Mallory und die Erklärung
Als George Mallory auf die Frage „Warum den Everest besteigen?“ antwortete: „Weil er da ist“, gab er denjenigen, die ihr Leben beim Klettern riskieren wollten, eine Art permanente Zustimmung. Aber eigentlich hätte man Mallory und seine Vorgänger fragen müssen: „Woher wusstest du, dass er da ist?“ Die Frage „Warum den Everest besteigen?“ lässt sich vielleicht am besten mit „Weil wir ihn gefunden haben.“
Am Ende des 18. Jahrhunderts wusste die Welt nicht, wo der höchste Berg lag. Historisch gesehen war es die Blütezeit des „Great Game“ und des Kampfes um die Eroberung Zentralasiens. Während die Briten ihre Festung auf dem indischen Subkontinent ausbauten, war das zaristische Russland bestrebt, die relativ unerforschten Landschaften des gebirgigen Asiens zu beherrschen. Um diese Gebiete zu kontrollieren, musste man rücksichtslose Diebe und unfreundliche Königreiche überwinden und die scheinbar unpassierbaren und feindlichen Gebirgszüge des Pamirs, Hindukusch, Karakorum, Garwhals und Himalaya überqueren.
Um diese Gebiete rund um Indien zu kartografieren, reiste man als Spion oder Gelehrter, wobei man oft die Verkleidung wechselte, je nachdem, was die Gemeinschaften erforderten. Diese Kartographen und Spione brauchten auch unglaubliche Kraft und Kletterfähigkeiten, um das karge Gelände zu durchqueren, und so wurde die Renaissance der Entdecker geboren. Diese Entdecker wechselten oft schnell vom muslimischen Kleriker zum buddhistischen Pilger, voll von Kenntnissen über Sprache, Kultur und lokale Eigenheiten – jene winzigen Details der Bewegung, die ein delikater Teil der asiatischen Kultur sind.
Auch diese Fähigkeiten waren nur eine Voraussetzung für das Ziel der Reise, das darin bestand, die Regionen mit Präzision zu vermessen. Für diese Entdeckerchamäleons war es nicht unüblich, Vermessungswerkzeuge in Alltagsgegenständen zu verstecken. (Das berühmteste Beispiel dafür war eine Vermessungsausrüstung und Aufzeichnungen, die in einer tibetischen Gebetsmühle versteckt waren. Ein anderer Gelehrter legte Tausende von Meilen zurück, indem er jeden einzelnen Schritt zählte.) Während sie festhielten, wie weit man in einem Tag oder einer Woche kommen konnte, und schwierige Übergänge, natürliche Verteidigungsanlagen und Wasserstellen für die Lasttiere beobachteten, reisten sie im Expeditionsstil (ein gebräuchlicher Begriff für eine Art des Bergsteigens, bei der eine Reihe von Lagern errichtet wird). Expeditionsteams gingen an die Vermessungsreise auf die gleiche Weise heran, wie moderne Bergsteiger an einen Berg denken.
Diese Entdecker wurden zu legendären Helden, die die Kluft zwischen älteren Entdeckern und modernen Bergsteigern* überbrückten. Sie waren in der Tat die ersten Himalaya-Bergsteiger, denn die Vermessung der Berge war oft der Grund für die Genehmigung und Finanzierung einer Expedition. Die Helden wurden zu Sagengestalten in Kiplings „Kim“ und lieferten der Royal Geographical Society Großbritanniens ein Jahrhundert lang Literatur.
* Die Kartierung des Everest ist eine eigene Geschichte, wobei die indischen Vermessungsingenieure in den 1950er Jahren neue Maßstäbe für die Genauigkeit setzten. Selbst mit den Satellitenmethoden der 1980er Jahre blieben die älteren Zahlen bestehen. In jüngster Zeit hat der berühmte Bergsteiger, Fotograf und Kartograph Dr. Bradford Washburn seine Berechnungen aktualisiert. Der fast 90-jährige Dr. Washburn führt immer noch Experimente mit Everest-Besteigern durch, wobei er GPS-Systeme und ein auf dem Gipfel platziertes Prisma verwendet. Die Everest-Besteiger Burleson, Athens, Berg und Tejas haben alle mit Washburn zusammengearbeitet.
