Für Frauen ist der Anblick einer Wickelkommode in einer öffentlichen Toilette kein Problem – sie sind in öffentlichen Toiletten fast allgegenwärtig. Aber Männer, die mit ihren Babys unterwegs sind, haben weitaus weniger Möglichkeiten, Windeln zu wechseln, und sind oft auf den Boden oder den Tresen der Toilette verwiesen, um die Arbeit zu erledigen. Bis jetzt: Wie die Associated Press berichtet, schreibt ein neues Gesetz vor, dass Männertoiletten in öffentlich zugänglichen Bundesgebäuden nun auch Wickeltische enthalten müssen.
Präsident Obama unterzeichnete am 7. Oktober ein Gesetz mit der Bezeichnung Bathrooms Accessible in Every Situation (BABIES) Act. Der Gesetzentwurf wurde von einer parteiübergreifenden Mehrheit im Repräsentantenhaus angenommen und vom Senat einstimmig verabschiedet, bevor er auf dem Schreibtisch von Präsident Obama landete. Es schreibt vor, dass in öffentlich zugänglichen Bundesgebäuden sowohl auf Frauen- als auch auf Männertoiletten Wickelplätze vorhanden sein müssen, die „physisch sicher, hygienisch und angemessen“ sind.
Dieser Schritt folgt auf gescheiterte Gesetzgebungsvorhaben, mit denen die Gleichstellung des Wickelns auf Männertoiletten in Ländern wie Kalifornien durchgesetzt werden sollte, wo Gouverneur Jerry Brown 2014 sein Veto gegen zwei Gesetzesentwürfe einlegte, die den Zugang zu Wickeltischen auf Männertoiletten erleichtert hätten, mit der Begründung, dass solche Entscheidungen dem Privatsektor überlassen werden sollten. Ein ähnlicher Gesetzentwurf in New York befindet sich seit Mai 2015 im Ausschuss. Die Idee wird auch von Prominenten unterstützt: Ashton Kutcher führte eine Petition an, die schließlich über 100.000 Unterschriften erhielt.
Wickeltische gab es nicht immer auf Damentoiletten – bis in die 1980er Jahre konnten Babys nicht einfach in der Öffentlichkeit gewickelt werden. In einem Patent aus dem Jahr 1989 für einen münzbetriebenen Tisch, der sich anscheinend nie durchgesetzt hat, heißt es: „Dieser Bedarf wurde von Personen, die für die Instandhaltung von Reiseeinrichtungen und öffentlichen Bereichen zuständig sind, praktisch ignoriert.“ Das änderte sich, als ein Unternehmen namens JBJ Industries begann, Restaurants klappbare Wickeltische anzubieten. Wie Dan Mitchell für Fortune berichtet, wurde das Unternehmen schließlich zu Koala Kare, das den Markt für den Verkauf von Wickeltischen bis heute beherrscht. Das Unternehmen veränderte nicht nur das Aussehen öffentlicher Toiletten, schreibt Mitchell, sondern „veränderte auch die amerikanischen Einkaufs- und Essgewohnheiten“, da sich Menschen mit Babys wohler fühlten, wenn sie mit ihren Kindern ausgingen.
Heutzutage scheint der Gedanke, zu Hause zu bleiben, weil man Angst hat, dass das Baby gewickelt werden muss, lächerlich – auch dank der Verfügbarkeit öffentlicher Wickelplätze. Aber die Idee von Wickeltischen für Männer hat länger gebraucht, um sich durchzusetzen, obwohl laut der CDC neun von zehn Vätern, die mit Kindern unter fünf Jahren zusammenleben, diese täglich oder mehrmals pro Woche baden, wickeln oder anziehen. Eine TODAY-Umfrage unter Vätern im Jahr 2014 ergab, dass 54 Prozent der Väter mit Kleinkindern die Windeln ihrer Babys wechseln, verglichen mit nur 37 Prozent der Väter dieser Kinder. Und mit einer steigenden Zahl von Vätern, die zu Hause bleiben, und einer zunehmenden Konvergenz zwischen den Aufgaben der Kindererziehung wird der Bedarf an öffentlichen Einrichtungen für Väter mit Kleinkindern wahrscheinlich weiter wachsen.
Der Repräsentant David N. Cicilline, D-R.I., der den Gesetzentwurf unterstützt hat, sagte in einer Erklärung, dass er dazu gedacht sei, Bundesgebäude familienfreundlicher zu machen. Bei rund 14.000 Gebäuden dieser Art in den Vereinigten Staaten ist das ein Anfang – aber da das Gesetz nur für öffentlich zugängliche Bundesgebäude gilt, deckt es nur einen winzigen Bruchteil der öffentlichen Toiletten in den Vereinigten Staaten ab.
Aber wenn es nach Leuten wie Brad Hoylman geht, dem demokratischen Senator des Bundesstaates New York, der einen ähnlichen Gesetzentwurf eingebracht hat, wird eines Tages jede öffentliche Toilette, die für Männer gekennzeichnet ist, auch eine Umkleidekabine enthalten. Er schlägt familien- oder geschlechtsneutrale Toiletten als eine Lösung des Problems vor. „Wenn wir erwarten, dass Väter einen größeren Teil der Last der Kinderbetreuung tragen, müssen wir sicherstellen, dass öffentliche Einrichtungen diese neue Normalität widerspiegeln“, schrieb er in einem Leitartikel.