Meine Suche nach der wahren Bedeutung hinter dem Loveless-Poster von Final Fantasy VII

Videospielfans werden oft durch ihre Besessenheit definiert. Ich dachte immer, dass das auf mich nicht zutrifft, bis ich mich in einem Beruf wiederfand, in dem ich häufig, ohne dazu gezwungen zu sein, über sie schrieb. Wir alle verraten uns irgendwann selbst, nehme ich an. Lassen Sie mich also den Dingen vorgreifen und Ihnen von einer meiner Obsessionen erzählen.

Zwei Mal bin ich einer Fixierung auf Final Fantasy VII erlegen. Das erste Mal war in der Mittelschule, als ein Junge namens Thomas mir das BradyGames-Strategiehandbuch lieh und ich es, da ich so etwas noch nie gesehen hatte, nicht weniger als fünf Mal von vorne bis hinten durchlas. (Ich hatte keine PlayStation, und YouTube gab es noch nicht. Es gab keinen Grund, mich nicht zu informieren.) Das zweite Mal war Jahre später in der Highschool, als ich die PC-Version spielte und endlich das Intro des Spiels sah – wo eine junge Frau namens Aeris aus einer Gasse auftaucht und auf eine belebte Straße läuft, während die Kamera langsam zurückfährt, um die seltsame Diesel-Punk-Stadt Midgar zu zeigen.

Es gibt dort eine riesige Werbetafel, die man nur kurz und nie ganz sehen kann. Nur drei Details sind zu erkennen: Ein Datum, 25. Juni, eine Abbildung einer Frau und ein Wort in Großbuchstaben: LIEBLOS. Wenn man das Bild anhält oder sehr scharf sieht, kann man ein viertes Wort erkennen, nämlich die Worte „My Bloody Valentine“

Ich wusste das damals nicht, aber für viele war das ein sofortiger und offensichtlicher Hinweis auf das bahnbrechende Album Loveless der irischen Band My Bloody Valentine aus dem Jahr 1991. Es war auch eine faszinierende Anspielung, weil sie andeutete, dass My Bloody Valentine in der Welt von Final Fantasy VII existierte und dass Loveless, soweit wir wussten, der größte und einzige Popkultur-Hit in Midgar war. Aber auch das ging damals über meinen Verstand: Ich erinnerte mich nur daran, weil ich so etwas noch nie gesehen hatte, ein kleines Hintergrunddetail, das so viel aussagte.

Was war Loveless? Ich wusste es nicht, und Final Fantasy VII gab mir auch keine vollständige Erklärung – es sei denn, ich sprach am Ende des Spiels mit einem Charakter namens Cid. Wer das tat, hörte ihn sagen, dass es ein Theaterstück war, das er einmal gesehen und dann verschlafen hatte. Damals wollte ich nicht mit Cid sprechen, und wenn ich es getan hätte, wäre ich wahrscheinlich sehr wütend gewesen, dass er Kunst nicht zu schätzen wusste. Seitdem bin ich als Mensch gewachsen.

Nachdem ich das verneint hatte, spekulierte ich inbrünstig. Ein Film vielleicht. Oder ja, sicher, ein Theaterstück. Ich nehme an, dass mich der unvollständige Blick auf die grobe Illustration auf dem Plakat in Verbindung mit dem Titel angesprochen hat. Es deutete auf Romantik und Melodrama hin, Dinge, die ich in Videospielen noch nicht gesehen hatte – aber bald sehen würde, weil ich Final Fantasy VII spielte.

Wie die Illustration von Cosette, die für Produktionen von Les Miserables warb, oder die spärlichen Illustrationen von Yoshitaka Amano, die jedes Final Fantasy-Logo begleiteten, war es ein Stück Kunst, das sich nach etwas sehnte. Hätte ich damals unbeaufsichtigten Zugang zum Internet gehabt, wäre ich genau zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben zu einem begeisterten Autor und Leser von Fanfiction geworden.

