Kompression ist ein wichtiger Bestandteil des Masterings und jeder weiß das. Ich lehne mich mal weit aus dem Fenster und behaupte, dass die Kontrolle der Dynamik nicht der Schlüssel zu einem großartigen Mastering ist und dass ich in den meisten Fällen versuche, beim Mastering moderner Musik auf Kompression zu verzichten. Natürlich gibt es Momente, in denen die Kompression das fehlende Element für ein Master liefert, und Momente, in denen sie ein Master subtil aufwertet, aber oft ist eine dynamische Kompression nicht wirklich notwendig. Trotzdem liebe ich Kompressoren und probiere fast immer einen aus.
Kompression kann einem Master auf folgende Weise zugute kommen:
- Kompression reduziert den gesamten Dynamikbereich, was die Detailgenauigkeit, Dichte und Klarheit eines Mixes verbessern kann.
- Kompression verändert den Klang eines Mixes sowohl durch die Art der Schaltung als auch durch die Verarbeitung der Dynamikkontrolle.
- Kompression kann den Groove oder das Gefühl der Bewegung in einem Mix verändern, um ihn pumpender, entspannter oder sogar kantiger und aufregender zu machen.
Kompression kann einem Master auf folgende Weise schaden:
- Kompression reduziert den gesamten Dynamikbereich, was die Energie, den Punch und das Gefühl von Kraft oder natürlichem Leben in einem Song nehmen kann, insbesondere bei schlagzeuglastiger Musik.
- Kompression verändert den Klang einer Mischung sowohl durch die Art der Schaltung als auch durch den Dynamikkontrollprozess. Das kann ablenkend wirken.
- Kompression kann den Groove oder das Gefühl der Bewegung in einem Mix verändern, um ihn pumpender, entspannter oder sogar aufregender zu machen. Das kann die Absicht der ursprünglichen Mischung verändern.
Wenn Sie denken, dass ich einen Fehler gemacht habe, indem ich dieselbe Liste zweimal geschrieben habe, denken Sie noch einmal nach. Die Änderungen, die einem Projekt helfen, werden einem anderen schaden, und alles, was eine Mischung verbessert, wird, wenn es zu weit getrieben wird, letztendlich der gleichen Mischung schaden. Es liegt an Ihnen zu entscheiden, ob Ihr Master eine Kompression benötigt, aber sehen wir uns einige typische Mastering-Kompressoren an und sehen wir, wie sie zur Verbesserung Ihrer Master eingesetzt werden können. In diesem Artikel werde ich mich auf die Single-Band-Kompression beschränken. In einem späteren Artikel werde ich mich mit der Multiband-Kompression und fortgeschritteneren Techniken wie der Mid-Side-Kompression befassen.
Ton
Beim ersten Anhören eines Songs, den ich mastern möchte, achte ich auf die Gesamtleistung oder Dichte des Songs. Manche Songs sollten hart sein und eine solide Klangwand bilden. Andere Songs brauchen Raum zum Atmen und lassen Elemente in und aus dem Fokus schweben. In beiden Fällen kann ich das Gefühl haben, dass das Hinzufügen einer harmonischen Sättigung die Größe, die Kraft und den Fokus des Songs hervorheben kann. Kompressoren gehören zu meinen bevorzugten harmonischen Verstärkern. Ich spreche hier nicht von dynamischer Kontrolle, sondern davon, den Klang oder die Sättigung des Mixes zu verändern.
Viele beliebte Mastering-Kompressoren wie der Manley Variable Mu®, der Fairchild 670, der Shadow Hills Mastering Compressor und sogar der LA2 (wie er für Doug Sax im Mastering Lab modifiziert wurde) bieten über ihre Transformator- und Röhrenschaltung eine harmonische Färbung. Jeder, der den Manley-Kompressor benutzt hat, weiß, dass der Klang durch das Zusammenspiel von Eingangs- und Ausgangsverstärkung entsteht, selbst wenn sich die Kompressionsanzeige weniger als 1 dB bewegt. Der Shadow Hills-Kompressor bietet durch seine wählbaren Ausgangstransformatoren spezifische Klangfarben, und auch der Fairchild verwendet mehrere Röhren und Transformatoren, die den Klang färben. Wir werden auf diese Idee des Hinzufügens von Klangfarben zurückkommen, nachdem wir einige Kompressor-Grundlagen behandelt haben.
