Albert Einstein beschrieb, wie er auf seine Ideen kam, und sagte: „Es ist mir durch Intuition aufgefallen, und die Musik war die treibende Kraft hinter dieser Intuition. Meine Entdeckung war das Ergebnis einer musikalischen Wahrnehmung“
Seit 100 Jahren hat das Westminster Choir College der Welt diese „musikalische Wahrnehmung“ vermittelt. Von seiner bescheidenen Geburt in der neuen Westminster Presbyterian Church in Dayton, Ohio, durch Dr. John Finley Williamson im Jahr 1920 stieg es zu nationalem und internationalem Ruhm auf. 1926 trat er im Weißen Haus auf, und 1934 zog er mit Hilfe einiger Spender, des Princeton Theological Seminary und Dr. John Hibben, dem pensionierten Präsidenten der Princeton University, unter seinem neuen Namen Westminster Choir College (WCC) nach Princeton um.
Seitdem ist der Chor Jahr für Jahr bei den größten und besten Orchestern der Welt gefragt. Heute gehört der WCC Symphonic Choir zu den besten der Welt. Ein Mitglied dieses Chors sagte auf die Frage, was ihn so großartig macht: „Der WCC hat eine Atmosphäre, die die Fähigkeiten und Leistungen der Sängerinnen und Sänger fördert, eine Atmosphäre, die an keiner anderen Hochschule geschaffen werden kann.“
All das wird sich jetzt ändern. Das WCC liegt im Sterben, weil die Rider University Geld braucht und beschlossen hat, das WCC nach Lawrence zu verlegen, um den leeren 23-Hektar-Campus des WCC an jeden zu verkaufen, der den Preis zahlt.
Wie wir hierher gekommen sind
1992 geriet das WCC in finanzielle Schwierigkeiten. Der Vorstand des WCC beschloss, mit Rider zu fusionieren und eines von Riders Colleges zu werden. Rider stimmte zu, den ÖRK in Princeton als unabhängige Einrichtung zu belassen, die sich selbst verwaltet. Die Finanzkrise endete nach einigen Jahren, aber die Vereinbarung wurde nicht geändert.
Im Jahr 2016, während WCC tatsächlich profitabel war, befand sich Rider in finanziellen Schwierigkeiten. Rider beschloss, das Juwel von Princeton zu veräußern. Die Universität war nicht daran interessiert, das WCC in ihre Musikschule einzugliedern, sondern wollte den guten Namen des WCC für sich nutzen.
Allerdings war kein US-College bereit, das WCC zu kaufen. Rider fand dann ein chinesisches Handelsunternehmen, das bereit war, 40 Millionen Dollar zu zahlen. Nach zweijährigen Gesprächen und dem Warten auf die Beilegung der Klagen gegen Rider gaben die Chinesen auf und kündigten die Vereinbarung.
Da es keine Käufer für das WCC gab, beschloss Rider, den Lehrkörper und die Studenten des WCC nach Lawrence zu verlegen und den 23 Hektar großen WCC-Campus als Immobiliengeschäft zu verkaufen. Damit blieben nur drei Arten von Käufern übrig:
1. Bauherren, nachdem die Rechtsstreitigkeiten beigelegt sind.
2. das öffentliche Schulsystem von Princeton, das die Grundsteuern der Stadt erhöhen muss, wenn es beschließt, die 23 Hektar Land zu kaufen.
3. die Stadt Princeton, die die Grundsteuerbasis erhöhen möchte.
Was passiert mit dem WCC?
Rider ist es völlig egal, was mit dem WCC nach dem Umzug nach Lawrenceville passiert. Wenn es schrumpft, muss die Schule viel weniger Geld für den Umzug des WCC und die Bereitstellung neuer Einrichtungen ausgeben. WCC verfügt über 150 akustisch gestaltete Unterrichtsräume; Rider hat keine und will 16 neue Räume bauen.
Seit Beginn der Gespräche zwischen Rider und den Chinesen ist die Zahl der Neueinschreibungen von WCC um 60 Prozent und die Gesamtzahl der Studenten um 40 Prozent zurückgegangen. Wenn das so weitergeht, werden die Chöre dezimiert; es wird niemanden geben, der die ausscheidenden Senioren nach ihrem Abschluss ersetzt.
Das Westminster Choir College wird sterben. Rider ist das egal; es geht ihm nur ums Geld. Für Rider ist das WCC eine Ware.
Rider ist es egal, wenn es die besondere Atmosphäre auf dem WCC-Campus zerstört, einen Geist, der der gesamten Musikwelt zugute kommt.
