ABOVE: Silberkarpfen springt im Fox River
RYAN HAGERTY/USFWS
Invasive asiatische Karpfen könnten im Michigansee gedeihen, indem sie sich von Fäkalien und sich zersetzenden Organismen ernähren, berichten Forscher am 12. August in Freshwater Biology.
Zwei Karpfenarten, der Großkopfkarpfen (Hypophthalmichthys nobilis) und der Silberkarpfen (H. molitrix), wurden in den 1960er Jahren in die USA gebracht und in südlichen Klärteichen und Fischfarmen ausgesetzt, um überschüssige Algen zu fressen, so die Associated Press. Die Fische fanden ihren Weg in den Mississippi und durchquerten auf ihrem Weg nach Norden dessen zahlreiche Nebenflüsse. Im Illinois River wimmelt es jetzt von Karpfen, die zwei Drittel der dortigen Fischbiomasse ausmachen, so Science News.
Auf dem Weg der Karpfen zu den Großen Seen versuchen Wissenschaftler herauszufinden, ob und wie sie dort überleben können.
„Wir sollten alles tun, was wir können, um Großkopf- und Silberkarpfen aus den Großen Seen fernzuhalten“, sagt Sandra Cooke, eine Süßwasserökologin an der High Point University in North Carolina, in einem Interview mit Science News. Cooke, die nicht an der Arbeit beteiligt war, hatte zuvor vermutet, dass die Eindringlinge nur an bestimmten Stellen des Michigansees leben könnten, wo sie sich von Phytoplankton ernähren würden. Zebra- und Quagga-Muscheln bedecken den Seeboden und verschlingen den größten Teil des Planktonangebots, und einige Biologen dachten, dass diese Knappheit die Ausbreitung des asiatischen Karpfens bremsen könnte.
Aber frühere Studien analysierten nur den obersten Meter des Seewassers und ließen die Tatsache außer Acht, dass die Karpfenart leicht Detritus verzehrt, wenn das Planktonangebot sinkt. Ein Team unter der Leitung von Forschern der University of Michigan hat diese Faktoren berücksichtigt und modelliert, ob die Wassertemperatur, die Tiefe und das Nahrungsangebot des Sees den Appetit der Karpfen stillen können.
Sie fanden heraus, dass dies möglich ist.
„Das geringe Planktonangebot des Michigansees ist möglicherweise kein so starkes Hindernis, wie bisher angenommen“, sagt Mitautor Peter Alsip, ein Süßwasserökologe am Cooperative Institute for Great Lakes Research an der Universität von Michigan, in einer Pressemitteilung. „Unsere Studie zeigt, dass der Karpfen in viel größeren Bereichen des Sees überleben und wachsen kann, als frühere Studien vermuten ließen“, fügt er in einem Interview mit der AP hinzu.
Durch die Ernährung mit einer Kombination aus Zooplankton, Muschelexkrementen und anderen organischen Stoffen, die in der Wassersäule schwimmen, könnte der Großkopfkarpfen laut Science News das ganze Jahr über in einem Gebiet von 11.144 Quadratkilometern im Michigansee überleben und im Sommer bis zu 43.308 Quadratkilometer. Ähnlich könnte der Silberkarpfen in den kühleren Monaten 1.436 Quadratkilometer und in den wärmeren Monaten 2.758 Quadratkilometer bewohnen.
Die Karpfen würden auf ihrem Weg zu geeigneterer Nahrung wahrscheinlich den Michigansee durchqueren, so als ob „diese Fische auf der Interstate fahren wollen und nach einem Cracker Barrel suchen“, sagt Jim Garvey, ein Wasserökologe an der Southern Illinois University in Carbondale, in einem Interview mit Science News. Garvey, der nicht an der Studie beteiligt war, fügt hinzu, dass eine Vorhersage, wann und wie der Karpfen den Michigansee erobern könnte, schwierig ist, aber zu erfahren, wo der Fisch im Ökosystem überleben könnte, ist ein wichtiger erster Schritt.
Die kalten Temperaturen, die Tiefe und der Mangel an Nahrung des Michigansees würden für den Karpfen eine Herausforderung darstellen, so Kevin Irons, der Leiter des Programms für Wasserschädlinge im Illinois Department of Natural Resources, gegenüber der AP. Die Studie aus Michigan zeige jedoch, dass die Fische „über lange Zeiträume hinweg fasten und große Entfernungen schnell zurücklegen können“.
„Das zeigt, wie wichtig es ist, in die Prävention zu investieren“, sagt Irons. Eine vorgeschlagene Präventionsstrategie, die von der Organisation Alliance for the Great Lakes unterstützt wird, sieht vor, die Schleuse und den Damm der Brandon Road in der Nähe von Joliet, Illinois, mit Abschreckungsmitteln wie Geräuschmachern und elektrischen Barrieren auszustatten, um die Karpfen an der Durchfahrt zu hindern, so die AP. Acht US-Gouverneure und zwei kanadische Premierminister unterstützen den 778-Millionen-Dollar-Plan ebenfalls, heißt es in der Pressemitteilung der Universität, zum Teil im Interesse des Schutzes der 7-Milliarden-Dollar-Fischereiindustrie, die vom Reichtum der Großen Seen lebt.
Nicoletta Lanese ist Praktikantin bei The Scientist. Schreiben Sie ihr eine E-Mail an [email protected].