Dynamik
Angenommen, der Track, den wir mastern, braucht etwas Dynamikkontrolle. Vielleicht ragen der Gesang und die Snare Drum gelegentlich aus dem Mix heraus, und der gesamte Track muss sich kraftvoller und solider anfühlen. Ein Mastering-Kompressor sorgt für den nötigen Klebstoff, damit sich die Mischung fertig und homogen anfühlt. Der Grundgedanke ist, dass wir die Mischung ein wenig quetschen wollen, um sie „zusammenzukleben“, aber wir wollen den Bass- oder Schlagzeugschlägen nicht die Kraft nehmen, wodurch sich der Song schwach anfühlen könnte.
Es besteht die Gefahr, einen Kompressor für diesen Zweck zu verwenden, und diese Gefahr besteht darin, den Klang auf unvorhersehbare Weise zu verändern. Wenn zum Beispiel ein Kompressor während der lauten Teile stark arbeitet und die leisen Teile nicht wirklich berührt, kann der Ton während der lauten Teile merklich „erstickt“ sein oder einfach anders klingen als in den leisen Teilen. Wie kann man das beheben? Wir beheben dies, indem wir Attack, Release, Ratio und Threshold richtig einstellen.
Ein neuer Ansatz
Vergessen Sie, was Sie über die Komprimierung einer Stimme oder einer Snare Drum wissen, und öffnen Sie Ihren Geist für eine neue Denkweise über die Komprimierung beim Mastering. Das Ziel ist es, einen Kompressor so einzustellen, dass während des Songs immer zumindest eine kleine, aber niemals eine zu große Verstärkungsreduktion stattfindet. Wie viel Gain Reduction zu viel ist, bleibt Ihnen überlassen, aber wir verwenden in der Regel weniger als 4 dB und oft weniger als 1 dB. Dies ist leicht zu erreichen und kann den transparenten Klebstoff liefern, den Sie sich von der Stereobuskompression erhofft haben. Mit dieser Technik wird Ihr Master nicht mehr pumpen oder eine harte Kante hinzufügen, aber es wird den Fokus, die Tiefe und die Details des Mixes auf transparente Weise erhöhen – vor allem ohne die Ablenkung durch klangliche Artefakte.
Für diese Art von transparenter Kompression stellen Sie zunächst Ihren Attack und Release so ein, dass sie nicht im Weg sind. Ich finde, dass Attacks, die länger als 50 Millisekunden und kürzer als 200 Millisekunden sind, fast immer unsichtbar und effektiv bleiben. Beginnen Sie mit dem Attack zwischen 80 und 150 ms. Dasselbe gilt für die Auslösung, beginnen Sie mit 100 – 150 ms. Stellen Sie als Nächstes Ihr Verhältnis sehr niedrig ein, etwa zwischen 1,2:1 und 1,5:1. Spielen Sie schließlich den lautesten Teil des Songs und senken Sie den Threshold, um eine Kompression von 2 – 3 dB zu erreichen. Prüfen Sie nun die leisen Passagen und hoffen Sie, dass Sie immer noch eine leichte Kompression haben. Wenn nicht, versuchen Sie, in den lauten Passagen mit einem dB mehr Kompression auszukommen und in den leiseren Passagen mit einem winzigen bisschen Kompression zu enden. In den leisesten Passagen haben Sie vielleicht gar keine Kompression, was auch in Ordnung ist.
Erhöhen Sie die Verstärkung Ihres Makeups um ein paar dB und vergleichen Sie das komprimierte Signal mit dem umgangenen Signal. Hoffentlich finden Sie, dass das komprimierte Signal ein bisschen mehr von dem hat, was Sie sich erhofft haben – mehr Klarheit, Kraft, Dichte und Tiefe. Wenn nicht, brauchen Sie vielleicht keine Kompression oder Sie sollten einen anderen Kompressor ausprobieren. Wenn sich Ihr Schlagzeug schwach anfühlt, sollten Sie die Attack-Zeit verlängern, und wenn sich Ihr Schlagzeug zu aggressiv anfühlt, sollten Sie die Attack-Zeit auf 30 ms oder so verkürzen.
