Symptome der Menopause
Wenn die Eierstöcke in ihrer Funktion nachlassen, produzieren sie immer geringere Mengen des Hormons Östrogen, wodurch sich die hormonelle Aktivität der Drüsen, die die Fortpflanzungsfunktion kontrollieren, auf subtile Weise verändert. Der Östrogenmangel in den Wechseljahren und im Allgemeinen führt dazu, dass die Gebärmutter und die Brüste kleiner werden und die Vaginalschleimhaut atrophisch und trocken wird. Außerdem wird der Geschlechtsverkehr oft schmerzhaft (Dyspareunie).
Ein häufiges Symptom der abnehmenden Östrogenproduktion in den Wechseljahren sind „Hitzewallungen“, die durch ein Wärmegefühl im Gesicht und am Oberkörper, Hautrötung, Schwitzen, Tachykardie (beschleunigte Herzfrequenz), Reizbarkeit und Kopfschmerzen gekennzeichnet sind. Eine Hitzewallung dauert in der Regel einige Minuten und kann von einem Kältegefühl bis hin zu Schüttelfrost begleitet werden. Etwa 75 Prozent der Frauen leiden zum Zeitpunkt der Menopause unter Hitzewallungen, und etwa 30 Prozent haben auch fünf Jahre später noch Hitzewallungen. Die Häufigkeit der Hitzewallungen schwankt zwischen ein bis zwei pro Tag und einer pro Stunde. Hitzewallungen können eine Quelle der Verlegenheit sein und den Schlaf beeinträchtigen. Sie scheinen durch eine plötzliche autonome Nervenaktivierung verursacht zu werden, die die Erweiterung der Blutgefäße anregt, die die Haut versorgen, was zu einem Anstieg der Hauttemperatur führt.
Andere physiologische Symptome, die mit der Menopause in Verbindung gebracht werden, sind eine verminderte Libido sowie Trockenheit und Atrophie der Haut. Einige dieser Symptome können zum Teil auf eine veränderte hormonelle Aktivität der Nebennieren und der Schilddrüse zurückzuführen sein, da die Stoffwechselaktivitäten dieser Drüsen miteinander verbunden sind und mit einigen Östrogenwirkungen in Zusammenhang stehen. Viele Frauen klagen in den Wechseljahren über eine Gewichtszunahme, die gelegentlich mit einer verminderten Schilddrüsenfunktion zusammenhängt. Die Wechseljahre gehen jedoch nicht unbedingt mit ungewöhnlichen Veränderungen des körperlichen Aussehens und der Fitness einher. Viele Frauen in den Wechseljahren leiden unter psychischen Symptomen wie Stimmungsschwankungen, Depressionen und dem Gefühl, sich nicht wohl zu fühlen; Nervosität, Kopfschmerzen und Schwindel sind häufige Beschwerden. Die Angst vor dem Älterwerden oder ein veränderter Lebensstil können psychologische Symptome auslösen.
M. Edward DavisRobert D. Utiger