Auf der Tour wurden 10 Kanäle Shure Axient Drahtlosmikrofone für die Backing Vocals und die Bläsersektion sowie vier zweikanalige Shure UHF-R Body-Pack-Systeme für alle Gitarren und den Bass eingesetzt. Mit Ausnahme von JTs Audio-Technica Gesangsmikrofon wurde Shure Equipment für die gesamte Band, die Tänzer und einen Großteil der Backline-Crew spezifiziert, die mit 26 Kanälen von Shure PSM 1000 Personal Monitors abgedeckt wurden, von denen 24 über ein einziges Antennenpaar mit einer Reihe von vier Shure PA821A Breitband-Antennenweichen liefen. Es war vorgeschrieben, dass nichts die Sichtlinie des Publikums beeinträchtigen durfte, was die Möglichkeiten der Antennenplatzierung stark einschränkte. Die B-Bühne befand sich jenseits der FOH-Mischposition und stellte eine weitere Herausforderung für den Drahtlosempfang dar.
„Die Arenen, in denen wir spielen, sind immer ausverkauft, so dass ich keine Möglichkeit hatte, Kabel und Antennen näher heranzubringen. Es war wichtig, eine gute Sichtlinie zur B-Bühne zu haben, sowohl für die Empfangsantennen als auch für die Sendeantennen für die IEMs. Daher haben wir das System so konzipiert, dass die Antennen diskret auf der Bühne versteckt sind. Die eigentlichen Drahtlos-Racks sowie ich und meine Scanner befinden sich alle unter der Bühne“, so Marchand.
Das war auch der Grund, warum JT und seine Band alle In-Ears und keine Bühnenmonitore benutzten.
Auf dieser Tournee verwendete Marchand zum ersten Mal Shure Axient. „Ein Freund von mir war letztes Jahr mit Bruce Springsteen für Solotech unterwegs. Das waren alles Axient, und er hat mir gesagt, dass es großartig ist“, sagte Marchand. „
Der ShowLink-Zugangspunkt erleichterte die schnelle Anpassung der Audio- und HF-Pegel. „Es spart mir auch eine Menge Zeit, wenn ich morgens meine HF-Koordination durchführe. Ich muss nicht ein einziges Axient-Paket synchronisieren. Ich schalte sie einfach ein und schon sind sie fertig. Die vollständige Fernsteuerung aller Senderfunktionen von Axient über ShowLink kam ins Spiel, als der Hintergrundgesang auf die zweite Bühne verlegt wurde, die mehr als 30 Meter von den Antennen entfernt war. Um dies zu kompensieren, erhöhte Marchand die Ausgangsleistung der Axient-Sender.
„Das erlaubt mir, mein System für die B-Stage zu optimieren. Bei JT ist das anders, da er das Audio-Technica-Mikrofon benutzt. Für ihn habe ich einen zusätzlichen Sender auf einer alternativen Frequenz, nur für den Fall. Ich weiß, dass alles in Ordnung ist, wenn ich das hinbekomme, denn die Shure-Systeme, sowohl Axient als auch UHF-R, und die PSM 1000 sind allesamt solide.“
Wie Horton ist auch Marchand ein Fan des PSM 1000, das die Sicherheit von Diversity-Empfangsantennen am Bodypack und Präzisions-Frontend-Filterung für maximale Reichweite und Signalempfang bietet. „Die HF-Stabilität ist hervorragend, und ich mag die CueMode-Funktion sehr. Damit kann ich mit nur einem Rucksack über beide Bühnen gehen und jede Frequenz abhören“, erklärt er. „Es zeigt, dass Shure das System wirklich für große Tourneen entwickelt hat“, sagte er.
Das System zur Erkennung und Vermeidung von Interferenzen und die Frequenz-Diversity-Funktion von Axient haben sich als hilfreich erwiesen, auch wenn Marchand routinemäßig zwei Scanner verwendet, um die HF-Landschaft zu überwachen. „Meine Hauptaufmerksamkeit gilt Justins Mikrofon, deshalb habe ich die Axient-Kanäle im Prompt-Modus und nicht automatisch eingestellt. Auf diese Weise werde ich immer gewarnt, wenn es auf einem Kanal Probleme gibt“, sagt er. „Ich verwende auch den Spectrum Manager, der eine Abhörfunktion hat, was sehr hilfreich ist. Auf diese Weise kann ich es persönlich überprüfen und entscheiden, ob ich den Kanal wechseln möchte. Ich mag es, meine Hand am Steuer zu haben“, sagte Marchand.