Schauen wir uns den Manley Nu Mu kurz an. Das Verhältnis für den Kompressionsmodus ist auf 1,2:1 eingestellt. Dieses Verhältnis erhöht sich automatisch, wenn die Verstärkungsreduzierung zunimmt, allerdings nur bis zu einem Verhältnis von etwa 3:1. Dieses niedrige Verhältnis ist sehr verzeihend und ermöglicht es Ihnen, die Schaltkreise des Kompressors zu nutzen, um eine Klangveränderung zu erzielen, die komplementär und konsistent zwischen leisen und lauten Abschnitten des Songs ist. Der Nu Mu bietet auch geeignete Attack- und Release-Zeiten, um wie zuvor beschrieben zu arbeiten.
Kompressoren von Manley, SPL, Shadow Hills, Neve und Fairchild zeichnen sich dadurch aus, dass sie dem Master leichte harmonische Inhalte hinzufügen, was oft wie dreidimensionale Tiefe oder verbesserte Klarheit in den unteren Mitten klingt. Sie können auch eine transparente Dynamikkontrolle oder eine härtere Kompression bieten. Wirklich transparente Kompressoren werden von (Hardware- und Software-) Firmen wie Elysia, Pendulum Audio und Weiss angeboten. Oft bieten diese transparenten Kompressoren einige klangliche Optionen, wie Soft-Clipping oder harmonische Sättigung.
Break the Rules
Sie fragen vielleicht nach Kompressoren wie dem Fairchild 670, SSL Bus Compressor und Universal 1176, die meinen Vorschlägen für Attack-Zeiten und Ratios zu widersprechen scheinen. Ich möchte Ihnen keineswegs raten, diese Kompressoren nicht auszuprobieren. Viele erfolgreiche Meisterwerke wurden mit diesen Geräten bearbeitet, aber sie neigen dazu, eine bestimmte Sache zu tun. Schauen wir uns jeden dieser Kompressoren an, um zu sehen, wo und warum sie beim Mastering effektiv sein könnten.
Der Fairchild ist ein einfaches Gerät. Er hat sofortige Attack-Zeiten und lange Release-Zeiten, die einfach Voreinstellungen sind, aus denen man wählen kann. Glücklicherweise beginnt das Verhältnis beim 670 sehr niedrig, unter 2:1, und steigt allmählich zum Limiting an, wenn mehr Gain-Reduktion stattfindet. Der Fairchild zähmt sofortige Pegelspitzen und klebt den Track sanft mit sehr geringer Verzerrung zusammen, während er mit mehreren Röhren und Transformatoren im Signalweg für Farbe sorgt. Der Fairchild funktioniert gut bei Musik, die nicht bass- oder schlagzeuglastig ist. Sein schneller Attack kann die Kraft von Kick-Drums, kräftigen Bässen und 808ern zerstören. In der Regel bin ich mit dem 670er zufrieden, der 0,5 bis 1 dB Kompression in einer vollständigen Mischung bietet. Beachten Sie, dass einige der Release-Zeiten weit über 10 Sekunden liegen können, lesen Sie also das Handbuch, um mehr über die einzigartigen Zeitkonstanten zu erfahren.
Der SSL-Kompressor ist etwas schwieriger zu erklären. Ich werde einfach sagen, dass er nicht der effektivste moderne Mastering-Kompressor ist. Dieser VCA-basierte Bus-Kompressor funktioniert gut auf dem Mix-Bus für Top-Down-Rock- und Country-Mischungen und auch als paralleler Bus-Kompressor für Schlagzeug und Gesang. Die Attack-Zeiten sind sehr kurz, was Schlagzeug und Bass die Kraft nehmen kann, obwohl sie bei gitarren- und gesangslastiger Musik gut funktionieren. Außerdem beginnen die SSL-Verhältnisse typischerweise bei 4:1, was für transparentes Mastering etwas aggressiv ist. Die Alan Smart C2- und Serpent Audio-Versionen des SSL-Kompressors bieten beide ein niedriges Verhältnis von 1,5:1 und eine größere Bandbreite an Attack- und Release-Zeiten, wodurch sie für Mastering-Aufgaben flexibler sind. Manche Leute schwören jedoch auf den SSL und seinen VCA-Glanz bei Stereo-Mastern. Achten Sie auf Ihre Ohren und hören Sie genau hin, um sicherzustellen, dass Ihr Schlagzeug nicht schwächer und entfernter klingt.