Da ich bis nach der Highschool nicht viel Freizeit im Internet verbracht habe, habe ich erst auf dem College herausgefunden, dass Loveless ein Album ist – ich bin mit Hip-Hop aufgewachsen, und so war mir der massive Einfluss von My Bloody Valentine völlig unbekannt. Wenn du Loveless zum ersten Mal hörst, wirst du nicht viele Texte verstehen können. Das ist Teil der Mystik: Bei Loveless geht es um das, was du fühlst, wenn du es hörst, Schichten von verzerrten Gitarren, die dich umspülen, dein einziger wirklicher Anker ist der verlassene, treffend erscheinende Titel. Es ist der perfekte Soundtrack für eine Besessenheit, die man nicht ganz versteht.

Das Seltsamste an Loveless ist vielleicht, dass es zusammen mit Final Fantasy VII gewachsen ist, im Hintergrund köchelte, bis es ein ebenso wichtiger Teil des Spiels war wie Mako oder der Öko-Terrorismus in der Freizeit. Es tauchte (wenn auch weit weniger sichtbar) in der PlayStation 3 Tech-Demo von 2005 auf, die die Eröffnungsszene von Final Fantasy VII nachstellte. Ruinen von Loveless-Postern tauchten in Advent Children auf, dem Film zur Fortsetzung von 2005. Im PSP-Prequel Crisis Core wurde es zu einem ganzen Epos ausgebaut.

Und dann kehrt es natürlich in Final Fantasy VII Remake zurück, was mir endlich die Gelegenheit gab, im Jahr 2020 jemanden offiziell danach zu fragen.

Nachdem ich mich durch die erforderlichen Kanäle gearbeitet hatte, schickte ich eine Flut von Loveless-Fragen, von denen ich ehrlich gesagt überrascht bin, dass sie jemand beantwortet hat. Aber sie wurden freundlicherweise von Naoki Hamaguchi, dem Co-Direktor von Final Fantasy VII Remake, beantwortet. Ich wollte mir die Chance nicht entgehen lassen. Hier ist unser Austausch, nur leicht gekürzt.

Ich habe eine Menge Fragen zu LOVELESS! Ist jemand aus dem ursprünglichen Team, das das LOVELESS-Poster ins Spiel bringen wollte, an der Neuauflage beteiligt?

Hamaguchi: Keiner von den Leuten aus dem Originalteam arbeitet an REMAKE, aber das Entwicklerteam ist sich bewusst, dass LOVELESS ein von den Fans geliebter Ort ist, und deshalb haben wir dafür gesorgt, dass wir eine ordentliche Menge an Referenzmaterial sammeln, auch aus den früheren Compilation-Titeln.

Gibt es im Remake noch mehr Referenzen zu LOVELESS? Welche Charaktere in Final Fantasy VII mögen LOVELESS, oder wollen es sehen? Kann ich es sehen?

Hamaguchi: Ich kann nicht viel sagen, aber… es gibt eine zusätzliche Nebengeschichte, in der es darum geht, Sektor 7 zu besuchen, wo Jessies Elternhaus ist, und wir könnten LOVELESS als Teil von Jessies Vergangenheit ansprechen… Ich hoffe, Sie verstehen es.

Sollte man Loveless, das My Bloody Valentine-Album, hören, während man Final Fantasy VII spielt? Wie wäre es mit m b v, ihrem Überraschungsalbum von vor ein paar Jahren? (Mochten Sie m b v?) Noch weitere Gedanken zu LOVELESS?

Hamaguchi: Wenn Sie schöne Erinnerungen an einen bestimmten Song haben, dann können Sie ihn gerne beim Spielen hören (lacht)!

Abgesehen davon ist LOVELESS ein sehr wichtiger Teil der Geschichte, in dem sich Aerith und Cloud zum ersten Mal treffen. Wir haben auch ein neues, nahtloses Soundtrack-System eingebaut, das die Hintergrundmusik dynamisch an die Aktionen auf dem Bildschirm anpasst, also würde ich aus Entwicklersicht auch empfehlen, die Musik zu hören, die wir im Spiel vorbereitet haben, wenn man das Spiel durchspielt, da es ein sehr fesselndes Erlebnis schafft.

Hamaguchi hat recht – Final Fantasy VII Remake fügt der Geschichte ein wenig mehr Loveless hinzu. Im Remake verbringt man viel mehr Zeit mit den Mitgliedern der Öko-Terrorzelle AVALANCHE und erfährt, wie ihr Privatleben aussieht. Im vierten Kapitel erfährt man insbesondere mehr über Jessie: nämlich, dass sie Schauspielerin war und dass sie für eine Rolle in Loveless in Frage kam, bevor die Krankheit ihres Vaters sie dazu brachte, aktiv zu werden.

