Haben wir uns eine größere Verschwendung von Zeit und Energie ausgedacht als das Laufen eines Marathons? Ich frage nach einem Freund.
Dieser Freund wird demnächst für den New York City Marathon trainieren, und zwar über einen Zeitraum von 20 Wochen. Wenn er alle seine Trainingseinheiten absolviert, seine Verletzungen gekühlt und seinen Körper auf die brutale Strecke vorbereitet hat, wird er bereit sein, ein Ziel zu erreichen, das an sich keinen Sinn hat und niemandem Vorteile bringt. Wie eine halbe Million anderer Menschen in diesem Land wird er jedes Jahr mindestens 100 Stunden (und vielleicht mehr) in einen unbezahlten Teilzeitjob investiert haben, nur damit er über eine willkürliche Distanz schreiten kann, die vor einem Jahrhundert festgelegt wurde, um einer willkürlichen Macht zu gefallen. Sechsundzwanzig Meilen und 385 Yards: die Spanne zwischen dem Fenster des königlichen Kinderzimmers in Windsor Castle und der königlichen Loge in Shepherd’s Bush.
Viele Leute werden ihm zujubeln, aber lasst mich das jetzt sagen, damit niemand am Ende enttäuscht ist: Ich werde nicht unter den Leuten sein, die ihm zujubeln, denn diese Leute sind verrückt.
Manche werden das als #slatepitch auffassen und sagen, dass ich damit nur nach Klicks trollen will, als wäre es so, als würde man sagen, dass Läufer dumm sind, als würde man sagen, dass Kuchen überbewertet ist oder dass Sternbilder scheiße sind. Aber die Logik geht in die andere Richtung: Es sind die Läufer, die gegen den Strom schwimmen; es sind die Läufer, die versuchen, aus ihrer schrulligen Sichtweise eine Tugend zu machen; es sind die Läufer, die Aufmerksamkeit für all die Zeit verlangen, die sie mit wertloser Fortbewegung verbringen; es sind die Läufer, die den Rest von uns trollen. Der Marathon muss der größte #slatepitch aller Zeiten sein.
Die Argumente gegen den Marathon – und dafür, dass die Menschen etwas Besseres mit ihrer Zeit anfangen sollten – sind so offensichtlich, dass man sie eigentlich nicht aussprechen muss. In einer gerechten und vernünftigen Welt würde die Beweislast andersherum liegen, nämlich bei all den Verrückten, die so viel Mühe in dieses riskante, fruchtlose Hobby stecken. Schätzungsweise 550.000 Amerikaner werden in diesem Jahr an einem Lauf teilnehmen und fünf oder sechs Monate lang fünf oder sechs Tage pro Woche trainieren. Das bedeutet, dass sie etwa 100 Millionen Stunden für diese Flucht vor dem gesunden Menschenverstand aufgewendet haben werden. Anders ausgedrückt, sie werden 11.000 Jahre und 150 Menschenleben damit verbracht haben.
Denken Sie an all die anderen Dinge, die wir in diesen Stunden, die wir mit der Ausbildung verbringen, erreichen könnten. Eine halbe Million Amerikaner könnte ein wenig Arabisch sprechen. Eine halbe Million Amerikaner könnte Computerprogrammierung lernen, vielleicht gut genug, um eine neue Karriere zu beginnen. Eine halbe Million Amerikaner könnte sich der Hilfe in Suppenküchen widmen, Deiche befestigen, Sonette auswendig lernen oder Google Image Labeler spielen. Eine halbe Million Amerikaner könnte etwas wirklich Nützliches für sich selbst oder für ihre Nachbarn oder für das Land als Ganzes tun.
Stattdessen rennen sie und rennen und rennen, und dann rennen sie noch mehr.
Warum rennen sie? Ich habe keine Ahnung.
Ich hoffe, es ist nicht so, dass die Leute Marathon laufen, um ihre Gesundheit zu verbessern. Alle Beweise sprechen für das Gegenteil: Die Vorbereitung auf einen 26-Meilen-Lauf macht den Körper kaputt. „Nutzen Sie die lauffreien Tage, um sich auszuruhen und zu erholen“, rät eine Trainingswebsite. „Kühlen Sie jeden Muskelkater, vor allem in den Knien oder Schienbeinen (am häufigsten), viermal am Tag. … Verletzungen schleichen sich oft ohne Vorwarnung ein.“ Das klingt eher nach Selbstmissbrauch als nach Selbstverbesserung.
In der Tat hat sich inzwischen eine umfangreiche, beunruhigende Literatur über die schädlichen Auswirkungen von Marathonläufen angesammelt. Studien haben ergeben, dass bis zu 1 von 12 Teilnehmern während des Rennens ärztliche Hilfe in Anspruch nehmen muss. (Nicht weniger als vier Fünftel der Läufer berichten von Magen-Darm-Problemen wie Blähungen, Krämpfen, Erbrechen, Durchfall und Stuhlinkontinenz während des Rennens. Einige Läufer leiden unter Blutvergiftungen. Andere müssen eine ganze Reihe von Hautkrankheiten ertragen: wunde Brustwarzen (bis zu 1 von 6 Läufern am Tag des Rennens), Scheuerstellen (weitere 1 von 6), Blasen (1 von 3) und Joggerzehen (1 von 40). In Anbetracht all dieser Risiken ist es kein Wunder, dass einige Marathonveranstalter Ärzte gebeten haben, sich als Rennteilnehmer einzuschreiben, damit sie sich schnell um Läufer kümmern können, die zusammenbrechen.
