Als drittgrößte Volkswirtschaft Südamerikas mit einer wachsenden Bevölkerung arbeitet Kolumbien daran, einen Weg zu mehr Frieden und Wohlstand für seine Bevölkerung zu finden, von der mehr als ein Drittel unterhalb der Armutsgrenze lebt. Kolumbiens reiche natürliche Ressourcen tragen dazu bei, die expandierende Wirtschaft des Landes voranzutreiben, indem die Infrastruktur, der Bergbau und die Energieerzeugung als lebenswichtige „Entwicklungslokomotive“ genutzt werden.
Das Magdalena-Flussbecken – das soziale, ökologische und wirtschaftliche Herz Kolumbiens – hilft bei der Entwicklung dieser Lokomotive. Im Flussbecken leben 80 % der 48 Millionen Einwohner des Landes, es erwirtschaftet 86 % des BIP und 75 % der landwirtschaftlichen Produktion des Landes. Auf das Einzugsgebiet entfallen 70 % der hydroelektrischen Energie und 90 % der thermoelektrischen Energie des Landes. Außerdem liefert es Trinkwasser für 38 Millionen Menschen. Neben seiner natürlichen und wirtschaftlichen Bedeutung ist der Magdalena-Strom auch das kulturelle Herz Kolumbiens, das mit der Geschichte und Kultur des Landes verwoben ist.
Das rasche Wachstum bedroht jedoch die ökologische Gesundheit des Einzugsgebiets, einer der biologisch vielfältigsten Regionen der Erde. Vor allem ein schlecht geplanter Ausbau der Wasserkraft könnte hohe ökologische und soziale Kosten verursachen, da die natürlichen Flussläufe gestört werden, die die Grundlage für die Gesundheit der Tierwelt und der Menschen bilden. Die meisten der neuen Staudämme des Landes sind für den Magdalena vorgesehen: 42 größere Staudämme sind geplant und 20 warten auf ihre Genehmigung.