Und noch früher gibt es eine weitere kleine Ergänzung, die mich wirklich in Fahrt gebracht hat: Die Straße vor dem Theater, in dem Loveless spielt, heißt Loveless Street. Wie Hamaguchi anmerkte, trifft der Protagonist Cloud Strife hier Aerith, die Frau, die sein Leben für immer verändern wird, was genau die Art von Melodrama ist, für die ich lebe.

Ermutigt, aber unerfüllt, wollte ich mehr wissen. Ich versuchte, jeden Umgebungszeichner aus dem ursprünglichen Final Fantasy VII ausfindig zu machen, und stellte fest, dass einige von ihnen immer noch bei Square Enix zu arbeiten schienen. Ich fragte Square Enix, ob einer von ihnen mit mir sprechen könnte, aber leider wurde mir gesagt, dass keiner von ihnen verfügbar sei. Ich beschloss daraufhin, die ehemaligen Künstler ausfindig zu machen, die nicht mehr bei Square Enix arbeiteten, aber ich konnte nur für einen einen Kontakt finden – Matsuzo Machida, der jetzt ein neues Studio namens Wild Rose leitet. Ich habe ihnen eine höfliche (englische) E-Mail an ihre (japanische) Adresse geschickt. Ich rechne nicht mit einer Antwort.

Während es also aufgrund der Sprache und der geografischen Lage schwierig war, viele Informationen über die Entstehung der Loveless-Plakate zu erhalten, gab es noch eine Sache, die ich versuchen konnte: My Bloody Valentine in die Finger zu kriegen.

Für die, die es nicht wissen, war das eine sehr dumme Idee, denn niemand nimmt wirklich Kontakt mit My Bloody Valentine auf. Das ist sozusagen ihr ganzes Geschäft. Loveless wurde 1991 veröffentlicht und war nicht ihr erstes Album, aber es war ihr einflussreichstes, ein Werk, das unzählige Texte und ein ganzes Subgenre des Rock inspiriert hat, das als Shoegaze bekannt ist. Es war ein Album, das so neu und unverwechselbar war, dass Kevin Shields – das öffentliche Gesicht der Band, wenn auch mit einer starken Abneigung gegen Interviews – sich aus der Welt zurückzog, als sich die Band um ihn herum auflöste, weil seiner Meinung nach nichts, was sie gemacht hatten, gut genug war, um ihm zu folgen.

Selbst als My Bloody Valentine die Welt überraschten und sich 2008 für eine Tour wiedervereinigten oder 2013 ohne Vorwarnung ein lange gemunkeltes Album m b v herausbrachten, blieb die Band alles andere als gesprächig. Shields gab nur manchmal ein Interview zur Unterstützung einer Veröffentlichung; die anderen Bandmitglieder hielten sich an die Tradition und redeten überhaupt nicht.

Ich wollte wirklich mit ihnen über ein Videospiel von 1997 sprechen. Wahrscheinlich wäre es besser gewesen, wenn ich Japanisch gelernt hätte.

In der Unterhaltungsbranche wendet man sich an den Pressesprecher eines Künstlers, wenn man mit ihm in Kontakt treten will. Nach meinen eigenen Recherchen schienen weder My Bloody Valentine noch Kevin Shields einen zu haben, und sie hatten sich schon vor langer Zeit von den großen Labels getrennt, so dass es keinen offensichtlichen Zugang gab. Ein befreundeter Musikredakteur hatte einen zwei Jahre alten Kontakt zu einem Publizisten, aber das war eine Sackgasse. Aber ein anderer Freund kannte jemanden, der jemanden kannte, und dieser jemand antwortete.

Ihr Name war Anna Meldal, und sie arbeitete mit der Band. Sie wusste auch, wovon ich sprach.

