James Ford Rhodes, (geb. 1. Mai 1848, Cleveland, Ohio, USA – gest. 22. Januar 1927, Brookline, Mass.), amerikanischer Geschäftsmann und Historiker, der vor allem für seine mehrbändige Untersuchung der Geschichte der Vereinigten Staaten in der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg, dem Amerikanischen Bürgerkrieg und der Rekonstruktion bekannt ist.
Obwohl er sowohl an der New York University (1865-66) als auch an der University of Chicago (1866-67) studiert hatte, erwarb Rhodes nie einen Abschluss. 1867 verließ er das College und ging nach Europa, wo er eine Zeit lang in Paris lebte, bevor er in Berlin Metallurgie studierte.
Nach seiner Rückkehr nach Cleveland stieg Rhodes 1874 zusammen mit seinem Bruder und seinem Schwager (Marcus A. Hanna) in das Kohle- und Stahlgeschäft ein. Die Rhodes & Company florierte durch die Vermarktung und den Transport von Kohle und Eisen, und bis 1885 hatte James Ford Rhodes ein ausreichendes Vermögen erworben, um sich zur Ruhe zu setzen.
Für den Rest seines Lebens widmete sich Rhodes dem Studium der amerikanischen Geschichte. Mitte der 1880er Jahre schrieb er zahlreiche Artikel und Rezensionen für das Magazine of Western History und begann das monumentale Projekt, auf dem sein Ruf als Historiker beruht – die Geschichte der Vereinigten Staaten seit dem Kompromiss von 1850. Die sieben Bände dieses Werks erschienen zwischen 1893 und 1906 und wurden als „wissenschaftliche“ (d. h. objektive und unvoreingenommene) Geschichtswissenschaft hochgeschätzt. Sein Beharren auf der Sklaverei als Ursache des Krieges und seine rassistische Interpretation des Wiederaufbaus sind jedoch seither umstritten.
Rhodes zog 1891 nach Cambridge, Massachusetts, und 1895 weiter nach Boston. Er erhielt Ehrentitel der Universitäten Oxford, Harvard und Yale und wurde 1898 zum Präsidenten der American Historical Association gewählt. Bis 1922 schrieb er weiterhin historische Werke. Seine History of the Civil War, 1861-1865 (1917) wurde mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.