Amerikanische Erfinderin
Als Frau und Erfinderin ist Margaret Knight aufgrund der Anzahl ihrer Erfindungen und der Patente, die sie zu Lebzeiten erhielt, von Bedeutung. Ihre bemerkenswerteste Arbeit war die Entwicklung der ersten Maschine, die Papiertüten mit quadratischem Boden herstellen konnte.
Margaret Knight wurde am 14. Februar 1838 in York, Maine, geboren. Mattie, wie sie von ihren Eltern und Freunden genannt wurde, hatte als Lieblingsspielzeug Holzbearbeitungswerkzeuge, die sie gerne zum Basteln einsetzte. Später sagte sie über ihre Kindheit: „Die einzigen Dinge, die ich wollte, waren ein Klappmesser, ein Gimlet (ein Werkzeug zum Bohren von Löchern) und Holzstücke.“ Sie besuchte die Sekundarschule, hatte aber darüber hinaus keine formale Ausbildung. Als Kind und Erwachsene nutzte Knight ihren kreativen Geist und ihr Interesse an mechanischen Dingen, um viele Erfindungen zu machen.
Knights Familie zog während ihrer Kindheit nach New Hampshire. Wie viele andere junge Menschen in den frühen Jahren des Industriezeitalters in den Vereinigten Staaten wurden ihre Brüder Angestellte in einer örtlichen Baumwolltextilfabrik. Es wird angenommen, dass Knight die Idee für ihre erste Erfindung in dieser Fabrik hatte.
Im Alter von 12 Jahren besuchte Knight ihre Brüder bei der Arbeit. Sie beobachtete, wie sich die schweren, stählernen Webschiffe auf den großen Webstühlen bewegten. Dabei sah sie, wie ein Webstuhl versagte und ein Schiffchen herausflog und einen Arbeiter traf. Sie entwarf eine Sicherheitsvorrichtung, um diese Art von Unfällen zu verhindern. Ihre Webschützen-Rückhaltevorrichtung schaltete die gesamte Maschine ab, wenn eine Störung auftrat. Wenn sie benutzt wurde, verhinderte sie, dass Schiffchen aus den Webstühlen fielen.
Als Erwachsene arbeitete Knight in einer Papiertütenfabrik in Springfield, Massachusetts. Die dort hergestellten Tüten waren schwache, schmale Tüten, die die Form eines Briefumschlags hatten. Wie andere arbeitete auch Knight daran, ein besseres Design zu entwickeln. Knights Bemühungen um die Verbesserung des Taschendesigns führten dazu, dass sie die zur Herstellung von Papiertüten verwendete Maschine verbesserte. Das von ihr entwickelte neue Teil ermöglichte es den Maschinen, Tüten mit quadratischem Boden zu falten. Im Gegensatz zu ihren flachen Vorgängern waren diese neuen Tüten stabiler und durch ihre Standfestigkeit auch praktischer. Knight meldete ihr erstes Patent für diese Erfindung 1870 an.
Knight ist vor allem für ihre Erfindungen in der Papiertütenindustrie bekannt. In den Jahren 1871 und 1879 erwarb sie zwei weitere Patente für weitere Verbesserungen der Papiertütenmaschine. Lebensmittelgeschäfte auf der ganzen Welt verwenden noch immer ihr Taschendesign.
Knight erfand in den 1880er Jahren drei Haushaltsartikel. 1883 entwarf sie ein Kleid- und Rockschild. Im darauffolgenden Jahr entwickelte sie eine Schließe für Gewänder. Im Jahr 1885 entwarf sie einen Spieß; ein Spieß ist ein langes, spitzes Werkzeug, mit dem Fleisch zum Kochen aufgespießt wird.
Im Jahr 1890 wandte sich Knight einem neuen Bereich für ihre Erfindungen zu. Diesmal konzentrierte sie sich auf die Herstellung von Schuhen. Bevor Schuhe zusammengenäht wurden, schnitt ein Mensch oder eine Maschine sie nach einem Muster aus großen Stoffstücken aus. Knight entwarf mehrere Maschinen, die diesen Prozess des Schuhzuschnitts verbesserten. In nur vier Jahren erwarb sie sechs Patente für ihre Erfindungen auf diesem Gebiet.
Es vergingen einige Jahre, bis Knight begann, mit Motoren und Rotationsmotoren zu arbeiten, um ihre nächste Reihe von Erfindungen zu machen. In den frühen 1900er Jahren schuf sie eine Reihe von Komponenten für Rotationsmotoren und Motoren. Ihre erste Erfindung wurde 1902 patentiert, ihre letzte 1915. Der Hülsenventil-Automotor war ihre bemerkenswerteste Erfindung in dieser Kategorie. Knights mangelnde Bildung hinderte sie daran, die Mechanik von Motoren vollständig zu verstehen, und schränkte ihr Verständnis für ihre eigene Arbeit ein.
Als sie 1914 starb, hatte Knight mindestens 27 Patente erworben und etwa 90 Erfindungen gemacht. Ihre weitgehend autodidaktischen Fähigkeiten und ihr großes Interesse an Maschinen machten sie zu einer außergewöhnlichen amerikanischen Erfinderin des Industriezeitalters.
HEATHER M. MONCRIEF-MULLANE