„Wir haben leider nicht mehr Informationen als Sie“, schrieb Meldal. „Wie Sie erwähnen, waren die Spieldesigner Fans der Band, also beschlossen sie, Loveless und die Band mit verschiedenen Referenzen (möglicherweise 4 oder 5 oder mehr, nicht sicher, das ist, was uns gesagt wurde) in das Spiel einzubauen. Die Band hat nie mit ihnen gesprochen.“

Meldal entschuldigte sich dann dafür, dass er nicht viel mehr als das wusste, bot aber an, meine fertige Geschichte an die Band weiterzugeben, wenn sie veröffentlicht würde; sie könnten daran interessiert sein, meine Geschichte zu lesen, auch wenn sie nicht mit mir reden wollten. Was ehrlich gesagt ziemlich passend für My Bloody Valentine schien.

Aber wir haben über Final Fantasy geredet, du und ich. In Final Fantasy VII fungiert Loveless quasi als Osterei – wenn du das Gespräch mit Cid führst, erfährst du, dass es ein Theaterstück ist, dass ein Paar darin verwickelt ist und dass in der einen Szene, an die er sich erinnert, einer von ihnen wegging, mit der Hoffnung, eines Tages zurückzukehren.

In Crisis Core, einem Prequel über die Ereignisse, die zu Final Fantasy VII führen, wird Loveless zu einer Art epischem Gedicht, das das besagte Stück inspiriert. Es gibt eine Figur, Genesis, die von diesem Gedicht besessen ist und es immer wieder zitiert. Im Gegensatz zu dem, was in Final Fantasy VII angedeutet wird – eine konventionelle Romanze – scheint Loveless von Crisis Core eher eine Art Ilias zu sein. Es gibt einen „Krieg der Bestien“, einige beiläufige Hinweise auf das Ende der Welt und einen Helden, der das Geschenk einer Göttin sucht. Das alles ist in einer kryptischen Sprache geschrieben, die den mythischen Charakter der angedeuteten Geschichte unterstreichen soll. Ein Auszug:

Mein Freund, fliegst du jetzt weg?

In eine Welt, die dich und mich verabscheut?

Alles, was dich erwartet, ist ein düsterer Morgen

Ganz gleich, wohin die Winde wehen

Es ist schwer, Crisis Core selbst zu spielen – es wurde 2008 nur auf der PlayStation Portable veröffentlicht, ohne digitale Veröffentlichung in Nordamerika oder Wiederveröffentlichung auf einer anderen Plattform. Das meiste kann man sich jedoch auf YouTube ansehen.

Trotz all dieser Überarbeitungen und Neuinterpretationen ist die Geschichte von Loveless so klar wie nur möglich, und sie ist bestenfalls zweideutig. In Crisis Core bekommt man für jeden Akt des Epos ein paar Strophen des Loveless-Gedichts zu hören, obwohl nie klar ist, ob diese Strophen den gesamten Akt umfassen oder ob es sich nur um Auszüge handelt. Sicher ist nur, dass Genesis von dem Gedicht völlig verzehrt wird und durch es seinen Abstieg in die Schurkerei romantisiert, während er zum Antagonisten des Spiels wird und die Verwandlung seines Freundes Sephiroth vom legendären Soldaten zur ultimativen Bedrohung am Ende von Final Fantasy VII katalysiert. Mit anderen Worten, das einzige, was bei Loveless klar ist, ist, dass es um Besessenheit geht.

In diesem Buch werden die Loveless der Final Fantasy VII-Saga, die mehrere Spiele umfasst, und die Loveless der realen Welt wieder miteinander verwoben – erstere ist das Werk zahlloser Schöpfer, die Fäden aufnehmen und ausschmücken, sich aber davor scheuen, ihr eine wirkliche Form zu geben, um die Magie dieses Bildes, das 1997 zum ersten Mal auftauchte, nicht zu zerstören.

Das wahre Loveless ist ein Album, das jeden verändert hat, der es gehört hat, und das die Leute, die es gemacht haben, so sehr gequält hat, dass sie sich danach nur noch stoßweise auf den Markt gewagt haben, auf wundersame Weise immer noch in der Lage, bei ihren Fans die gleichen Gefühle hervorzurufen wie vor fast dreißig Jahren, aber kurz davor stehengeblieben sind, sie an einen völlig neuen Ort zu bringen. Wir alle wollen so fühlen, wie wir uns damals gefühlt haben, als wir einen flüchtigen Blick auf etwas erhaschten, das ein wenig Romantik andeutete.

Joshua Rivera ist ein freiberuflicher Schriftsteller in New York City. Sie können ihm auf Twitter folgen, wenn Sie möchten.