Der 1176 ist ein gefährliches Tier für Mastering-Aufgaben. Die Attack-Zeiten von unter 1 ms und die hohen Ratios können leicht die Transienten und die Kraft eines ganzen Tracks zerstören. Einige EDM- und Dubstep-Produzenten mögen seinen kantigen Ton im Mix-Bus, und einige Rock-Mixer schalten ein Paar 1176 über einen Mix-Bus und schalten sie auf Bypass. Bei einigen Geräten wird dieser Bypass-Trick erreicht, indem der Attack-Regler komplett gegen den Uhrzeigersinn gedreht wird, bis er einrastet, und bei einigen Modellen kann das Verhältnis auf 1:1 eingestellt werden. Diese Einstellung verhindert jegliche Kompression, lässt das Audiosignal aber dennoch durch die Transformatoren und Verstärkerschaltungen laufen. Wie bei jedem Kompressor sind die Zahlen nicht aussagekräftig. Probieren Sie daher mehrere Einstellungen aus, um eine für Ihre Zwecke geeignete zu finden.
Side-Chain
Der Fluch von Stereo-Bus-Kompressoren für das Mastering ist die Überkompression und das Pumpen, das durch laute Bassanteile verursacht wird. Ohne auf Multiband- oder kompliziertere Prozessoren zurückgreifen zu müssen, lösen viele Mastering-Kompressoren dieses Problem, indem sie einen Hochpassfilter in der Sidechain des Kompressors bereitstellen. Dieser Filter filtert nicht direkt den Ton, den wir hören, sondern zwingt das Gehirn des Kompressors (den Sidechain), die tiefen Frequenzen zu ignorieren. Das Ergebnis ist eine sanftere Kompression für basslastige Musik, wie z.B. Dance- und Club-Genres.
Knee-Einstellungen
Der Knee-Regler sorgt für eine mehr oder weniger transparente Gain-Reduktion. Ein Soft-Knee-Kompressor beginnt mit der sanften Komprimierung eines Signals einige dB unterhalb des Schwellenwerts mit einem niedrigeren Verhältnis, als es erreicht wird, wenn das Signal den Schwellenwert überschreitet. Das Knee bietet einen Übergangsbereich zwischen dem unkomprimierten Signal und dem komprimierten Signal. Dieser Übergangsbereich trägt dazu bei, die tonalen Artefakte zu verbergen, die durch die Kompression in einem Signal entstehen können. Eine Hard-Knee-Einstellung bewirkt bei niedrigen Pegeln nichts und wendet dann die volle Kompression an, wenn das Signal den Schwellenwert erreicht, was zu störenden Klangveränderungen führen kann. Für das Mastering würde ich dringend eine Soft-Knee-Einstellung empfehlen, aber Sie können auch gerne härtere Knie ausprobieren, wenn Sie einen deutlicheren Kompressionseffekt wünschen.
Wo geht es hin?
In einer typischen Mastering-Kette würde der Kompressor dem EQ folgen. Beheben Sie Ihre EQ-Probleme, dann komprimieren Sie für Klang und Kontrolle. Nach der Komprimierung der Mischung haben Sie vielleicht das Gefühl, dass Sie etwas von den Höhen oder Tiefen verloren haben, so dass Sie vielleicht einen weiteren EQ nach dem Kompressor hinzufügen möchten. Die harte Arbeit der Stereobuskompression sollte während des Abmischens erledigt sein, also gehen Sie behutsam vor! Um einen übertrieben pumpenden Kompressionseffekt zu erzeugen, können Sie versuchen, mit einem EQ vor dem Kompressor Bässe hinzuzufügen, die den Kompressor etwas pumpen lassen, und dann die zusätzlichen Bässe mit einem zweiten EQ nach dem Kompressor entfernen.
Mastering Compression
Mit nur einem Stereo-Bus-Kompressor können Sie die Vor- und Nachteile der Kompression beim Mastering kennenlernen. Wie ich bereits sagte, liebe ich Kompression, aber ich bin nicht abgeneigt, den Kompressor aus meiner Mastering-Kette herauszulassen. Bei Bedarf wende ich eine Dynamikkontrolle an, aber hauptsächlich wähle ich meinen Mastering-Kompressor nach der Klangfarbe aus, die ich vermitteln möchte – die klebrige Glätte eines Fairchild, die harmonische Tiefe eines Manley oder die Schärfe und Kontrolle eines API 2500. Oft probiere ich mehr als einen Kompressor aus, bis ich die Kombination aus transparenter Dynamikkontrolle und Klangfarbe gefunden habe, die ich suche. Suchen Sie sich ein paar Modelle aus und beherrschen Sie den Kompressor. Beim nächsten Mal werden wir uns mit Multiband- und Mid-Side-Kompressionstechniken beschäftigen.