serienrekord für die meisten Hits (12) in einer World Series mit sechs Spielen auf.)

Die Phillies, denen das Ausscheiden immer näher rückte, lösten Stewart, um in der siebten Runde eine Rallye zu starten, die durch die Geduld ihrer Schlagmänner Nr. 8 und Nr. 9 eingeleitet wurde. Kevin Stocker erlief einen 10-Pitch-Walk, nachdem er vier Pitches abgewehrt hatte, und ging dann zur dritten Base, als Mickey Morandini in die linke Mitte singelte, nachdem er drei Schläge von Stewart abgewehrt hatte. Das brachte den gefährlichsten Schlagmann in der Aufstellung der Phillies auf den Plan.

Wenn Molitor die ganze Serie hindurch für Toronto Ballwechsel entfacht hatte, konnte man dasselbe von Lenny Dykstra für Philadelphia sagen. Der erfahrene Centerfielder hatte in der Postseason eine Karriere von .516 Treffern mit Läufern in Scoring-Position, und sein Schläger hatte die Phillies im Oktober getragen. Dykstra zählte bis zum Stand von 3 und 1 und schlug dann einen Fastball in das zweite Deck im rechten Feld und verkürzte die Führung von Toronto auf 5:4. Es war Dykstras sechster Homerun in der Postseason, womit er den damaligen Allzeitrekord einstellte. Er war der erste NL-Spieler seit 38 Jahren, der in der World Series vier Homeruns erzielte. Für Stewart war ein Start, der Minuten zuvor noch so solide aussah, plötzlich entgleist. Er übergab den Ball an den Rechtshänder Danny Cox, um den hauchdünnen Vorsprung zu wahren.

Mit neuem Elan setzte Philadelphia seine Aufholjagd fort. Mariano Duncan begrüßte Cox mit einem Single in die Mitte und stahl dann die zweite Base. Hollins entschädigte sich für seinen früheren Groundout, indem er einen spielentscheidenden RBI-Single vom Mound ins Center Field schlug. Nachdem ein Walk und ein Infield Single die Bases belastet hatten, brachte Torontos Manager Cito Gaston den Aushilfsspieler Al Leiter ins Spiel. Pinch-Hitter Pete Incaviglia schlug einen Fastball mit dem ersten Pitch zu einem Sacrifice Fly, mit dem Hollins den Go-ahead Run erzielte. Stocker beendete das Inning mit einem Strikeout aus drei Pitches, aber der Schaden war bereits angerichtet. Fünf Runs bei fünf Hits bedeuteten, dass die Phillies mit 6:5 in Führung lagen und das siebte Spiel plötzlich in greifbare Nähe rückte.

Toronto hatte im achten Inning die Bases durch zwei Walks und einen geschlagenen Batter besetzt, aber Reliever Larry Andersen, der mit seiner Kontrolle kämpfte, konnte sich aus der Situation befreien, indem er einen Popfly zum Ende des Innings auf die zweite Base brachte, der von Torontos Catcher Pat Borders geschlagen wurde.

Um das sechste Spiel zu gewinnen und ein Unentschieden in der World Series zu erreichen, benötigte Philadelphia-Manager Jim Fregosi drei Outs und übergab den Ball an den umkämpften Closer Mitch „Wild Thing“ Williams. Obwohl Williams in der regulären Saison 43 Saves verbuchen konnte und Philadelphias NLCS-Sieg über Atlanta abschloss, waren seine Auftritte für Fans und Teamkollegen gleichermaßen ein unangenehmes Abenteuer. In seinem letzten Spiel, in dem er mit einer 14:10-Führung betraut war, ließ Williams zwei geerbte Läufer punkten und gab drei weitere Runs ab, so dass Toronto auf unwahrscheinliche Weise mit 15:14 gewann.

Das Ende des neunten Spielabschnitts begann mit ungewolltem Humor … oder vielleicht einem Omen. Leadoff-Schläger Rickey Henderson bat um eine Auszeit, die ihm von Schiedsrichter Dana DeMuth gewährt wurde, aber da der Lärm der Menge zunahm und Williams von seiner üblichen Streckposition aus zur ersten Base lief, wusste er nicht, dass die Auszeit ausgerufen worden war. Als er kickte und sich zum Wurf drehte, wichen Henderson, Catcher Darren Daulton und DeMuth alle schnell von der Plate Area zurück, und im letzten Sekundenbruchteil hielt Williams den Ball fest, als er nach rechts stürzte.

Sichtlich entnervt ließ Williams Henderson mit vier hohen Pitches laufen. White schlug einen Flying Out in die linke Mitte und brachte Molitor zurück auf die Platte. Der Ignitor schlug einen Single in die Mitte und brachte Henderson auf die zweite Base. Nun befand sich der zweite Run in Scoring Position und der World Series-Siegerlauf war auf der ersten Base, als Carter sich dem Schlagmal näherte.