Erst im Jahr 1808 verfolgten die Briten das Ziel, den höchsten Berg der Welt zu besteigen. (Fast 100 Jahre später schickten die Briten Colonel Younghusband über den Himalaya, um Tibet als Verbündeten zu gewinnen.) Sie kartographierten das Gebiet von Britisch-Indien aus und erreichten die Ausläufer des Himalaya erst in den 1830er Jahren. Im Himalaya-Terrain kam man nur langsam voran, und der Everest wurde erst 1852 zum höchsten Gipfel der Welt erklärt. Dreißig Jahre später machte Clinton Dent den ersten ernsthaften Vorschlag für einen Gipfelversuch auf dem Everest.
Die Expedition von Mallory im Jahr 1922 machte den Everest und seinen Mythos zum höchsten Berg der Welt. Nach 114 Jahren der Kartierung konnte Mallory nun sagen: „Weil er da ist.“ Als Hillary und Norgay 1953 als erste den Everest bestiegen, sagte Hillary: „Ich habe wirklich geglaubt, die Geschichte sei zu Ende. Ich nahm an, dass sie in den alpinen Tagebüchern festgehalten werden würde, aber das war alles. Wie falsch ich doch lag. Die Reaktion der Medien und der Öffentlichkeit übertraf alles, was ich naiverweise erwartet hatte.“
Das Medieninteresse an den Katastrophen von 1996 hat dem Everest wieder zu neuer Popularität verholfen. Jon Krakauers „Into Thin Air“ hat den Everest von den Ebenen Oklahomas bis zu den Küsten von Neufundland zu einem Begriff gemacht. Auch wenn die Tragödien von 1996 einzigartig waren, so waren sie doch nicht ungewöhnlich. Fast jedes Jahr kommen Bergsteiger auf dem Everest ums Leben, aber bei der Tragödie von 1996 standen Reporter bereit, es gab Satellitentelefone, Internetzugang zu den Ereignissen und eine Reihe von Charakteren, die sowohl Sesselbergsteiger als auch den Normalbürger faszinierten. Es war praktisch ein vorgefertigtes Nachrichtenereignis, und leider wurde die eigentliche Besteigung oft mit journalistischer Einfachheit dargestellt.
In jüngster Zeit hat der IMAX-Film „Everest“ die Kinos in der ganzen Welt erreicht und uns einen Blick auf den Berg aus der Sicht eines Alpinisten und einen Einblick in die unglaubliche Schönheit, die Bergsteiger verführt, gegeben. Wir fragen uns vielleicht, warum ein paar Todesfälle auf dem Everest mehr Empathie hervorrufen als andere Naturkatastrophen und Schulmorde? Das liegt daran, dass wir alle in irgendeiner Form mit Abenteuern zu tun haben; das vorherbestimmte, artikulierte Ziel eines Bergsteigers, Seglers oder Ballonfahrers wird natürlich unsere menschlichen Emotionen ansprechen.
Während der Westen entscheidet, wer die Everest-Helden und wer die Ziegen sind, gehen die Sherpa in Nepal ihrer Arbeit nach und besteigen den Everest in ungetrübtem Ruhm. Während fünf Gipfel der Rekord für einen Westler sind, hat Ang Rita Sherpa den Berg 10 Mal bestiegen. Für die meisten Sherpa ist das Klettern eine der wenigen möglichen Beschäftigungen. Ihr Ruf als Bergsteiger ist geradezu historisch, und ihre lokalen buddhistischen, animistischen und kulturellen Traditionen haben eine faszinierende Beziehung zu Westlern und westlichem Gedankengut genährt und beeinflusst.