Mein Tattoo ist nichts für dich

Niemand hat mir gesagt, dass, wenn ich ein Tattoo habe, Fremde es anfassen oder mich anhalten und danach fragen würden.

Ich wusste nicht, dass die Kellnerin, während ich mich darauf vorbereitete, in einem Restaurant eine Bestellung aufzugeben, sich dem Tisch näherte und mir sanft den Arm streichelte, bevor sie sich vorstellte. Oder dass jeder neue Kollege, den ich kennen lernen würde, fragen würde: „Was bedeutet deine Tätowierung?“ Oder dass eine Frau, die ich nicht kannte, in der Warteschlange bei der Hochzeit eines Freundes meine übliche Antwort „Es gefällt mir einfach“ mit „Ach komm schon, es muss doch eine tiefere Bedeutung für dich haben“ und einem geduldigen, abwartenden Lächeln abtat. Oder dass ein älterer Mann, der auf einer Konferenz hinter mir saß, mir im Aufzug sagte: „Dein Tattoo ist so interessant, dass ich es fast berührt hätte.“ Oder dass ich so oft „Ist das ein Cherokee-Tattoo?“ hören würde, dass es mich nicht mehr überraschen würde. (Mein Tattoo ist ein rotes Band um meinen linken unteren Bizeps. Aufgepasst: Disneys Pocahontas war keine Cherokee, und das rote Band auf ihrem Arm war wahrscheinlich die Interpretation eines weißen Zeichners von Motiven anderer Stämme. Meines hat damit nichts zu tun.)

Eine Tätowierung zu haben, ist für viele eine zutiefst ehrfürchtige Entscheidung. Für viele andere ist es das einfach nicht. Beides ist in Ordnung. Meine Tätowierung fällt in die erste Kategorie und ist sichtbar, wenn ich keine langen Ärmel trage. Lange Ärmel sind für mich eine Seltenheit, denn ich bin immer die wärmste Person im Raum und schwitze wie das fette Kind beim Völkerball, das ich immer noch bin, wenn ich etwas Längeres als kurze Ärmel trage. Außerdem wird mein Gesicht rot und ich sehe aus, als würde ich gleich sterben. Außerdem ist es einfach dumm, sich körperlich unwohl zu fühlen, weil ich nicht will, dass Fremde mich anfassen. Niemand bekommt eine Sondererlaubnis, irgendeinen Teil meines Körpers anzufassen oder zu kommentieren, nur weil er ihn sehen kann, auch wenn die amerikanische Gesellschaft das anders sehen möchte, wo Frauen dazu da sind, um betrachtet und visuell genossen zu werden.

Die Antwort „Es hat mir einfach gefallen!“, die sich zu einem Reflex entwickelt hat, ist für die fragende Person immer enttäuschend; ich kann es in ihrem Gesicht sehen. Sie glauben mir nicht, aber ich gehe trotzdem weiter, oder ich wechsle das Thema, damit sie mich nicht weiter bedrängen. Der Gedanke, die „Bedeutung“ dieses roten Bandes zu erklären, während wir über oberflächliche Themen plaudern oder in der Zeit zwischen der Begrüßung eines Kellners und der Bestellung eines Essens, fühlt sich, nun ja, ekelhaft an. Für mich.

Interessant ist für mich, wie wir (und ich spreche von Amerikanern, weil ich dort lebe, und überwiegend weißen Amerikanern, weil ich das bin) dieses sehr lockere Verhältnis zur Bedeutung haben. Meine Vermutung – und ich glaube, das ist eine ziemlich solide – ist, dass wir als Amerikaner wirklich keine Ahnung von tiefem, lebensveränderndem Sinn haben, weil er kein zentrales Thema in unserer Kultur ist. Und da wir keine Ahnung davon haben, haben wir auch keinen Respekt davor und somit auch keinen Respekt vor Gesprächen darüber. Das soll nicht heißen, dass wir absichtlich respektlos sind. Es ist nur so, dass unsere Gesellschaft eine Art „sieh es, liebe es, nimm es“ Gesellschaft ist, und das schließt ein, Bedeutung zu „sehen“, sie zu lieben und sie zu nehmen – besonders von anderen Kulturen – auch wenn das nicht die Art ist, wie Bedeutung tatsächlich funktioniert.

Amerika ist ein Ort, an dem unsere kolonisierenden Vorfahren buchstäblich indigene Kinder von ihren Familien stahlen und sie in Internate steckten, wo sie brutal geschlagen, vernachlässigt und missbraucht wurden, weil sie ihre eigenen Sprachen und Bräuche benutzten. Dann verpassten wir unseren weißen Kindern gefiederte Stirnbänder und ermutigten sie, „Cowboy und Indianer“ zu spielen, und seit den 60er Jahren unterrichten Weiße andere Weiße in indianischen Bräuchen. Moderne weiße Frauen haben ein kapitalistisches Vermögen in der hochpreisigen Yoga-Industrie gemacht, obwohl Yoga nur einer von mehreren Armen einer zutiefst spirituellen asiatischen Praxis ist, die auch arme Menschen einschließen sollte.

