Militärische Jahre – Georgia Historical Society

Militärische Jahre

Als sich Jackie Robinson im April 1942 nach seiner Einberufung zum Dienst in Los Angeles meldete, war sein Name bereits durch seine herausragende Sportkarriere an der UCLA bekannt. Dennoch entließ der Ruhm einen nicht aus der Einberufung.

Ft. Riley, Kansas & Officer Candidate School

Im April 1942, als Jackie Robinson sich nach seiner Einberufung zum Dienst in Los Angeles meldete, war sein Name bereits für seine herausragende sportliche Karriere an der UCLA bekannt. Doch Ruhm schützt nicht vor der Einberufung.

In der Armee entwickelte Jackie Robinson seinen Mut und sein Know-how weiter, wenn es darum ging, die Ungerechtigkeiten des Rassismus herauszufordern, denn obwohl das Militär damit begonnen hatte, einige seiner Einrichtungen und Programme zu integrieren, gab es in seinen Reihen viele Vorurteile, und die offizielle Politik ging selten über „getrennt, aber gleich“ hinaus. Darüber hinaus wurden schwarze Soldaten in offiziellen Dokumenten des Kriegsministeriums als undiszipliniert und in fast jeder Hinsicht minderwertig gegenüber ihren weißen Kollegen bezeichnet. Diese Haltung erklärt die Tatsache, dass, obwohl Uncle Sam mehr als 800.000 Afroamerikaner einberufen hatte, nur sehr wenige von ihnen Offiziere wurden und die meisten von Kampfhandlungen ferngehalten wurden.

Für Corporal Jack Robinson aus Ft. Riley, Kansas, war dies inakzeptabel. Er war der Meinung, dass seine Ausbildung, sein Charakter und seine überdurchschnittlichen Leistungen ihm und vielen anderen das Recht auf ein Offizierspatent einräumten. Das Kommando in Ft. Riley war jedoch anderer Meinung und lehnte die Anträge schwarzer Soldaten auf eine Offiziersanwärterschule ab oder verzögerte sie. Da er vor keinem Kampf zurückschreckte, wandte sich Jackie nicht an einen Offizier, sondern an einen Korporal. Dieser Unteroffizier brachte jedoch Ruhm und Beziehungen mit, als er sich meldete. Joe Louis, Boxweltmeister im Schwergewicht, war zufällig in Ft. Riley stationiert.

Robinson und andere fragten Louis, ob sein Freund Truman Gibson, ein ziviler Berater des Kriegsministers, der die Beschwerden schwarzer Soldaten untersuchen sollte, auf ihn aufmerksam werden könnte. Gibson, ein in Atlanta, Georgia, geborener Afroamerikaner, lernte Joe Louis kennen, als er in Chicago als Anwalt tätig war. Louis informierte seinen Freund über die Angelegenheit, und 1943 erhielten Jackie Robinson und mehrere andere afroamerikanische Soldaten in Ft. Riley ihre Offizierspatente. Das Kommando ernannte Robinson zum Zugführer und Moraloffizier. Da er wusste, dass die Jim-Crow-Politik der Grund für die niedrige Moral der schwarzen Soldaten war, konzentrierte er sich auf die Bekämpfung der Rassentrennungsvorschriften. Er errang einige Erfolge, wie z. B. mehr Sitzplätze für schwarze Soldaten und Familienangehörige im Imbissbereich des Postamtes, und er bewies, dass er keine Angst vor ranghöheren Offizieren – oder überhaupt vor irgendjemandem – hatte, wenn diese auf der Seite von Jim Crow standen.

Zusätzlich zu den „typischen“ Ungerechtigkeiten sah sich Jackie aufgrund seiner Sportlichkeit Herausforderungen gegenüber. Viele eingezogene Soldaten mit ähnlichem Talent mussten während des Krieges Sport treiben, da die Postenkommandanten ihre Teams mit den talentiertesten Spielern auffüllten, um die Teams der Colleges und der konkurrierenden Stationen zu schlagen. Als er sich für das Baseballteam von Ft. Riley bewerben wollte, teilte ihm ein Offizier mit, dass er für das schwarze Team des Postens spielen müsse, ein Team, das nicht existierte. Nur wenige wussten von Robinsons Baseball-Fähigkeiten; die meisten kannten ihn als Football-Star, und so ist es nicht verwunderlich, dass das Kommando von Ft. Riley ihm einen Platz in der Football-Mannschaft anbot. Jackie erfuhr jedoch, dass einige Mannschaften nicht gegen ein Team mit einem schwarzen Spieler antreten wollten und dass das Kommando nicht die Absicht hatte, sich gegen solche Proteste durchzusetzen. Verärgert über die Abweisung beim Baseball und diese Enthüllung lehnte Lt. Robinson ab. Ein Colonel erinnerte den jungen Offizier daran, dass man ihm befehlen könne, zu spielen, aber Jackie blieb standhaft und zog nie die Uniform von Ft. Riley an.

Gerichtsverfahren

Im Jahr 1944 wechselte Lt. Robinson die Station. Er wurde dem 761st Tank Battalion in Ft. Hood, Texas, zugeteilt, wo Jackie und andere schwarze Soldaten ein Leben vorfanden, das weitaus härter war als das, das sie an jedem anderen Posten erlebt hatten. Das Kommando in Ft. Hood verfolgte eine sehr viel strengere Jim-Crow-Politik, und die benachbarten Städte boten den dort stationierten schwarzen Soldaten keinen sicheren Hafen. Jackie kannte die offizielle Politik der Armee, was die Segregation anging und was nicht, und forderte jeden heraus, der sich den Befehlen widersetzen wollte. Am 6. Juli 1944, elf Jahre bevor Rosa Parks sich weigerte, sich in den hinteren Teil des Busses zu setzen, forderte Oberleutnant Jack Robinson einen starrköpfigen Busfahrer heraus, der der Meinung war, dass Weiß gleichbedeutend mit Recht sei. Diese Herausforderung bedrohte nicht nur Jackies militärische Karriere, sondern hätte ihn auch ins Gefängnis bringen können.