Rider ist es egal, wenn die Einwohner von Princeton die Möglichkeit verlieren, ihre Kinder von klein auf in eine musikalische Ausbildung einzutauchen, die ihnen helfen wird, in späteren Jahren produktiver zu sein.
Rider ist es egal, dass mehrere der renommierten Gesangsprofessoren des WCC das College bereits verlassen haben; die Universität wird sie nicht entlassen müssen, wenn die Klassengrößen schrumpfen.
Was kann getan werden, um das WCC vor diesem schlecht durchdachten Griff nach Geld zu bewahren und Rider zu verstehen zu geben, dass es für viele Jahre mit einem leeren und kostspieligen Campus dastehen wird, bis die Gerichte die laufenden Klagen gegen die Schule beilegen werden? Solange die Rechtsstreitigkeiten nicht beigelegt sind, kann niemand das WCC-Gelände kaufen und in Besitz nehmen.
Die Gemeinde Princeton muss aktiv werden und Folgendes tun:
1. Schreiben Sie Briefe an alle lokalen Zeitungen über die Notwendigkeit und Ihre Unterstützung für den Verbleib des WCC in Princeton.
2. Schreiben Sie, mailen Sie oder rufen Sie den Bürgermeister von Princeton, die Mitglieder des Stadtrats und alle Mitglieder des Princeton Board of Education an und bitten Sie sie, in klaren Worten zu erklären, dass sie kein Interesse am Kauf des leeren WCC-Geländes haben und öffentlich den Verbleib des WCC in unserer Stadt unterstützen.
3. den Gouverneur von New Jersey und die Staatsvertreter für Princeton und Mercer County zu kontaktieren und sie zu bitten, den Verbleib des WCC in Princeton zu unterstützen.
Wie kann dieser gordische Knoten gelöst werden? Im Folgenden wird ein Plan vorgestellt, der von allen Beteiligten verlangt, über den Tellerrand hinauszuschauen und zu verstehen, dass sie sich zusammensetzen und ein Endergebnis aushandeln müssen, das allen Parteien zugute kommt.
Der Plan verlangt von den Beteiligten folgende Schritte:
Westminster
1. 15 bis 20 Millionen Dollar aufbringen, um sich von Rider freizukaufen.
2. 8 Hektar seines Grundstücks gegenüber der Franklin Avenue und der John Witherspoon Middle School für 8 Millionen Dollar an die Stadt Princeton verkaufen.
Rider
1. Sich vom WCC trennen, das Eigentum an den WCC übertragen und eine Zahlung von 15 bis 20 Millionen Dollar kassieren. Die Zahlung wird entweder von WCC oder von der Stadt Princeton kommen.
Stadt Princeton
1. Ausgabe einer Anleihe über 20 Mio. $ mit einer Laufzeit von 10 Jahren (sowohl der Zinssatz als auch die Kapitalrückzahlung ändern sich nicht von Jahr zu Jahr). Das Geld wird als Reserve verwendet, um Rider für das WCC-Grundstück zu bezahlen, falls die Mittelbeschaffung nicht ausreicht.
2. dem Kauf von 8 Morgen Land vom WCC für 8 Millionen Dollar zustimmen.
3. den Abschnitt der Franklin Avenue gegenüber dem WCC-Grundstück schließen und ihn zu den 8 Morgen hinzufügen, die unter 2. gekauft wurden.
4. Tauschen Sie die oben genannten mehr als 8 Hektar mit dem Bildungsministerium gegen das Grundstück der Valley Road/Witherspoon-Schule und schaffen Sie einen Parkplatz für die Schulbusse.
5. Verkauf des Grundstücks im Bereich der Monument Hall an einen Hotelbauer und Verwendung des Erlöses für die Räumung des Grundstücks an der Valley Road und den Bau eines Anbaus an das Witherspoon-Gemeindegebäude, um alle Stadtangestellten unterzubringen, die derzeit im Monument-Gebäude arbeiten, und auch Platz für das Seniorenzentrum und TV30 zu schaffen, die derzeit im Monument-Grundstück untergebracht sind.
Bildungsausschuss
1. Dem Tausch des Valley Road Grundstücks gegen die mehr als 8 Hektar an der Franklin Avenue zustimmen.
2. eine Anleihe zur Deckung der Kosten für den Bau eines neuen Verwaltungsgebäudes vorbereiten.
Der obige Plan ist nicht in Beton gegossen, er kann geändert und verbessert werden, aber er ist ein Anfang und Menschen guten Willens können ihn zum Laufen bringen.
Es ist machbar, und es wird eine Win-Win-Situation für Rider, WCC und alle Einwohner von Princeton sein.
Ralph Perry ist ein pensionierter Finanzingenieur, der für das Western Electric Research Lab in der Carter Road gearbeitet hat.