Da er auf Tournee rund 60 Funkkanäle mit sich führt, nannte Marchand als eine seiner größten täglichen Herausforderungen die Einstellung des freien Platzes für die Funkeinstellungen. „Hier in Europa, vor allem im Vereinigten Königreich, ist es etwas einfacher, weil alle Frequenzen lizenziert sind, so dass die Frequenzen sicher sind. In Nordamerika ist es eher ein Freiraum für alle! Einige Großstädte können einem Kopfzerbrechen bereiten, aber am Ende des Tages muss alles funktionieren. Wir müssen es jeden Tag aufs Neue schaffen, und das macht diesen Job zu einer Herausforderung. Ich weiß einfach, dass ich die Ausrüstung habe, die ich brauche, um meinen Job zu machen, egal was auf uns zukommt.
„Es ist immer eine sehr laute Tour, egal wo wir spielen! Aber ich mag diesen Gig wirklich, JT ist ein wirklich lustiger Kerl und die Crew ist eine gute Gruppe von Leuten, mit denen man hier draußen sein kann“, lächelt er.
Die neue PA
In der PA-Abteilung ist Étienne Lapre, der Systemtechniker der Tour, seit 10 Jahren beim Hersteller Solotech und seit acht Jahren auf Tournee. „Solotech war immer gut zu mir“, betonte er. „Vor einem Jahrzehnt habe ich angefangen, in der Werkstatt in Montreal Kabel aufzurollen, und jetzt bin ich Systemtechniker für JT! Es ist die Art von Unternehmen, in dem jeder dem anderen hilft und in dem es kein Ego gibt, so dass man einfach von den anderen um einen herum lernen kann, und dadurch hat man die Möglichkeit, in Rollen aufzusteigen und auf diese großartigen Tourneen zu gehen.“
Solotech hatte alle L-Acoustics-Produkte für das PA-Rig ausgewählt, zu dem in Großbritannien auch das neue K2 Line-Array-System gehört. „Wir haben es zum ersten Mal in Sheffield eingesetzt, und Solotech tourt gerade mit dem K2 in den USA für die Shows von Arcade Fire, also setzen sie es ein, wo sie können.“
Für JTs Tour bestand das System aus 44 K1-Boxen für die Haupt-PA und die Side-Hangs. Insgesamt 32 K2 wurden dann als Downfill verwendet. Weitere 24 KARAs und vier SB18-Subwoofer werden im Backstage-Bereich eingesetzt. „Wir sind die erste Tournee, bei der wir so viele K2-Boxen als Daunenfüllung einsetzen, das ist sehr aufregend für uns“, kommentiert Lapre. Das System wird durch 20 L-Acoustics SB28 Subwoofer am Boden und 24 geflogene K1-SB ergänzt. Außerdem haben wir acht L-Acoustics 8XT als Frontfill. Im hinteren Teil der Arena befinden sich 18 Boxen (neun pro Seite) in der Delay-Position. „Das ist ein ziemlich beeindruckendes L-Acoustics-Rig“, lächelte Lapre. Die Systemverstärkung erfolgte über 22 L-Acoustics LA-Raks.
Die Show von JT war nicht nur eine unglaubliche visuelle Reise, sondern auch ein akustischer Leckerbissen. Fast 2,5 Stunden lang wurden die Zuschauer in der Arena mit den makellosen Klängen von Solotechs Audiokombination verwöhnt. JT ist nicht nur ein unglaublich erfahrener, Genre-verzehrender, energiegeladener Künstler, sondern auch der Sound, der trotz der Anforderungen der Umgebung kein einziges Mal nachließ. Die K2 hatte einen starken Bass-Sound, der dem ganzen Raum ein wunderbar ausgewogenes, bassiges Gefühl verlieh.
Während auf dem US-Teil der Tournee viel mehr vom KARA-System verwendet wurde, wurde es in Europa, wo immer möglich, durch die K2 ersetzt. Lapre fuhr fort: „In den letzten vier Jahren habe ich ein System von L-Acoustics bevorzugt. Ich mag dieses System wegen seiner Einfachheit, es ist einfach für uns, weil es wirklich gut funktioniert und großartig klingt, so dass man damit machen kann, was man will. Allerdings muss man wissen, was man tut, denn dieses System ist so klar, dass man es sofort hört, wenn etwas schief geht.
