CORAL GABLES, Florida – Im Rahmen der Feierlichkeiten zu ihrem 25-jährigen Bestehen wird die University of Miami das National Champion Football Team von 1987 in der Halbzeitpause des Heimspiels der Canes gegen den Rivalen Florida State am 20. Oktober im Sun Life Stadium ehren. 20. Oktober im Sun Life Stadium geehrt.
Es war wohl das populärste der fünf nationalen Meisterteams der Hurricanes, das Team von 1987 erzielte unter Cheftrainer Jimmy Johnson ein perfektes 12:0 und besiegte das top-platzierte Oklahoma mit 20:14 im Orange Bowl, um den zweiten nationalen Titel des Programms zu erringen.
Die Hurricanes sollten sich im Wiederaufbau befinden. Nachladen wäre richtiger gewesen. Dieses Miami-Team sollte die Ruhe vor dem Sturm der Jahre 1988 und 1989 sein. Immerhin hatten die Hurricanes fünf Starter in der Offensive von einem Team verloren, das 1985 nur knapp am nationalen Titel vorbeigeschrammt war, und ein Team von 1986, das als eines der besten aller Zeiten galt, nur um im Fiesta Bowl die Chance auf den Titel zu verlieren.
Aber dieses Team war offensiv ausgeglichener als der Moloch der letzten Saison, und mit neun Startern, die zu einer unterschätzten Defensive zurückkehrten, waren die Hurricanes insgesamt ein vielseitigeres Team. Das Team, das in der Saisonvorschau der Associated Press auf Platz 10 geführt wurde, zeigte schnell, dass es besser sein würde als angekündigt.
Miami schlug den Rivalen Florida zum Saisonauftakt und blamierte dann Arkansas auf dem Heimfeld der Razorbacks. Das dritte Spiel der Saison war ein Klassiker. Nach einem 19:3-Sieg gegen den viertplatzierten Florida State gegen Ende des dritten Viertels gelang Miami eines seiner größten Comebacks. Die Hurricanes erzielten drei blitzschnelle Touchdowns: einen 49-Yard-Lauf von Steve Walsh zu Melvin Bratton, einen 26-Yard-Lauf von Walsh zu Michael Irvin (sowie eine Two-Point-Conversion zum 19:19-Ausgleich) und schließlich einen 73-Yard-Lauf von Walsh zu Irvin zur Führung 2:22 vor Schluss. Miami musste einen Zwei-Punkte-Lauf der FSU abwehren, um den 26:25-Sieg zu sichern.
Danach gab es für die Hurricanes kein Halten mehr. Miami spielte sich durch den Rest der regulären Saison, schlug das zehntplatzierte Notre Dame (24:0) und überlebte eine Niederlage gegen das achtplatzierte South Carolina (20:16), um am Neujahrstag im Orange Bowl Classic auf das topgesetzte Oklahoma zu treffen.
Die Hurricanes brachten OUs Wünschelruten-Angriff zum Erliegen und hielten die Sooners bei nur 179 Yards auf dem Boden (OU kam auf einen Durchschnitt von 428,8). Was für Miami ein Grund zur Freude war, war für die OU ein Grund zur Enttäuschung – die Sooners hatten in den letzten drei Jahren nur drei Niederlagen gegen die Hurricanes erlitten.
„Wir haben uns den Weg zu dieser Meisterschaft erspielt“, sagte Johnson. „Wir haben die beste Bilanz gegen jeden im Land. Wir haben Oklahoma drei Mal in Folge geschlagen, Florida State und Notre Dame drei Mal in Folge, Florida ein paar Mal… Das Schönste ist, dass wir es als Team geschafft haben. Wir haben Stammspieler verloren, aber andere sind eingesprungen und haben großartig gespielt.“