Margaret Chan, (geb. 1947, Hongkong), in Hongkong geborene chinesische Staatsbedienstete, die als Generaldirektorin (2007-17) der Weltgesundheitsorganisation (WHO) tätig war.
Chan besuchte das Northcote College of Education in Hongkong, bevor sie nach Kanada zog, wo sie an der University of Western Ontario einen Bachelor- (1973) und einen Masterabschluss (1977) erwarb. Außerdem erwarb sie einen Master of Science in Public Health (1985) an der Nationalen Universität Singapur. Sie trat 1978 in die Gesundheitsbehörde von Hongkong ein und wurde 1994 deren Direktorin. In dieser Zeit konzentrierte sie sich auf die Überwachung und Bekämpfung übertragbarer Krankheiten und auf die Verbesserung der Ausbildung von Fachkräften des öffentlichen Gesundheitswesens.
Chans Führungsqualitäten in Krisenzeiten wurden allgemein gelobt, nachdem 1997 in Hongkong die ersten Fälle des tödlichen Vogelgrippevirus H5N1 aufgetreten waren. Als Reaktion darauf ordnete sie die Vernichtung des gesamten Geflügelbestands der Stadt an – etwa 1,5 Millionen Vögel. Diese Anordnung, die innerhalb von drei Tagen umgesetzt wurde, ermöglichte es den Behörden, den Ausbruch unter Kontrolle zu bringen und möglicherweise eine Pandemie zu verhindern. Chan erlangte auch internationales Ansehen durch ihr Management des SARS-Ausbruchs im Jahr 2003, der in Hongkong fast 300 Todesopfer forderte, obwohl einige Kritiker ihr vorwarfen, nicht aggressiver gehandelt zu haben, nachdem der Ausbruch zunächst in der benachbarten chinesischen Provinz Guangdong aufgetreten war.
Von 2003 bis 2005 war Chan Direktorin der WHO-Abteilung für den Schutz der menschlichen Umwelt, und von 2005 bis 2007 war sie stellvertretende Generaldirektorin der WHO für übertragbare Krankheiten. Chan trat die Nachfolge des Südkoreaners Lee Jong Wook als Generaldirektorin der WHO an, wenige Monate nach dessen unerwartetem Tod. Sie und 10 weitere Kandidaten wurden von ihren jeweiligen Regierungen für den Posten vorgeschlagen, und nach vier Wahlgängen durch den Exekutivrat der WHO wurde Chan als Kandidatin ausgewählt. Ihre Wahl wurde auf einer Sondersitzung der Weltgesundheitsversammlung am 9. November bestätigt. Befürworter lobten Chans Fähigkeit, mit Krisensituationen umzugehen, und verwiesen auf ihre Erfahrung bei der Bewältigung der Vogelgrippe und des SARS-Ausbruchs.
Chan wurde Anfang Januar 2007 offiziell zur Generaldirektorin ernannt. In ihrer ersten Rede nach ihrem Amtsantritt erläuterte sie ihre konkreten Ziele zur Verbesserung der Gesundheit der Menschen in Afrika und der Frauen in aller Welt. „Alle Regionen, alle Länder, alle Menschen sind gleich wichtig“, erklärte sie, „aber wir müssen unsere Aufmerksamkeit auf die Menschen richten, die sie am dringendsten brauchen.“ Im Jahr 2009, während eines anhaltenden Ausbruchs der Schweinegrippe, der in Mexiko begann und sich dann auf Länder in der ganzen Welt ausbreitete, sah sich Chan mit der schwierigen Aufgabe konfrontiert, die potenziellen globalen Auswirkungen der Krankheit auf die Gesundheit zu bewerten. Am 11. Juni 2009 erklärte Chan nach einer Reihe von Sitzungen mit einem Notfallausschuss, von dem sie wissenschaftliche Erkenntnisse als Grundlage für ihre Entscheidung einholte, den Ausbruch der Schweinegrippe offiziell zur Pandemie. Es war die erste Pandemie, die seit 1968 ausgerufen wurde. Kritiker warfen Chan später vor, überreagiert zu haben, obwohl einige Schätzungen die Zahl der Toten auf mehr als 550.000 bezifferten.
Chan, die 2012 als Generaldirektorin wiedergewählt wurde, sah sich mit weiteren Gesundheitskrisen konfrontiert, insbesondere mit dem Ausbruch von Ebola in Afrika (2014-15) und der Ausbreitung des Zika-Virus in Amerika (2015-16). Ihr Umgang mit beiden Situationen rief Kritik hervor, da einige ihr vorwarfen, sie habe zu langsam reagiert, insbesondere im Fall des Ebola-Ausbruchs. Darüber hinaus wurden Forderungen nach einer Reform der WHO laut, die als schwerfällig und unkoordiniert wahrgenommen wurde und nicht in der Lage war, ihr weit verzweigtes Netz von Regionalbüros wirksam zu beaufsichtigen. Trotz dieser Herausforderungen wurde Chan für ihre Bemühungen um eine universelle Gesundheitsversorgung und für ihre Bemühungen um die Gesundheit von Frauen gelobt. Mit dem Ende ihrer zweiten Amtszeit im Jahr 2017 trat sie als Generaldirektorin zurück.