Malaiisch-Polynesische Sprachen m?l??-p?l?n?zh?n , manchmal auch Austronesische Sprachen genannt?str?n?zh?n , Sprachfamilie mit schätzungsweise 300 bis 500 Sprachen, die von etwa 300 Millionen Menschen auf Madagaskar, der Malaiischen Halbinsel, in Indonesien und Neuguinea, auf den Philippinen, in Taiwan, auf den melanesischen, mikronesischen und polynesischen Inseln sowie in Neuseeland gesprochen werden. Heute haben fünf malaiisch-polynesische Sprachen in fünf wichtigen Staaten offiziellen Status: Madagassisch in Madagaskar, Malaiisch in Malaysia, Indonesisch (auch Bahasa Indonesia genannt und auf Malaiisch basierend) in Indonesien, Pilipino (basierend auf Tagalog) auf den Philippinen und Maori in Neuseeland. Mit Ausnahme von Maori werden diese Sprachen in ihren jeweiligen Ländern weithin verstanden, wenn auch nicht immer als Erstsprache.
Die malaiisch-polynesische Sprachfamilie besteht aus zwei Unterfamilien, Westmalaiisch-Polynesisch und Ostmalaiisch-Polynesisch. Die westliche Unterfamilie hat sowohl aus kultureller als auch aus wirtschaftlicher Sicht die größere Bedeutung. Zu den westmalaiisch-polynesischen Sprachen, die von über 200 Millionen Menschen gesprochen werden, gehören Malagasy, die Sprache von 13 Millionen Menschen auf der Insel Madagaskar, Malaiisch, das von 28 Millionen Menschen in Malaysia und auf der Insel Sumatra in Indonesien gesprochen wird; Indonesisch oder Bahasa Indonesia , das auf der malaiischen Sprache basiert und von etwa 26 Millionen Menschen in Indonesien gesprochen wird; Javanisch, die Muttersprache von 62 Millionen Menschen auf Java; Sundanesisch, die Sprache von 25 Millionen Menschen, ebenfalls auf Java; Madurese, mit 10 Millionen Sprechern auf Madura; Balinesisch, das von 2.5 Millionen auf Bali; und Pilipino oder Tagalog, die Muttersprache von etwa 20 Millionen auf den Philippinen.
Der östliche Zweig besteht aus den melanesischen, mikronesischen und polynesischen Sprachgruppen. Obwohl es eine sehr große Anzahl dieser Sprachen gibt, werden sie insgesamt nur von 5 Millionen Menschen gesprochen. Melanesische Sprachen findet man auf den Inseln Fidschi, den Salomonen, Vanuatu, Neukaledonien, dem Bismarck-Archipel und Neuguinea. Zu den wichtigsten polynesischen Sprachen gehören Samoanisch, das in Samoa und Amerikanisch-Samoa gesprochen wird, Maori, das in Neuseeland gesprochen wird, Tonga, das in Tonga gesprochen wird, Tahitianisch, die wichtigste polynesische Sprache in Französisch-Polynesien, und Hawaiianisch, das auf Hawaii gesprochen wird. Gilbertesisch, das in Kiribati gesprochen wird, ist die größte mikronesische Sprache; mikronesische Sprachen werden auch auf den Marshallinseln, den Föderierten Staaten von Mikronesien und Nauru gesprochen. Chamorro, das auf Guam und den Nördlichen Marianen gesprochen wird, und Palauisch, das auf Palau gesprochen wird, gehören ebenfalls zu den malaiisch-polynesischen Sprachen, aber ihre Beziehung zu den anderen ist unklar.
Die malaiisch-polynesischen Sprachen zeichnen sich durch eine Fülle von Vokalen und eine vergleichsweise geringe Anzahl von Konsonanten aus. Sie neigen auch dazu, zweisilbige Wurzeln zu haben, bilden Ableitungen durch Affixe und verwenden Reduplikation, um den Plural und andere grammatikalische Konzepte anzuzeigen. Die Schrift variiert, einige Formen basieren auf dem römischen Alphabet, andere auf Alphabeten, die von indischen oder arabischen Schriften abgeleitet sind.
Man nimmt an, dass die ursprünglichen Sprecher des Malaiisch-Polynesischen aus einem Teil Asiens in der Nähe der Malaiischen Halbinsel kamen und später nach Westen bis nach Madagaskar und nach Osten zum Pazifik wanderten. Diese Wanderung begann wahrscheinlich vor weit über zweitausend Jahren. Da die Sprecher des Malaiisch-Polynesischen auf Tausenden von Inseln lebten, die oft weit voneinander entfernt waren, und weil die Kommunikation zwischen ihnen in früheren Zeiten schwierig, wenn nicht gar unmöglich war, entwickelten sich aus der Vorgängersprache, dem Proto-Malaiisch-Polynesischen, viele Dialekte und mit der Zeit auch Sprachen. Es wurde zwar behauptet, dass die malaiisch-polynesischen und die südostasiatischen (oder austroasiatischen) Sprachen eine einzige austrische Sprachfamilie bilden, doch ist dies nicht bewiesen. Tatsächlich scheinen die malaiisch-polynesischen Sprachen mit keiner anderen Sprachfamilie verwandt zu sein.
Siehe R. C. Green und A. Pawley, The Linguistic Subgroup of Polynesia (1966).