Metternich und das Konzert von Europa
Die massiven sozialen Umwälzungen der Revolutions- und Napoleonzeit riefen eine Reaktion hervor, die unmittelbarer und weitreichender war als die Schriften der konservativen Theoretiker. In der Zeit von 1815 bis 1848 widmete der österreichische Staatsmann Fürst Metternich, der in Österreich und in Europa im Allgemeinen einen großen Einfluss hatte, seine Energien dem Aufbau einer antirevolutionären Kette internationaler Bündnisse in ganz Europa.
Mit freundlicher Genehmigung der Staatlichen Kunstsammlungen, Dresden, Deutschland.
Metternich war eine dominierende Figur auf dem Wiener Kongress, der internationalen Friedenskonferenz, die 1814 kurz vor dem Ende der Napoleonischen Kriege einberufen wurde. Der Friedensschluss, der 1815 in Wien erzielt wurde, beruhte auf konservativen Grundsätzen, die vom österreichischen Delegierten Metternich, dem britischen Delegierten Viscount Castlereagh, dem französischen Delegierten Talleyrand und dem ehemals liberalen russischen Zaren Alexander I. geteilt wurden. Diese Grundsätze waren der Traditionalismus als Reaktion auf 25 Jahre raschen Wandels, der Legitimismus (Erbmonarchie als einzige rechtmäßige Herrschaft) und die Wiedereinsetzung der nach 1789 abgesetzten Monarchen.
Die europäischen Großmächte versuchten auch, den Frieden durch regelmäßige Regierungskonferenzen durchzusetzen, die zu einer Periode der internationalen Zusammenarbeit führten, die als Europäisches Konzert bekannt wurde. Das System des Konzerts, das eine rudimentäre Form der internationalen Regierungsführung darstellte, diente dazu, mehrere internationale Streitigkeiten friedlich zu schlichten und liberale Aufstände innerhalb der Grenzen der Mitgliedsstaaten zu unterdrücken.
Metternich zufolge waren die liberalen Revolutionen der 1820er und 30er Jahre in Spanien und Teilen Italiens und Deutschlands „unhistorisch“ und unrealistisch. Die Liberalen versuchten vergeblich, die englischen Institutionen der parlamentarischen Regierung und der konstitutionellen Monarchie an Orten einzuführen, an denen sie keine historischen Wurzeln hatten. Mit Argumenten, die er von Burke übernommen hatte, betonte er die Notwendigkeit der Kontinuität mit der Vergangenheit und einer geordneten, organischen Entwicklung. Daher seine sarkastischen Kommentare zu den liberalen Revolutionen in Neapel und anderswo:
Ein Volk, das weder lesen noch schreiben kann, dessen letztes Wort der Dolch ist – gutes Material für konstitutionelle Prinzipien!…Die englische Verfassung ist das Werk von Jahrhunderten….Es gibt kein Universalrezept für Verfassungen.