Williams geriet mit 2 und 0 in Rückstand, glich dann aber mit einem Slider im Dreck, den Carter überschlug, auf 2 und 2 aus. „Der zweite Baseman, Mickey Morandini, hatte sich direkt hinter die zweite Base gestellt, weil ich ein Dead-Pull-Hitter war. Als Mitch den Ball losließ, war der Hintergrund Morandinis Trikot, und der Ball bewegte sich in den Schatten hinein und wieder heraus. Ich verlor ihn und er fiel auf mich“, sagte Carter zwei Jahrzehnte später, als er sich an den Schlag erinnerte.1

Bei zwei Strikes wollte Carter den Ball ins Spiel bringen, und während er den nächsten Pitch als Fastball bezeichnete, erinnerte sich Fregosi daran, dass es sich um einen „schlechten Slider down and in“ handelte.2 Williams nannte den Pitch einfach „einen Fehler“ und sagte: „Es sollte up and away sein. „3 Ob Fastball oder Slider, es gab keinen Zweifel daran, wohin der Ball fliegen würde, nachdem Carter geschwungen hatte, obwohl er den Ball wieder einmal aus den Augen verlor. „Ich wusste, dass er genug Höhe hatte, um rauszukommen. Ich wusste aber nicht, ob er rauskommen würde, weil ich ihn im Licht verloren habe. „4

„Ein Schwung und ein Gürtel … linkes Feld … WAY BACK! BLUE JAYS GEWINNEN SIE! Die Blue Jays sind Meister der World Series, denn Joe Carter schlägt im neunten Inning einen Drei-Run-Homerun und die Blue Jays sind erneut Meister der World Series. Touch ‚em all, Joe, you’ll never hit a bigger home run in your life!“5

Millionen Menschen in ganz Kanada hörten den berühmtesten Ruf seiner Karriere, als der Radiosprecher der Blue Jays, Tom Cheek, Carter aufforderte, alle Bases zu treffen. „Das ist der Traum eines Kindes, und ich bin nur ein Kind, das dieses Spiel spielt“, sagte Carter, nachdem er den ganzen Weg zur ersten Base auf und ab gesprungen war und dann auf seiner Siegestour um die Bases geklatscht und in die Luft geschlagen hatte.6

Als die Techniker des SkyDome ihren restlichen Vorrat an Home-Run-Feuerwerkskörpern in die Luft über dem Center Field entluden, stürmten die Blue Jays aus dem Dugout und umringten Carter, als er die Base berührte, und hoben ihn dann auf ihre Schultern, als der Slugger seine Arme im Triumph hob. Der 37-jährige Molitor, dem die Tränen über das Gesicht liefen, fand Gaston und umarmte ihn lange, überwältigt von seinen Gefühlen, weil er sich endlich seinen Traum von der World Series erfüllt hatte. „Es ist eines dieser Gefühle, bei denen man sofort anfängt, alles zu begreifen. Man durchläuft die ganze Palette der Gefühle. Dann schließt man sich einfach der Mob-Szene an“, sagte Molitor.7 „Wenn man sich 15 Jahre lang abmüht und eine Postseason nach der anderen erlebt, will man natürlich dabei sein“, fuhr er fort.8 „Mehr als alles andere empfinde ich ein Gefühl der Dankbarkeit. „9

„Ich habe meiner Frau gesagt, dass heute Abend etwas wirklich Großartiges passieren wird, aber ich will verdammt sein! Das hätte ich nie erwartet“, sagte Carter im Clubhaus.10 Carters Homerun, der erst zum zweiten Mal die World Series beendete, bescherte den Blue Jays einen 8:6-Sieg über Philadelphia und den zweiten World-Series-Titel in Folge. Es war das 19. Mal, dass ein Verein World Series Champion wurde, das erste Mal seit 1978. Toronto-Skipper Gaston war neben Connie Mack, John McGraw, Miller Huggins, Casey Stengel und Sparky Anderson der elfte Manager, der zwei World Series in Folge gewinnen konnte.

Am nächsten Nachmittag veranstalteten die Blue Jays ihre Siegesparade im SkyDome. General Manager Pat Gillick, der 10 Spieler aus dem World Series-Kader von 1992 durch freie Mitarbeiter und Tauschgeschäfte ersetzt hatte, heizte die Menge an, als er erklärte: „Ich leihe mir nur ungern die Worte von Pat Riley, aber lasst uns 1994 ‚threepeat‘ machen. „11 Und Borders fügte hinzu: „Ich habe drei leere Finger an meiner Hand, und ich würde sie gerne wieder füllen.“12 Mit einem zweiten World-Series-Banner in der Hand konnten sich die Blue Jays über ihren Erfolg freuen, denn Joe Carter hatte für einen der dramatischsten Momente in der Baseballgeschichte gesorgt.

Quellen

Neben den in den Anmerkungen zitierten Quellen hat der Autor auch die folgenden konsultiert:

Morgan Joe, Jon Rochmis, and Buck Martinez. A Series to Remember (San Francisco: Woodford Publishing, 1993).

„World Series Game Six: Philadelphia Phillies at Toronto Blue Jays,“ CBS Television (Buffalo, New York: WIVB, 23. Oktober 1993).

Notes