Der beste Weg, die legendäre Schönheit der Na Pali Coast zu erleben, ist nicht, Hunderte von Dollar für einen Hubschrauberflug zu bezahlen. Auch nicht, wenn man etwas weniger für eine Bootsfahrt mit 50 Fremden die Küste hinauf und hinunter bezahlt. Die beste Art, Kauais atemberaubende Nordküste zu sehen, ist, den Kalalau Trail zu betreten.
Dieser wunderschön angelegte, 11 Meilen lange Weg wechselt zwischen Aufstiegen entlang der steilen Klippen und Abstiegen und Wiederaufstiegen in und aus spektakulären Tälern. Der gesamte Kalalau Trail wird oft als das beste Wandererlebnis auf Hawaii bezeichnet, aber man muss nicht die gesamte mehrtägige Route gehen, um seinen Charme zu genießen. Diese 8-Meilen-Route mit Hin- und Rückweg bietet Ausblicke auf grüne, steile Klippen, die bis zum Horizont reichen, sowie einen Ausflug in das Hanakapi’ai-Tal, um den gleichnamigen, 500 Fuß hohen Wasserfall zu besuchen.
Obwohl der Weg selten Höhen von mehr als 500′ erreicht, sind die kumulierten Höhenunterschiede auf dem Kalalau Trail oft überraschend hoch. Das liegt an der hügeligen Beschaffenheit des Weges; das Fehlen von einfachem Gelände hat die Erbauer des Weges dazu veranlasst, dem jeweiligen Fleckchen Land zu folgen, das den Weg tatsächlich trägt. Hinzu kommt, dass die warmen Temperaturen und die hohe Luftfeuchtigkeit den Wanderern oft etwas schneller zusetzen als in anderen Klimazonen. Eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr und ein guter Sonnenschutz sind für eine erfolgreiche Wanderung unerlässlich. Nehmen Sie viel Wasser und viel Sonnenschutz mit. Aus diesen Gründen stufen wir diesen Weg als schwieriger ein, als es die Statistiken vermuten lassen.
Der Weg beginnt am Ende der State Route 560 kurz hinter dem Dorf Wainiha. Dort, wo der Weg endet, finden Sie einen kleinen Parkplatz mit Straßenparkplätzen, der sich vom Ende der Straße aus noch ein Stück weiter nach Westen erstreckt. Der Zugang zum nahe gelegenen Ke’e Beach bietet die Möglichkeit, sich nach der Wanderung im seidenweichen Wasser des tropischen Pazifiks abzukühlen. Sobald Sie den Pfad gefunden haben, beginnen Sie mit dem Aufstieg auf einem rauen Pfad durch einen dichten Regenwald, der reich an exotischen Geräuschen, Farben und Düften ist.
Nach dem anfänglichen Anstieg mündet der Pfad in einen Abschnitt mit freier Sicht nach Norden und Westen. Wenn Sie nach Westen blicken, sehen Sie eine Reihe von Felsen, die sich über mehrere Kilometer erstrecken und mit üppiger grüner Vegetation bedeckt sind. Diese Klippen und die Täler dazwischen sind in den Jurassic-Park-Filmen zu sehen, meist in Einspielungen, in denen die Na Pali Coast als fiktive Insel Isla Nublar auftaucht. Sie werden hier keine Velociraptoren sehen, aber Sie werden wahrscheinlich einen Blick auf wilde Katzen erhaschen, die durch den Dschungel im Hanakapi’ai-Tal streifen.
Der Weg schlängelt sich über Bergrücken und in Schluchten, während er zwei Meilen lang in die dichte Vegetation eintaucht und wieder verschwindet, bevor er in einer scharfen Kurve zum Boden des Hanakapi’ai-Tals hinunterführt. Der Weg endet an einem Bach, und ein Seitenweg führt hinunter zu einer abgelegenen Bucht und einem Strand mit einigen flachen Meereshöhlen. So verlockend das Wasser auch aussehen mag, sollten Sie hier nicht schwimmen, denn die Brandung und die Strömung können sehr stark sein, besonders im Winter.
Nach der Erkundung des Strandes kehren Sie zum Kalalau Trail zurück und überqueren den Hanakapi’ai Creek. Wenn Sie sich dem Bach nähern, sollten Sie daran denken, dass das Hochland über diesem Tal zu den regenreichsten Gebieten der Welt gehört. Obwohl der Bach normalerweise ruhig ist und es viele Stellen gibt, an denen man über die Felsen hüpfen kann, können gelegentliche Sturzfluten die Überquerung tückisch machen. Wenn Sie den Bach aus einer der beiden Richtungen überqueren wollen und das Wasser hoch ist, warten Sie einfach ein wenig und das Wasser wird bald wieder auf ein sicheres Niveau zurückgehen.
Auf der Westseite des Baches finden Sie einen Pfad, der nach links in das Hanakapi’ai-Tal führt. Der Weg taucht sofort in den tiefen Schatten des tropischen Regenwaldes ein und führt an einer Reihe von häufig besetzten Campingplätzen vorbei, die sich gleich hinter der Abzweigung befinden. Der schmale Pfad mit seinen zahlreichen Windungen und kleinen Hindernissen macht großen Spaß. Mal geht es durch einen bezaubernden Regenwald, mal nähert sich der Weg dem Bach, der von strahlenden Sonnenflecken erhellt wird. Bei 3,5 Meilen gibt eine Unterbrechung des Regenwaldes den ersten Blick auf die Wasserfälle frei, die in einem federleichten, weißen Band aus einer Felsspalte stürzen.
Bei 4 Meilen verlässt der Weg den Regenwald und führt in eine amphitheaterähnliche Grotte. Der Wasserfall Hanakapi’ai liegt direkt vor Ihnen. Das Wasser stürzt 500′ (nicht 1000′, wie gemeinhin berichtet wird, was auch verdeckte Kaskaden weiter flussaufwärts einschließt) in ein breites Becken. Sie können bis an den Rand des Wassers gehen und sogar in das kalte, undurchsichtige Becken hineinschlüpfen, um zu schwimmen, oder Sie suchen sich einen ruhigen Aussichtspunkt, um das sanfte Rauschen des Wasserfalls zu genießen, das in der ganzen Grotte widerhallt. Sie werden an diesem wilden, halb abgeschiedenen Ort nicht allein sein, aber die Schönheit ist so überwältigend, dass Sie sich kaum an den Mätzchen anderer Wanderer stören werden. Aber das ist vielleicht nur Hawaii; hier ist es schwer, sich an irgendetwas zu stören.
Für den Rückweg sollten Sie genügend Energie in Reserve haben, um die Auf- und Abstiege, die Sie auf dem Hinweg zurückgelegt haben, erneut zu besuchen. Das hügelige Gelände, das Sie auf beiden Etappen durchwandern müssen, macht diese Route zu einer Herausforderung, zumal die Temperaturen auf dem Rückweg wahrscheinlich viel wärmer sind. Nach vielen schweißtreibenden Anstrengungen kehren Sie bald zum Ausgangspunkt zurück, wo Sie die Wanderschuhe ausziehen und in das warme Wasser des Ke’e Beach gleiten können.
