Das Titelblatt des Jahresberichts der Pennsylvania Railroad von 1960.
Nicht zu vergessen die New Yorker High Line, der inzwischen ikonische öffentliche Stadtpark, der auf einer Güterbahnlinie über den Straßen der West Side von Manhattan errichtet wurde. Diese Hochbahnstrecke wurde in den 1930er Jahren gebaut und wird seit 1980 nicht mehr von Zügen befahren. Philadelphia hat seine eigene High Line – und es ist nicht der Reading Viaduct. Die Philadelphia High Line ist nicht nur älter als die New Yorker, sie wird auch noch aktiv genutzt. Ihr offizieller Name ist West Philadelphia Elevated Branch, obwohl sie schon seit Jahrzehnten „High Line“ genannt wird.
Die High Line wurde 1904 von der Pennsylvania Railroad (PRR) fertiggestellt. Sie führt über zwei Gleise (nur eines ist aktiv) und ist mit einer Höhe von fast fünfzig Fuß die längste Ziegelbogenbrücke der Vereinigten Staaten. Der Hochbock wurde speziell dafür gebaut, dass Güterzüge den Bahnhofskomplex in der 30th Street komplett umgehen konnten, um eine Vermischung von Güter- und Personenverkehr zu vermeiden.
Die Ziegelbogenbrücke der High Line ist die längste Ziegelbogenbrücke der Nation.
Wie die meisten anderen Eisenbahnviadukte und -brücken in der Region Philadelphia stammt auch die High Line aus der Zeit, als die Eisenbahn noch König war. Alle wurden mit privatem Kapital gebaut, in diesem Fall mit dem der Pennsylvania Railroad – „The Standard Railroad of the World“. Die Pennsylvania Railroad war für die Qualität und Langlebigkeit ihrer Fahrbahnen, Tunnel und Brücken bekannt.
Außerdem ermöglichten lange Viadukte wie die High Line einen schnelleren Transport von Güterwagen und ähnlichem durch die Stadt. Indem sie den Schienenverkehr von den Straßen der wachsenden Stadt entfernte, wollte die Bahn gefährliche Bahnübergänge beseitigen, die ein ständiges Gemetzel in der Stadt verursachten, da die Züge immer größer und schneller wurden, aber immer noch durch die Straßen der Stadt fuhren. Viele Brücken der PRR sind immer noch in Betrieb, einige sind weit über 100 Jahre alt und tragen Lasten, mit denen man bei ihrer Konstruktion nicht gerechnet hatte. Einige der besten Beispiele befinden sich in Philadelphia.
Die High Line, Blick nach Norden von der Walnut Street | Quelle: Library of Congress
Die High Line verläuft in südlicher Richtung direkt unterhalb der Zoo Junction (Stellwerk/Turm) der Pennsylvania Railroad, die bis heute der verkehrsreichste und berühmteste Eisenbahnknotenpunkt der Vereinigten Staaten ist. Dieses wunderbare Labyrinth aus Weichen, Signalen und Tunneln wurde zwischen 1885 und 1930 schrittweise gebaut und entwickelte sich bald zum wichtigsten Knotenpunkt des gesamten Pennsy-Systems. Noch heute werden hier Züge aus drei verschiedenen Richtungen abgefertigt: aus dem Norden nach New York, aus dem Süden nach Washington, D.C., und aus dem Westen nach Harrisburg und darüber hinaus.
Nachdem sie sich ein Stück weit an den Schuylkill Expressway geschmiegt hat, führt die High Line über die Spring Garden Street, wo sie von einer Bogenkonstruktion aus Ziegelsteinen zu einer Stahlträger-/Pfosten- und Balkenkonstruktion wechselt. Sie erhebt sich über die Powelton Yards der SEPTA und die Penn Coach Yards der 30th Street Station, zollt dem „Drexel Shaft“ (einem von der PRR errichteten und 2009 abgerissenen Dampfkraftwerk) Tribut und führt nach Süden über den Market und andere Ost-West-Straßen.
Schuylkill Arsenal Railroad Bridge
Dann fliegt sie am Penn Park vorbei, dem neuen Erholungszentrum der University of Pennsylvania, das sich von der Walnut Street bis zur South Street erstreckt. Das Gelände, auf dem sich dieser Park befindet, war lange Zeit Eigentum der Pennsylvania Railways, gehörte aber in jüngerer Zeit der US-Postbehörde. In der Nähe befand sich einst das Philadelphia Commercial Museum, das später zum Civic Center-Komplex wurde und heute das bio-medizinische und Krankenhaus-Nexus von Penn Medicine und Children’s Hospital of Philadelphia beherbergt.
Die West Philadelphia Elevated überquert dann die South Street und fährt an der Arsenal Junction (Interlocking/Tower) vorbei, die verlassen und mit Graffiti beschmiert ist. Anschließend überquert die Strecke den Schuylkill River über die Schuylkill Arsenal Railroad Bridge. Diese 1885-86 von der Pennsylvania Railroad erbaute Fachwerkbrücke erhielt ihren Namen nach dem Schuylkill Arsenal, das sich einst in der Nähe der östlichen Zufahrten der Brücke befand. (Heute befindet sich auf dem historischen Arsenalgelände ein PECO/Trigen-Kraftwerk.) Die 1885-86 errichtete Brücke, die jetzt eingleisig ist, ersetzte die ursprüngliche Arsenalbrücke, die die PRR 1861 gebaut hatte.
Unter der 25th Street Elevated | Quelle: Library of Congress
Die Linie biegt dann an der Washington Avenue nach Süden ab und führt in das Viertel Grays Ferry. In gewisser Weise wird die High Line durch die 25th Street Elevated nachgebildet, die den Eisenbahnverkehr über die 25th Street bis zum Greenwich Yard in Süd-Philadelphia führt. Die Pennsylvania Railroad baute das Viadukt von 1926 bis 1928 als Teil eines unvollendeten Güterbahnrings, der auch über die Washington Avenue führen sollte. Säulen, Balken und Brüstungen sind im Art-déco-Stil gestaltet. Ursprünglich war das Bauwerk für vier Gleise gebaut worden, heute sind es zwei. Obwohl die 25th Street Elevated riesig, wuchtig und scheinbar gut gebaut ist, bröckelt sie und wirft Betonbrocken auf die darunter liegende Straße. Dieses Viadukt stellt somit eine Ausnahme in der Langlebigkeit der PRR-Brücken dar. Dennoch ist sie immer noch in Betrieb.
Alle diese Pennsy-Bauwerke in Philadelphia halten bis ins 21. Jahrhundert hinein durch und befördern den schweren Güterverkehr über die Straßen und Viertel der Stadt. Interessanterweise gab es in den späten 1960er Jahren einen Vorschlag, die High Line in den westlich verlaufenden Teil des Schuylkill Expressway umzuwandeln.