Kommen vegane Big Macs endlich zu McDonald’s?

Ist ein veganer Big Mac auf dem Weg zu den amerikanischen McDonald’s-Filialen? Wenn die jüngste Partnerschaft zwischen Impossible Foods, einem Startup-Unternehmen für veganes Fleisch aus der Bay Area, und einem der führenden Lieferanten des Fast-Food-Riesen ein Indiz dafür ist, dann deuten alle Anzeichen auf ein Ja hin.

Impossible arbeitet jetzt mit der OSI Group zusammen – einem Fleischlieferanten von McDonald’s seit mehr als sechzig Jahren. OSI hilft Impossible dabei, seine Produktionskapazitäten zu erhöhen, was seit der Einführung bei Burger King im April ein Problem war. Die Nachfrage war so groß, dass Impossible nicht in der Lage war, Bestellungen für andere Fast-Food-Ketten wie Red Robin und White Castle zu erfüllen. Diese Partnerschaft, schreibt Peter Economy für das Inc. Magazine, „scheint darauf hinzudeuten, dass McDonald’s Pläne schmiedet, seinen eigenen fleischlosen Burger in den Restaurants des Unternehmens in den USA einzuführen – wahrscheinlich innerhalb des nächsten Jahres oder so.“

Diese Entwicklungen brauchen in der Tat Zeit. Impossible Foods und Beyond Meat – die beiden führenden Unternehmen in der Kategorie der veganen Burger – haben jahrelang in der Forschung und Entwicklung mit Aminosäuren und Proteinen, Isolaten aus Rüben und Sojawurzeln experimentiert, um das „blutende“ Eisen zu erzeugen, das im Rinderhackfleisch zu finden ist.

Vegane Optionen stehen bereits auf den Speisekarten von McDonald’s-Filialen auf der ganzen Welt – der McVegan-Burger war ein Riesenerfolg in Finnland und Schweden, wo er 2017 eingeführt wurde. Die Kette hat auch vegane Goujons in Großbritannien eingeführt, sowohl für Erwachsene als auch für Kinder. Kürzlich hat sie ein veganes Sandwich in israelischen Filialen eingeführt. Und wo immer sie vegane Optionen einführt, reagieren die Kunden. Es geht nicht nur darum, vegane Kunden zu gewinnen. Die größte Akzeptanz für vegane Optionen kommt von Fleischessern. Wie die Milchkonsumenten diversifizieren auch die Fleischesser jetzt ihre Proteinoptionen. Sie tauschen mehr als je zuvor Pflanzen aus. Allein in diesem Jahr wurden mehr als 216 Millionen vegane Burger von Fleischessern verzehrt. Und diese Zahl zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung.

Und während große Fast-Food-Ketten, einschließlich des größten US-Rivalen Burger King, vegane Fleischoptionen angeboten haben, hat die bekannteste Burger-Kette des Landes ihren amerikanischen Kunden noch keine gültige vegane Option angeboten – sogar die Pommes frites von McDonald’s in den USA werden mit Rindfleischaroma hergestellt.

Die vegane Burger-Revolution

Aber das könnte sich bald ändern.

„Anfang nächsten Jahres wird man in den USA wahrscheinlich einen pflanzenbasierten Burger-Test sehen,“, sagte Morningstar-Analyst R.J. Hottovy.

Eine kürzlich eingereichte Petition, in der die Kette aufgefordert wurde, eine vegane Burger-Option anzubieten, erhielt mehr als 225.000 Unterschriften.

Aber es ist nicht nur die Besänftigung des Kundengeschmacks, die den Burger-Riesen zu einem pflanzlichen Angebot bewegen könnte. Das Motiv könnte rein gewinnorientiert sein. Ketten, die veganes Fleisch anbieten – Burger King, A&W und Tim Hortons in Kanada und seit kurzem auch Dunkin‘ in den USA – verzeichnen eine starke Marktresonanz auf diese Angebote. In den Filialen sind die Vorräte von Tagen innerhalb weniger Stunden ausverkauft. In Burger King-Filialen, die den Impossible Whopper mit veganer Fleischpastete eingeführt haben, stiegen die Verkaufszahlen um fast 20 Prozent.

Ein veganer Burger bei McDonald’s wäre ein wichtiger Meilenstein für die Kette und für das schwierige Verhältnis des Landes zu veganem Fleisch. Die Rindfleischindustrie (und andere tierbasierte Industrien) hat sich gegen die wachsende Nachfrage nach veganen Lebensmitteln gewehrt. In mehreren Bundesstaaten ist die Verwendung von Begriffen wie „Burger“ zur Beschreibung eines fleischlosen Bratens verboten. Aber ein Nicken von McDonald’s würde Wellen im ganzen Land schlagen.

Die Ernährungsvorlieben ändern sich. Marken bleiben relevant, indem sie ihren Verbrauchern die Möglichkeit geben, diese Wahl zu treffen. McDonald’s kämpft seit Jahren mit sinkenden Umsätzen und einem gescheiterten Versuch nach dem anderen, neue Kunden zu gewinnen. Es sieht so aus, als hätte McDonald’s endlich ein Happy Meal gefunden, mit dem sich auch die Gewinne steigern lassen.