„Ich habe sofort einen Unterschied beim K2-Sound bemerkt, sobald wir ihn hatten. Die Höhen sind wirklich hell und er kann den Sound viel mehr werfen, als ich es mir je vorstellen konnte. Der Übergang zwischen dem K1 und dem K2 ist wirklich schön und sanft. Für den Durchschnittsmenschen in der Menge ist so etwas nicht so wichtig, solange der Sound für seinen Lieblingskünstler klar ist, aber für uns macht es einen großen Unterschied. Wir sind die Perfektionisten!
„Die Tonalität der L-Acoustics Boxen war schon immer erstaunlich; sie haben es in der Vergangenheit mit der V-DOSC und der K1 richtig gemacht, jetzt ist die K2 eine komplette Produktpalette für alles, was man braucht“, fuhr Lapre fort.
In der Tat war es die K2, die dem PA-Rig die Show stahl. „Es ist wirklich unglaublich für die Größe und das Gewicht der Box. Sie haben sich wirklich selbst übertroffen! Es ist noch ein sehr neues Produkt, also bin ich mir sicher, dass es noch irgendwie verbessert werden kann, aber für mich ist es bereits perfekt. Außerdem ist die Tatsache, dass es sehr einfach zu montieren ist, ein wirklich wichtiges Merkmal; es macht den Unterschied bei einer großen Produktion wie dieser. Im Ernst, es dauert nur 10 Minuten, um in die Luft zu kommen!“
RIGGING
Bill Rengstl war der Head Rigger für alle drei Tourneen von JT, für seine Shows 2003-4, 2007 und jetzt 2013/14. „Ich habe mit Hydro über die Jahre hinweg auf vielen Tourneen zusammengearbeitet, und es ist großartig, ihn jetzt als Production Manager zu haben. Zuletzt haben wir bei den Tourneen von Lady Gaga zusammengearbeitet, es ist also eine kleine, aber feine Welt“, sagte er zu TPi. Bei JTs Shows gab es sage und schreibe 110 Rigging-Punkte, die 127.000 Pfund an Equipment im Dach hielten. Das verteilt sich mit 110.000lbs auf den Hauptbühnenbereich und die anderen 17.000lbs um die FOH / B-Stage Position.
Rengstl weiter: „Jeder Tag ist ein anderes Szenario; wir sind jeden Tag in einem anderen Veranstaltungsort und unser Rigg muss nicht nur mit der Hauptbühne, sondern auch mit der B-Stage genau zusammenpassen. Das kann sich ändern, weil die Fahrtstrecke mit der Brücke kürzer sein kann, wenn wir zum Beispiel in US-Hockey-Arenen spielen. Wenn wir dann nach Europa kommen, können die Veranstaltungsorte länger sein, also gab es eine Menge gut durchdachter Fortschritte bei jedem Aspekt dieses Designs.
„Die CAD-Zeichnungen mussten genau stimmen, mit der Technik im Dach und der Platzierung der Show, die sich an der Anzahl der Sitzplätze orientiert, die wir für jede der Shows verkauft haben“, fügte er hinzu.
Neben den drei reisenden Riggern der Tournee – komplettiert durch Russ Keith und Alex Bolduc – wurden weitere 20 lokale Rigger gestellt.
Rengstl fuhr fort: „Solotech ist der All-inclusive-Anbieter der Tour, daher wird unser gesamtes Rigging-Kit von ihnen gestellt. Die beste Möglichkeit, eine Tournee dieser Größenordnung durchzuführen, war die Zusammenarbeit mit Solotech als einzigem Anbieter. Das hat alles sicherer und einfacher gemacht.“
Um die Ausrüstung fliegen zu können, verwendeten Rengstl und sein Team Kettenzüge von Liftket, die traditionell mit dem deutschen Industriesektor in Verbindung gebracht werden. „Wir haben mit diesen LiftKet-Motoren im Durchschnitt 80 Fuß lange Ketten, sie sind alle D8 und haben eine Doppelbremse, so dass unsere gesamte Ausrüstung, was die Sicherheitsvorschriften in Europa betrifft, dem richtigen Standard entspricht. Liftket ist die erste Wahl, weil wir so viele Anschlagpunkte haben; die Motoren sind leichter als der Durchschnitt. Das bedeutet, dass wir weniger Gewicht auf dem Dach haben, und wenn wir über 60 Tonnen Ausrüstung sprechen, sind diese Faktoren wichtig – vor allem, wenn wir das Gewicht der Show für einige europäische Veranstaltungsorte genehmigen lassen“, fügte der Head Rigger hinzu.