Wir sind Bedeutungsräuber. Wir sind so unfähig, uns hinzusetzen und zu analysieren, was wir wirklich glauben, im Gegensatz zu dem, was man uns zu glauben vorschreibt (oder was gerade in Mode ist), dass wir uns einfach nehmen, was sich gut anfühlt. Es spielt keine Rolle, ob es sich um eine Tradition handelt, die sich über Tausende von Jahren entwickelt hat, oder ob sie tief mit einer bestimmten Landschaft verbunden ist, oder ob sie mehr Kontext hat als nur ein paar Worte neben einem Stück skizzierten Blitz in einer Tätowierwerkstatt.

Wir sind ausgehungert nach Bedeutung. Amerika wurde zu einem Ort, an dem sich die Weißen alles nehmen können, was sie wollen, von wem sie wollen, und niemand kann uns aufhalten. Wir müssen keinen eigenen Sinn entwickeln: Die Regierung sagt uns, dass wir die Besten sind, die Kirchen sagen uns, dass wir eine christliche Nation sind, und geben uns ein Buch in die Hand, das uns zeigt, wie wir es machen sollen, und 300 Jahre kolonisierende Lebensweise sagen uns, dass wir, wenn uns eines dieser Dinge nicht gefällt, mit einem kurzen Blick auf Google eine Kultur finden, die besser zu uns passt. Klicken Sie auf Google-Bilder, und auch wir können eine visuelle Darstellung von Kulturen oder Glaubensrichtungen finden, die wir für immer auf unseren Körpern verewigen können, um zu zeigen, wie bedeutungsvoll unser Leben ist.

Und sehen Sie, ich sage das nicht, um herablassend zu sein; ich habe mich auch der oben genannten Vorwürfe schuldig gemacht. Ich habe lange gebraucht, um zu erkennen, dass ich mich hinsetzen und den Mantel dessen, was mir beigebracht wurde, ablegen muss (was bedeutet, den Mantel überhaupt zu erkennen), um eine Bestandsaufnahme dessen zu machen, was ich tatsächlich glaube – oder glauben möchte. Und für die Nachkommen europäischer Einwanderer ist das eine große Aufgabe. Unsere Vorfahren kamen hierher, um etwas zu bekommen, und gaben ihre eigene Kultur auf, um es zu bekommen, auf die eine oder andere Weise. Sie hinterließen die Gebeine ihrer Vorfahren, um das zu erreichen. Sie ließen ihre Sprachen zurück. Sie ließen alles zurück, was sie zu dem machte, was sie waren, für das Versprechen auf etwas Besseres.

Als ihre Urenkel haben viele von uns keine Fäden, die uns mit den Abstammungslinien, dem Land oder der Kultur unserer Vorfahren verbinden. Ich spreche weder Italienisch noch Gälisch, und ich weiß nicht, wo die Überreste meiner Verwandten aus Norwich liegen. Ich kenne auch nicht die Stammessprachen dieses Landes, in dem ich tatsächlich lebe, noch kenne ich die Lieder der Flüsse und Berge hier.

Ich kenne dieses Land und ich liebe es, aber ich bin nicht von ihm. Als Weiße machen wir uns etwas vor, wenn wir glauben, dass es dasselbe ist, in ein Land verliebt zu sein, wie von ihm zu sein. Wir können die Wolken nicht lesen. Wir können nicht hören, wie die Vögel ihre Tonlage ändern, wenn sich ein Raubtier ins Gebüsch schleicht. Wir sind in einer besonders merkwürdigen Lage, weil wir nirgendwo hingehören. Sicher, ich könnte nach Polen ziehen und gerne verkünden, dass einige meiner Vorfahren von dort stammen. Aber wer will mich schon haben? Ich bin kein Pole. Oder sizilianisch. Oder britisch oder schottisch.

Ich bin jetzt Amerikaner.

Ich vermute, dass es den meisten Amerikanern ähnlich ergehen würde, einschließlich der Nachkommen derer, die meine Vorfahren als kostenlose Arbeitskräfte für den Aufbau dieses Landes gestohlen haben.

Das alles ist ein großes Geschwafel, das ich gemacht habe, um zu sagen, dass wir als Amerikaner mit einer Verbindung zu einer tiefen Bedeutung kämpfen. Wir interessieren uns dafür, was die Dinge „bedeuten“, aber nur in kleinen, mundgerechten Stücken. Zum Beispiel eine Tätowierung.

Um auszudrücken, was meine Tätowierung bedeutet, müssten wir uns bei einem Tee zusammensetzen und ein sehr, sehr langes Gespräch führen. Und das setzt voraus, dass ich das Gefühl habe, dass du die Art von Person bist, die diese Information, dieses buchstäbliche Stück meines Wesens, mit dem Respekt behandeln kann, den es verdient. Ich weiß, dass ich einen großen Teil meines Lebens als Erwachsener nicht diese Art von Mensch war.

Die „Bedeutung“ meines Tattoos hat eine große persönliche Macht für mich, und wenn wir erkennen, dass das beiläufige Verschenken von Teilen unserer persönlichen Macht unsere persönliche Macht verwässert, werden wir besser verstehen, warum Bedeutung so mächtig ist.

Das soll nicht heißen, dass die angemessene Antwort lautet: „Ich gebe dir kein Stück meiner persönlichen Macht“, denn selbst das zu glauben, erfordert eine Menge Zeit, die wir damit verbringen, uns zu entkonditionieren und neu zu konditionieren; es ist an sich keine beiläufige Aussage.

So, nein; es tut mir leid. Ich werde dir nicht sagen, was es bedeutet. Ich bin nicht beleidigt, dass du gefragt hast, aber ich mochte es einfach.