Bevor die NHL-Saison wegen der Coronavirus-Pandemie unterbrochen wurde, schienen die Pittsburgh Penguins auf dem besten Weg zu sein, zum 14. Mal in Folge die Playoffs zu erreichen. Saison in Folge die Playoffs zu erreichen. Und mit Sidney Crosby und Evgeni Malkin als Kernspielern ist es wahrscheinlich, dass sie auch in naher Zukunft zu den Anwärtern auf die Postseason gehören werden.
Ob die Pittsburgh Penguins jedoch den Stanley Cup gewinnen – wie in den Jahren 2016 und 2017 – oder wie in der letzten Saison in der ersten Runde verlieren, kann von den Maßnahmen abhängen, die das Team in der Offseason trifft. Crosby und Malkin sind starke Spieler, aber um ein Meisterschaftsteam zu bilden, braucht man eine gute Unterstützung.
In dieser Offseason wird Pittsburgh einige wichtige Entscheidungen in Bezug auf seine Spieler treffen müssen, die zu Free Agents werden sollen. Es ist möglich, dass die Gehaltsobergrenze der Liga wegen der aktuellen Suspendierung nicht steigt, und wenn das der Fall ist, dann müssen die Pinguine und andere Teams möglicherweise einige finanzielle Verpflichtungen erfüllen.
Hier sind einige der neuesten Meldungen über die bevorstehende Offseason, die einige der bevorstehenden freien Spieler der Pinguine einschließt.
Wird Schultz‘ Zeit in Pittsburgh zu Ende gehen?
Justin Schultz wurde mitten in der Saison 2015-16 von den Oilers zu den Penguins getradet und hatte ein Karrierejahr in seiner ersten vollen Saison in Pittsburgh. In 78 Spielen erzielte er 51 Punkte (12 Tore und 39 Assists) und trug dazu bei, dass die Penguins zum zweiten Mal in Folge den Stanley Cup gewannen.
In den letzten drei Saisons hat Schultz weniger Einfluss genommen. Nachdem er in der Saison 2018-19 nur 29 Spiele bestritten hatte, kam er in dieser Saison in 46 Spielen nur auf 12 Punkte (drei Tore und neun Assists) und verzeichnete eine Plus/Minus-Bilanz von minus 13, seine schlechteste, seit er nach Pittsburgh kam. Er verpasste auch Zeit aufgrund von Verletzungen, die ihn für zwei getrennte Abschnitte an den Rand drängten.
Dies könnte Schultz‘ letzte Saison in Pittsburgh sein. Seth Rorabaugh von der Pittsburgh Tribune-Review schrieb kürzlich, dass die „vergessliche Saison 2019-20 des 29-jährigen Defensivspielers wahrscheinlich seine ansonsten erfolgreiche Zeit bei den Penguins zu Ende bringen wird.“ John Marino (26 Punkte in 56 Spielen) hatte eine starke Rookie-Saison für Pittsburgh, was es noch einfacher machen könnte, sich von Schultz zu trennen.
Allerdings wird es Schultz auf dem Free-Agent-Markt trotz einer schwierigen Saison „nicht an Interessenten mangeln“, so Rorabaugh, da er ein rechtshändiger Defensivspieler ist, der in der Vergangenheit Erfolg hatte. Vielleicht hilft ein Neuanfang mit einem neuen Team, Schultz wieder auf den richtigen Weg zu bringen.
Wer wird die Penguins in dieser Saison noch verlassen?
Schultz ist nicht der einzige Spieler aus Pittsburgh, der in dieser Saison ablösefrei wird. Und er ist vielleicht nicht der einzige, der in der Saison 2020-21 nicht mehr zurückkehren wird.
Der vierzigjährige Center Patrick Marleau steht vor einem Wechsel in die freie Wirtschaft, obwohl Rorabaugh kürzlich spekulierte, dass Marleau sich dem Ende seiner NHL-Karriere nähern könnte. Nachdem er seine ersten 19 Spielzeiten bei den Sharks verbracht hatte, kehrte er zu Beginn dieser Saison nach einem zweijährigen Aufenthalt bei den Maple Leafs nach San Jose zurück, wo er lebt. Am 24. Februar wurde er zu den Penguins getradet, für die er in acht Spielen ein Tor und einen Assist beisteuerte.
Rorabaugh schrieb, er glaube, dass „es zweifelhaft ist, dass er unter irgendwelchen Umständen zu den Penguins zurückkehren wird“
Es wäre wahrscheinlicher, dass Pittsburgh Conor Sheary zurückholt, der ebenfalls ein freier Spieler werden soll. Der 27-jährige Linksaußen hat in acht Spielen ein Tor und drei Assists erzielt, nachdem er von den Sabres zu den Penguins zurückgeholt wurde, für die er zu Beginn seiner NHL-Karriere von 2015-18 gespielt hatte. Rorabaugh merkte an, dass „Sheary zu behalten eine kluge Strategie sein könnte, vorausgesetzt der Preis stimmt.“
Hurricanes müssen Entscheidungen in der Verteidigung treffen
Nur vier Verteidiger im Kader der Hurricanes haben einen Vertrag für die nächste Saison. Haydn Fleury wird ein „restricted free agent“, während Trevor van Riemsdyk, Joel Edmundson und Sami Vatanen alle „unrestricted free agents“ sein werden.
Von den drei Verteidigern, die „unrestricted free agents“ sein werden, schreibt Sara Civian von The Athletic, dass sie glaubt, dass Van Riemsdyk am wahrscheinlichsten zu Carolina zurückkehren wird, „solange er sich um seine 2,3 Millionen Dollar Cap Hit bewegt“. In drei Spielzeiten für die Hurricanes hat Van Riemsdyk 206 Spiele bestritten.
Civian ist sich weniger sicher über eine mögliche Rückkehr von Edmundson und Vatanen, der noch kein Spiel für die Hurricanes bestritten hat, da er verletzt war, als er im Februar von den Devils gehandelt wurde. 24. Februar von den Devils gehandelt wurde.
Civian merkte jedoch an, dass es „eine ziemlich sichere Wette“ ist, dass Fleury nach Carolina zurückkehren wird, da er eine starke Saison hatte und zu einem erschwinglichen Preis zu haben sein dürfte. Der 23-Jährige sollte in der nächsten Saison ein fester Bestandteil der Hurricanes-Verteidigung sein, vor allem wenn sie andere Verteidiger in der Free Agency verlieren.