Rengstl kommentierte auch den unmittelbaren Erfolg der L-Acoustics K2 Boxen: „Wir haben die K2 gerade erst in das PA-System integriert, also gehen wir auch hier in die richtige Richtung, indem wir Gewicht einsparen, wo wir können.“
TRANSPORT
Nachdem das Equipment von Rock-It Cargo aus New York herübergeflogen wurde, erfolgte der Transport für den europäischen Teil der Tour über EST. Mit unglaublichen 28 Lkw im Schlepptau legte jeder DAF-Lkw 10.000 Meilen zurück. Die Lastwagen wurden von Roger Thomas, dem Hauptfahrer, geführt. Die Beziehung zwischen EST und JT’s Camp besteht schon seit einigen Jahren.
Del Roll, Mitbegründer von Edwin Shirley Trucking, betonte: „Hydro ist unser Kunde und wir haben über Jahre hinweg viele Touren für ihn durchgeführt. Wir haben den Transport von Mariah Carey, Janet Jackson und Madonna übernommen, um nur einige zu nennen. Wir haben eine großartige Arbeitsbeziehung zu Hydro. Er ist jemand, der weiß, was er will, und seine Lieferanten wissen, wie sie liefern müssen, deshalb arbeiten wir schon lange zusammen. Er respektiert auch unser Wissen über die Logistik in Europa.“
Für den europäischen Teil der Tournee stellte das österreichische Unternehmen Beat The Street die Busse zur Verfügung. Es stellte einen Starbus (Doppeldecker), einen Bus für die Sicherheitskräfte und das Gefolge, drei Fahrzeuge für die Begleitband und die Tänzerinnen und Tänzer sowie unglaubliche sieben Crew-Busse zur Verfügung!
Beat The Street’s Joerg Philip sagte: „Aus den Gesprächen, die wir geführt haben, und den Vorbereitungen, die wir getroffen haben, kann man sofort erkennen, dass dies ein sehr professionelles Camp ist. Wir haben bisher mit Justin Timberlake auf allen seinen Europatourneen zusammengearbeitet und sind sehr stolz auf diese kontinuierliche Beziehung.“
TOUR CATERING
„Die Tournee läuft bisher großartig, die ganze Crew und die Band sind sehr nett und scheinen es zu genießen, uns auf der Tournee dabei zu haben“, kommentierte Emily Cribley von Snakatak, die sich um die Verpflegung der Tournee kümmerte. „Wir machen seit über 12 Jahren Catering für JT-Tourneen, also kennen wir die Routine, und sie kennen uns“, sagte sie in der Backstage-Küche der Phones 4U Arena in Manchester.
Neun Leute gehörten zur Catering-Crew, die für unglaubliche 180 Personen kochten, darunter die gesamte Crew, die Fahrer (von denen es 40 gibt!), die Band, das Gefolge der Tänzer und natürlich JT selbst.
„Sie sind im Allgemeinen gesund – vor allem die Band – also kochen wir viel mehr Fischportionen pro Service als sonst üblich. Teriyaki-Lachs ist das beliebteste Fischgericht, aber auch Rindfleisch und Hühnchen sind sehr beliebt.“
Snakatak sorgte für eine echte Mischung von Geschmäckern, denn die Crew kam aus dem ganzen Vereinigten Königreich, den USA und natürlich dem großen Solotech-Team aus Quebec, Kanada. Zu den anderen beliebten Gerichten, die aus den Tourküchen kamen, gehörten geschmortes Bourbon-Rindfleisch mit cremigem Püree, Fisch und Pommes frites und verschiedene Nudelgerichte. „Der übliche Wunsch ist viel grünes, gesundes Gemüse. Oh, und Erdnussbutter… manche Dinge ändern sich nie“, lächelte Cribley.
Snakatak begann mit JT am 27. März in Sheffield, Yorkshire und endete am 10. Juni in London. Obwohl das Catering-Team eine 10-tägige Tournee-Pause einlegt, wenn die Tournee nach Abu Dhabi, Istanbul, Tel Aviv, Rabat und Lissabon geht, ist der luxuriöse Tournee-Komfort für die letzte Etappe der Europa-Tournee mit ausverkauften Shows in der Londoner O2 Arena wieder mit dabei.
TPi
Fotos: Ralph Larmann & Kelly Murray