Wenn die Forscher alle Verletzungen berücksichtigen, die sich während des Trainings – und nicht nur am Tag des Marathons selbst – ereignen, finden sie sogar noch mehr Grund zur Sorge. Eine Studie untersuchte 255 Teilnehmer eines ausgedehnten, 32-wöchigen Marathontrainingsprogramms und fand heraus, dass 90 von ihnen – das sind 35 Prozent – „Überlastungsverletzungen“ erlitten. (Zu den häufigsten Trainingsbeschwerden gehören Schmerzen im vorderen Knie, Achillessehnenentzündung, Schienbeinkantensyndrom und Stressfrakturen). Eine andere Forschungsgruppe befragte 725 Männer, die am Rotterdam-Marathon 2005 teilnahmen, und stellte fest, dass mehr als die Hälfte von ihnen im Laufe des Jahres eine Laufverletzung erlitten hatte. Von denjenigen, die sich im Monat vor dem Rennen eine neue Verletzung zugezogen hatten, litt ein Viertel auch drei Monate später noch in gewissem Maße darunter.
Es gibt zwar Todesfälle während des Marathons, aber ich bin froh, dass sie sehr, sehr selten sind. Die meisten Beschwerden der Läufer sind vorübergehend; andererseits haben die meisten Läufer keine Vorteile, die sie gegen die bescheidenen Kosten aufwiegen könnten. Selbst wenn sie sich beim Training nicht die Knie ruinieren, die Knöchel verdrehen oder sich die Zehen stoßen, wird ihr wöchentliches Hobby nicht viel zu ihrer Gesundheit beitragen. Marathonläufer nehmen in der Regel nicht ab, und obwohl Ausdauertraining gut für das Herz sein mag, bringt eine große Menge an Ausdauertraining bestenfalls abnehmende Erträge.
Der Sport ist nicht nur gefährlich, er ist auch kostspielig. Allein die Teilnahme am New York City Marathon kostet mehr als 250 Dollar, wenn man sich neben 50.000 anderen Menschen die Brustwarzen aufscheuern darf. Inzwischen hat die älteste Sportart der Menschheit eine milliardenschwere Schuhindustrie hervorgebracht. Sogar die Bemühungen, den Sport auf das Wesentliche zu reduzieren, sind in diese Vermarktung eingeflossen, so dass es jetzt eine Reihe von hochpreisigen Produkten gibt, die unwahrscheinlicherweise als „Barfußlaufschuhe“ bekannt sind.
Ich habe das Gefühl, dass Marathonläufer sich selbst als zielstrebige, motivierte Typen betrachten, die lieber trainieren und etwas erreichen, als herumzusitzen und sich Videos auf Facebook anzusehen. In der Tat vermerken sie die Tatsache ihrer Leistung (man könnte dies als „Angeberei“ bezeichnen) oft in den sozialen Medien. Für sie hat das Streben, 26 Meilen zu laufen, weniger mit einer funktionalen Belohnung zu tun als damit, dass sie das Training überhaupt absolviert haben. Es ist eine Übung des Willens, nicht eine des Zwecks; der Marathonläufer betrachtet die Leistung als eine Tugend für sich – wie die Besteigung des Everest, weil er da ist.
Es ist bezeichnend, dass diese Monomanie belohnt wird – jedes Mal mit jubelnden Menschenmassen und Facebook-Likes -, obwohl es ihr an Substanz fehlt. (Wenigstens hat der Everest eine Aussicht!) Ich schätze, die Form selbst erregt uns: Wir sind so ausgehungert nach Möglichkeiten, Selbstdisziplin zu zeigen und unsere Zeit zu reglementieren, dass uns jedes Ziel recht ist, selbst ein so schwachsinniges wie ein Marathon. Dadurch wird nur die Aufmerksamkeit auf die verpasste Gelegenheit gelenkt: Wenn wir den Akt des Aufbaus auf etwas Hartes feiern wollen – wenn wir bereit sind, uns mindestens 100 Stunden lang einem reglementierten Training zu widmen -, dann sollten wir etwas Besseres anstreben. Anstatt all diese Zeit nur um ihrer selbst willen zu verbringen, sollten wir ein Ziel anstreben, das in sich selbst einen Sinn hat.
Das ist der Geist des Anti-Marathons, der diese Woche bei Slate vorgestellt wurde. Wir hoffen, dass wir die Idee des harten Arbeitens zurückgewinnen können, damit die Energie, die in Marathonläufen steckt, besser und nachhaltiger genutzt werden kann. Lesen Sie hier alles darüber (und wählen Sie dann ein Projekt aus und machen Sie mit!).