DEAR MAYO CLINIC: Was ist der Unterschied zwischen Lewy-Körper-Demenz und Alzheimer-Krankheit? Wie wird Lewy-Körperchen-Demenz diagnostiziert?
Antwort: Ärzte diagnostizieren Lewy-Körper-Demenz auf der Grundlage der Symptome, die eine Person zeigt. Im Allgemeinen erfordert die Diagnose Lewy-Körper-Demenz eine anhaltende Abnahme der Denkfähigkeit sowie zwei der folgenden Symptome: visuelle Halluzinationen, Parkinsonismus oder schwankende Wachsamkeit. Darüber hinaus können Menschen mit Lewy-Körperchen-Demenz auch an einer Schlafstörung leiden, die als REM-Schlafverhaltensstörung bekannt ist und bei der die Betroffenen ihre Träume im Schlaf ausleben. Sie können auch einen instabilen Blutdruck und eine instabile Herzfrequenz haben, und der Körper kann Schwierigkeiten haben, die Körpertemperatur und das Schwitzen zu kontrollieren.
Die Lewy-Körperchen-Demenz ist eine Gehirnerkrankung, die sich mit der Zeit verschlimmert und durch ein abnormales Protein namens Synuclein verursacht wird, das sich in bestimmten Nervenzellen und Nervenfortsätzen ablagert. Diese Ablagerungen werden Lewy-Körperchen genannt – benannt nach dem Arzt, der sie als Erster identifizierte. Bei der Lewy-Körperchen-Demenz finden sich Lewy-Körperchen in den tiefen Strukturen des Gehirns, die Bewegungen steuern, sowie in den mittleren und äußeren Strukturen, die an Emotionen, Verhalten, Urteilsvermögen und Bewusstsein beteiligt sind.
Viele Patienten mit Lewy-Körperchen-Demenz haben auch eine überlappende Alzheimer-Krankheit. Etwa die Hälfte der Patienten mit Lewy-Körperchen-Demenz hat auch eine signifikante Alzheimer-Krankheit. Es ist daher nicht überraschend, dass Patienten mit Lewy-Körperchen-Demenz Symptome aufweisen, die mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht werden, wie Gedächtnisverlust und Schwierigkeiten beim Benennen. Wenn Ärzte, die über Fachwissen und Erfahrung mit dieser Krankheit verfügen, die Diagnose Lewy-Körperchen-Demenz stellen, ist diese Diagnose jedoch oft richtig – wie später bei einer Autopsie bestätigt wird. Eine genaue Diagnose ist wichtig, da die Lewy-Körperchen-Demenz anders als die Alzheimer-Krankheit auf die üblicherweise verschriebenen Demenzmedikamente anspricht.
Die Lewy-Körperchen-Demenz schreitet in der Regel über mehrere Jahre hinweg allmählich voran, aber die Art und Weise, wie sie fortschreitet, kann von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich sein. So kann die Lewy-Körperchen-Demenz beispielsweise mit Anzeichen von Demenz beginnen, und der Parkinsonismus tritt erst später auf. Oder die Krankheit beginnt mit Bewegungsstörungen, und die Anzeichen einer Demenz treten erst nach einiger Zeit auf. Bei den meisten Menschen mit Lewy-Körperchen-Demenz treten Parkinsonismus und Demenz innerhalb eines Jahres auf. Wenn die Lewy-Körperchen-Demenz fortschreitet, werden alle Symptome in der Regel schwerer.
Halluzinationen treten bei der Lewy-Körperchen-Demenz früh auf, bei der Alzheimer-Krankheit jedoch erst nach etwa vier Jahren. Wenn eine Person Träume vorspielt, ist das ein starkes Indiz dafür, dass sie Synuclein-Protein im Gehirn hat. Dieses Protein kommt nur bei der Lewy-Körperchen-Demenz, der Parkinson-Krankheit und einer seltenen Krankheit namens multiple Systematrophie vor. Das Ausleben von Träumen ist ein Merkmal all dieser Krankheiten.
Lewy-Körper-Demenz ist eine komplexe Krankheit, die schwer zu kontrollieren ist. Derzeit gibt es keine Heilung. Bei sorgfältiger Behandlung können die Symptome jedoch reduziert werden, so dass sie sich weniger stark auf das tägliche Leben und die Lebensqualität der Betroffenen auswirken.
Einige Menschen, bei denen eine Lewy-Körper-Demenz diagnostiziert wurde, sprechen gut auf Medikamente an, die so genannten Cholinesterase-Hemmer. Sie erhöhen den Spiegel eines chemischen Botenstoffs im Gehirn namens Acetylcholin, der für das Gedächtnis und andere kognitive Funktionen wichtig ist. Diese Medikamente können dazu beitragen, die Wachsamkeit zu verbessern und Halluzinationen und Anzeichen von Demenz zu verringern.
Es gibt noch weitere Medikamente, die Parkinsonismus, Halluzinationen und andere Symptome der Lewy-Körperchen-Demenz verringern können. Diese Medikamente müssen von einem Gesundheitsdienstleister genau überwacht werden. Bei Menschen mit Lewy-Körperchen-Demenz können Medikamente zur Verbesserung der Motorik Symptome wie Halluzinationen verschlimmern, und Medikamente zur Bekämpfung der Demenz können den Parkinsonismus verstärken.
Da die Behandlung der Lewy-Körperchen-Demenz geschickt gehandhabt werden muss, um die wirksamsten Ergebnisse zu erzielen, sollten Menschen mit dieser Krankheit von einem Arzt mit Fachwissen und Erfahrung mit Lewy-Körperchen-Demenz überwacht werden ─ in der Regel von einem Neurologen oder einem Neuropsychiater. – Dr. Neill Graff-Radford, Neurologie, Mayo Clinic, Jacksonville, Florida