Wissenschaftlicher Name: Leptonychotes weddellii
Physikalische Beschreibung und verwandte Arten
Weddellrobben sind große Tiere. Sowohl erwachsene Männchen als auch Weibchen sind etwa 3 m lang und wiegen etwa 400-500 kg. Der Kopf ist im Verhältnis zur Körpergröße klein und die Farbe ist normalerweise grau und schwarz auf dem Rücken mit einem meist weißen Unterbauch.
Verbreitung und Häufigkeit
Weddell-Robben sind zirkumpolar verbreitet und leben in Küstennähe. Sie halten sich in der Nähe des Festeises auf und wagen sich nur 15-20 km ins Südpolarmeer, um zu fressen. Weddell-Robben ziehen sich auf das Festeis zurück, um sich auszuruhen, sich zu mausern und die Weibchen zu verpuppen.
Weddell-Robben sind unglaublich ruhige, sesshafte Tiere. Man kann sich ihnen nähern, ohne dass es für das Tier einen großen Stress bedeutet. Wenn sie sich auf den Weg machen, bleiben sie in der Nähe ihres Zugangslochs auf dem Eis. Unter Wasser bleiben sie relativ nah an ihren Brutkolonien, in der Regel im Umkreis von 50 bis 100 km, obwohl gelegentlich Wanderungen von mehreren hundert Kilometern vorkommen, vor allem bei Jungtieren.
Weddellrobben sind die südlichsten Säugetiere, die dauerhaft auf dem Kontinent leben. Sie wurden in Neuseeland und Australien gesichtet, sind aber sehr selten.
Bedrohungen
Die Umgebung unter dem Eis ist relativ sicher vor luftatmenden Raubtieren wie Schwertwalen und Seeleoparden.
Besondere Anpassungen
Da Weddellrobben Luft atmen und unter dem Festeis leben, müssen sie durch Risse und Löcher in der Eisdecke atmen. In den wärmeren Sommermonaten gibt es viele Risse im Eis.
Im Winter frieren diese Öffnungen zu und Weddellrobben benutzen ihre Eck- und Schneidezähne, um das neue Eis aufzuraspeln und so Atemlöcher zu erhalten. Die Aufrechterhaltung dieser Atemlöcher führt dazu, dass sich die Zähne so stark abnutzen, dass das Tier schließlich nicht mehr in der Lage ist, zu fressen oder die wertvollen Löcher offen zu halten. Eine Robbe muss ihren Weg zu den Atemlöchern finden, bevor ihr der Sauerstoff ausgeht. Ihre Navigationsfähigkeiten müssen sehr genau sein, da sie diese Löcher auch in der Dunkelheit des Winters finden müssen.
Schutzstatus: wenig besorgniserregend
Aufzucht
Weddell-Robben ziehen sich auf das stabile Festeis zurück, um sich auszuruhen und zu mausern, und die Weibchen verpaaren sich und kehren jedes Jahr in dasselbe Gebiet zurück. Weibchen, die 6 Jahre und älter sind, bringen im Oktober 1 Jungtier pro Jahr zur Welt. Die Welpen wiegen bei der Geburt 25-30 kg und werden von den Müttern 6 Wochen lang versorgt, bis sie auf 110-140 kg angewachsen sind. Die Jungtiere lernen ab der ersten Woche zu schwimmen und aus dem Wasser zu kommen.
Während der Brutzeit verteidigen die Männchen ihre Unterwasserreviere gegen andere Männchen, um Zugang zu Atemlöchern und Weibchen zu erhalten. Sowohl männliche als auch weibliche Robben geben Laute von sich, wobei die Männchen dies möglicherweise tun, um ihr Territorium zu verteidigen. Die einzige Beobachtung der Paarung (Cline et al., 1971) berichtet, dass sie unter Wasser für 5 Minuten oder länger stattfand. Das Männchen bewegte seinen Körper rhythmisch mit einer Geschwindigkeit von 160 pro Minute.
Ernährung und Fütterung
Weddellrobben sind Fleischfresser. Ihre Nahrung variiert je nach Zeit und Ort, aber Fische im Mittelwasser (pelagisch) und am Boden (benthisch), Tintenfische, Tintenfische und Garnelen sind häufig. Eine Robbe wurde wiederholt dabei beobachtet, wie sie einen mehr als 40 kg schweren Fisch erbeutete. Weddell-Robben sind sehr gute Taucher, die bis zu 45 Minuten unter Wasser bleiben und auf der Suche nach Beute Tiefen von bis zu 720 m erreichen können. Lange, flache Tauchgänge sind wahrscheinlich Erkundungstauchgänge nach neuen Eislöchern und Nahrungsquellen.
Wissenschaft
Die Australian Antarctic Division hat eine Langzeitstudie über die Weddellrobbe in den Vestfold Hills nahe der Davis-Station in der Antarktis durchgeführt. Die Studie konzentriert sich auf:
- die ökologische Position dieser Robbe in der Antarktis durch Beutestudien
- Populationsmerkmale wie die Zusammensetzung der Altersklassen, die Dispersion der Tiere von ihren Brutplätzen und das Ausmaß der Zu- und Abwanderung der Vestfolds Brutkolonie
- die Bestimmung des Einflusses von Klima und Wetter auf das Leben der Weddellrobben, z.B. langfristige Fluktuationen wie El Nino-Ereignisse und kurzfristige lokale Klimaauswirkungen auf das Haul-out-Verhalten
- Unterwasser-Vokalisationen für geografische Variation und Zweck