Preet Bharara, United States Attorney for the Southern District of New York, and Glenn Sorge, Acting Special Agent-in-Charge of the New York Office of U.S. Immigration and Customs Enforcement’s („ICE“), Homeland Security Investigations („HSI“), gaben heute die Einreichung einer zivilrechtlichen Klage auf Einziehung eines Tyrannosaurus Bataar-Schädels (der „Bataar-Schädel“) bekannt, der unrechtmäßig aus der Wüste Gobi in der Mongolei entwendet wurde. Der Bataar-Schädel, ein Fossil aus der Kreidezeit, die vor etwa 65 Millionen Jahren endete, war 2007 in Manhattan versteigert worden, nachdem er unrechtmäßig in die Vereinigten Staaten gebracht worden war. Der derzeitige Besitzer des Bataar-Schädels hat, nachdem er über seine Herkunft und die Umstände seiner Einfuhr in die Vereinigten Staaten informiert wurde, in seine Einziehung eingewilligt.
Der Bataar-Schädel ist die jüngste Ergänzung einer langen Liste von geraubten Dinosaurierfossilien, die die Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten in Zusammenarbeit mit ihren Strafverfolgungspartnern bei HSI in den letzten Jahren verfolgt hat. Seit 2012 hat die US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York durch eine Kombination aus zivil- und strafrechtlichen Maßnahmen die Rückgabe und Rückführung mehrerer Dinosaurierfossilien in die Mongolei erwirkt, darunter drei vollständige Skelette von Tyrannosaurus bataar, ein vollständiges Saurolophus angustirostris-Skelett und ein weiteres partielles Saurolophus-Skelett, sechs Oviraptor-Skelette, vier Gallimimus-Skelette, ein partielles Ankylosaurus-Skelett, ein Protoceratops-Skelett, ein zusammengesetztes Nest mit verschiedenen Dinosaurier-Eiern und zahlreiche kleine, nicht identifizierte prähistorische Echsen und Schildkröten.
Manhattans U.S. Staatsanwalt Preet Bharara sagte: „Wir freuen uns, den Schädel eines weiteren Tyrannosaurus bataar der Liste der in die Mongolei zurückgebrachten Fossilien hinzufügen zu können. Jedes dieser Fossilien ist ein kulturell und wissenschaftlich wichtiges Artefakt, das seinem rechtmäßigen Besitzer entwendet wurde. Gemeinsam mit unseren Partnern bei der Strafverfolgung werden wir weiterhin nach Möglichkeiten suchen, das Unrecht, das durch den Diebstahl unschätzbarer Artefakte begangen wird, wiedergutzumachen“, sagte der verantwortliche Sonderermittler Glenn Sorge: „Kulturelle Artefakte wie dieser Bataar-Schädel sind ein Teil des nationalen mongolischen Kulturerbes. Sie gehören dem Volk der Mongolei. Diese unbezahlbaren Altertümer sind keine Souvenirs, die an private Sammler oder Hobbyisten verkauft werden. Die HSI ist entschlossen, eng mit unseren Strafverfolgungspartnern und der US-Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten, um diese illegalen Aktivitäten zu bekämpfen und die geschmuggelten Gegenstände in ihre Herkunftsländer zurückzubringen.“
Die Anschuldigungen in der heute veröffentlichten Zivilklage lauten:
Der Tyrannosaurus bataar stammt aus einem bestimmten Teil der Wüste Gobi, dem so genannten Nemegt-Becken, in der heutigen Mongolei, und wurde nur dort ausgegraben. Nach mongolischem Recht sind Dinosaurierfossilien, die in der Mongolei gefunden werden, seit langem Staatseigentum. Ihre Ausfuhr aus der Mongolei ohne Genehmigung der mongolischen Regierung ist ein Verstoß gegen mongolisches Recht.
Um den 25. März 2007 herum bot ein in Kalifornien ansässiges Auktionshaus den Bataar-Schädel in Manhattan zur Versteigerung an. Der Bataar-Schädel war im oder um den Juni 2006 mit US-Zolldokumenten in die Vereinigten Staaten verschifft worden, in denen er lediglich als „fossile Steinstücke“ bezeichnet wurde. Bei der Auktion wurde der Bataar-Schädel als vom „eurasischen Kontinent“ stammend beschrieben. Der Bataar-Schädel wurde bei der Auktion für rund 230.000 US-Dollar an einen anonymen Käufer aus Kalifornien (der „Käufer“) verkauft.
Im Jahr 2015 führte das HSI eine physische Untersuchung des Schädels durch und bestätigte, dass er rechtmäßig der Regierung der Mongolei gehört und illegal in die Vereinigten Staaten eingeführt worden war. Nachdem er über die Umstände des Bataar-Schädels informiert worden war, erklärte sich der Käufer bereit, ihn dem HSI zu übergeben und stimmte seiner Einziehung zu.
Mr. Bharara lobte die Ermittlungsarbeit des HSI.
Der Fall wird von der Abteilung für Geldwäsche und Vermögensabschöpfung des Amtes bearbeitet. Der stellvertretende US-Staatsanwalt Martin S. Bell ist mit dem Fall betraut.