Eine verbreitete Form der CBT, die zur Behandlung von Essstörungen eingesetzt wird, heißt CBT-Enhanced (CBT-E) und wurde in den 1970er und 1980er Jahren von Christopher G. Fairburn entwickelt. Ursprünglich war sie speziell für Bulimia nervosa gedacht, wurde aber schließlich auf alle Essstörungen ausgeweitet. Zu Fairburns erweiterter CBT gehört die CBT-Ef, die speziell für die Behandlung von Essgewohnheiten entwickelt wurde, und die CBT-Eb für andere Probleme, die nicht direkt mit dem Essen zu tun haben. In einer Studie wurden zwei verschiedene Arten von kognitiven Verhaltenstherapien für Patienten mit Essstörungen miteinander verglichen. Von den beiden gezielten Behandlungsansätzen konzentrierte sich einer ausschließlich auf die Merkmale der Essstörung, während der andere, eine komplexere Form der Behandlung, auch auf Stimmungsintoleranz, klinischen Perfektionismus, geringes Selbstwertgefühl und zwischenmenschliche Schwierigkeiten einging. An dieser Studie nahmen 154 Patienten teil, die unter DSM-IV-Essstörungen litten. Sie umfasste eine 20-wöchige Behandlung und eine 60-wöchige geschlossene Nachbeobachtungsphase, wobei die Ergebnisse von unabhängigen Gutachtern gemessen wurden, die keine Ahnung von den Behandlungsbedingungen hatten. Das Ergebnis war, dass die Patienten unter den Kontrollbedingungen nur eine geringe Veränderung der Symptomschwere aufwiesen, während die Patienten unter den beiden Behandlungsbedingungen eine erhebliche und gleichwertige Veränderung zeigten, die auch während der Nachbeobachtungswochen beibehalten wurde. Die Diagnose der Essstörung hatte keinen Einfluss auf die Behandlung. Patienten, die unter ausgeprägter Stimmungsintoleranz, klinischem Perfektionismus, geringem Selbstwertgefühl oder zwischenmenschlichen Schwierigkeiten litten, schienen besser auf die komplexere Form der Behandlung anzusprechen, während bei den übrigen Patienten ein umgekehrtes Muster zu beobachten war. Zusammenfassend wurde festgestellt, dass diese beiden Behandlungsformen für Patienten mit Essstörungen am besten geeignet sind. Die erste wird als die Standardversion der Behandlung angesehen und die zweite ist Patienten mit ausgeprägter zusätzlicher Psychopathologie der Art, auf die die Behandlung abzielt, vorbehalten.
Es wurden zahlreiche Untersuchungen durchgeführt, um die Wirksamkeit der kognitiven Verhaltenstherapie mit der interpersonellen Psychotherapie zu vergleichen. Diese Untersuchungen kommen zu dem Schluss, dass die kognitive Verhaltenstherapie bei der Behandlung von Essstörungen wirksamer ist als die interpersonelle Psychotherapie. Eine Studie hat auch gezeigt, dass die zwischenmenschliche Psychotherapie ebenso wirksam sein kann wie die kognitive Verhaltenstherapie, dass aber die zwischenmenschliche Psychotherapie ihre Wirkung möglicherweise langsamer entfaltet. Die kognitive Verhaltenstherapie führt bei Patienten mit Bulimia nervosa, Anorexia nervosa und Binge-Eating-Störung im Vergleich zur interpersonellen Psychotherapie deutlich schneller zu einer Verbesserung der Symptome. Daher sollte die CBT bei der Behandlung von Essstörungen der interpersonellen Psychotherapie vorgezogen werden. Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass die kognitive Verhaltenstherapie die Primärsymptome der Bulimia nervosa deutlich schneller bessert als die IPT.
Die kognitive Verhaltenstherapie ist in dieser Studie wirksamer als die interpersonelle Psychotherapie, wenn es darum geht, die gestörten Einstellungen zu Figur und Gewicht, die extremen Diätversuche und das selbstinduzierte Erbrechen zu verändern. Die kognitive Verhaltenstherapie ist auch wirksamer als die Verhaltenstherapie, wenn es darum geht, die gestörte Einstellung zu Figur und Gewicht und die extremen Diätversuche zu verändern, aber sie war in anderer Hinsicht gleichwertig. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die kognitive Verhaltenstherapie, wenn sie bei Patienten mit Bulimia nervosa angewandt wird, durch Mechanismen wirkt, die für diese Behandlung spezifisch sind, und dass sie wirksamer ist als sowohl die interpersonelle Psychotherapie als auch eine vereinfachte Verhaltensversion der kognitiven Verhaltenstherapie.