Anfang Juli dieses Jahres befand sich Robinson im Krankenhaus und hoffte, eine Ausnahmegenehmigung für eine Knöchelverletzung zu erhalten. Er brauchte die Ausnahmegenehmigung, um mit seiner Panzereinheit nach Übersee zu gehen. Am 6. Juli beschloss er, auszusteigen und mit dem Bus die dreißig Meilen zurück zum Offiziersclub von Ft. Hood zu fahren, wo er vielleicht seine Freunde von der 761st finden würde. Bei seiner Ankunft erfuhr er, dass die Einheit verreist und mit der Ausbildung beschäftigt war. Jackie machte sich auf den Weg zurück zur Bushaltestelle, wo er zufällig auf die Frau seines schwarzen Kameraden Gordon Jones traf. Mrs. Jones wohnte auf dem Rückweg zum Krankenhaus, und so stiegen die beiden in denselben Bus ein.

Mrs. Jones war hellhäutig und konnte mit einer Weißen verwechselt werden, und ein schwarzer Mann in Begleitung einer weißen Frau verärgerte die Bewohner des Jim-Crow-Südens oft. Als die beiden in der Mitte des Busses saßen, begannen die Leute zu starren. Jackie, der in eine Erklärung für seine missliche Lage am Knöchel vertieft war, bemerkte zunächst weder die Blicke noch die ursprünglichen Bemerkungen des Busfahrers. Der Fahrer, Milton Reneger, der sich noch mehr darüber ärgerte, nicht gehört worden zu sein, erhob sich von seinem Sitz, ging zu Jackie und befahl ihm, in den hinteren Teil des Busses zu gehen. Robinson weigerte sich; die offiziellen Vorschriften besagten, dass es in Militärfahrzeugen keine Segregation mehr geben dürfe. Reneger kehrte auf den Fahrersitz zurück, aber nicht ohne Jackie mitzuteilen, dass es an der letzten Haltestelle Probleme geben würde.

Als sie am Umsteigepunkt anhielten, wo die Fahrgäste von einem Militärbus in einen Stadtbus umstiegen, sprang Reneger schnell ab und traf sich mit dem Fahrdienstleiter, der zweifellos auf die Ankunft der beiden wartete. Als Jackie ausstieg, bezeichnete Milton Reneger Robinson unter rassistischen Beleidigungen als Unruhestifter. Die Militärpolizei wurde hinzugezogen, und Jackie erklärte sich bereit, zur MP-Station zu gehen, um die Angelegenheit zu klären. Obwohl der transportierende Militärpolizist die notwendige militärische Höflichkeit walten ließ, wurde Jackie auf dem Revier weiteren rassistischen Beschimpfungen ausgesetzt, und es wurde klar, dass es Ärger geben würde.

Die Armee klagte Leutnant Jack Robinson formell wegen zahlreicher Verstöße gegen das Militärrecht an, darunter Trunkenheit, eine Anklage, die für jemanden, der keine alkoholischen Getränke trank, besonders beleidigend war. Weitere Anklagepunkte waren die Nichtbefolgung der rechtmäßigen Befehle eines vorgesetzten Offiziers und Ungehorsam. Nach der Anklageerhebung muss der befehlshabende Offizier eines verhafteten Soldaten die Anordnungen des Kriegsgerichts genehmigen. Als Jackies Kommandeur sich weigerte, versetzten die Beamten den Leutnant zu einer anderen Einheit, deren Kommandeur die Anordnung unterzeichnete.

Robinson schrieb Truman Gibson über das Kriegsgericht und wandte sich auch an die NAACP. Die „Negerpresse“, bestehend aus afroamerikanischen Zeitungen wie dem beliebten Pittsburgh Courier, begann, die Geschichte zu veröffentlichen und das Kommando von Ft. Hood zu kontaktieren, um Einzelheiten zu erfahren. Angesichts der großen Aufmerksamkeit befürchteten die Verantwortlichen der Armee eine schlechte Presse. Die jüngsten rassistischen Vorfälle gegen Joe Louis und einen anderen berühmten Boxer, Sugar Ray Robinson, waren ebenfalls in den Zeitungen zu lesen. Das Kriegsgericht sollte also ein faires Verfahren sein. Die Anklagepunkte wurden genauer geprüft und angepasst, und Robinsons ernannter Anwalt, Hauptmann William Cline, leistete hervorragende Arbeit. Sein Kreuzverhör der Zeugen der Anklage deckte die vielen Lücken in ihren Aussagen auf und bewies, dass Leutnant Robinson angesichts eines so offenkundig rassistischen Umfelds angemessen gehandelt hatte. Jackie wurde in allen Anklagepunkten für nicht schuldig befunden.

Nach dem Kriegsgericht wollte Robinson aus dem Militär ausscheiden und schrieb dem Generaladjutanten, dass er wegen seines schlechten Knöchels besser für das zivile Leben geeignet sei. Die Armee schien Jackie mehr als entgegenzukommen, und im November 1944 wurde Leutnant Jack Robinson ehrenhaft entlassen und kehrte ins zivile Leben zurück.

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