Wer sind Patent-Trolle?
Eine nicht praktizierende Einheit („NPE“) oder ein Patent-Troll, wie er manchmal abwertend genannt wird, ist eine Einheit, die Patentrechte gegen mutmaßliche Verletzer durchsetzt, um Lizenzgebühren zu kassieren, die aber keine Produkte herstellt oder Dienstleistungen auf der Grundlage dieser Patente anbietet. Sie erwerben häufig allgemeine Patente – oft auf weit verbreitete Technologien – und verlangen dann Geld von Unternehmen, die diese nutzen oder anbieten. Diese „legalisierte Erpressung“, wie manche sie nennen, bedeutet auch, dass Unternehmen mehr Zeit und Geld aufwenden, um sich gegen diese Verletzungsklagen zu verteidigen, anstatt diese Ressourcen für Forschung, Entwicklung und Innovation zu verwenden.
Was tun sie?
NPEs arbeiten ähnlich wie jedes andere Unternehmen, das ein Patentportfolio schützt und verwertet, allerdings liegt ihr Schwerpunkt auf der Erzielung zusätzlicher Einnahmen aus bestehenden Anwendungen und nicht auf der Suche nach neuen Anwendungen für die Technologie. Sie beobachten den Markt auf möglicherweise verletzende Technologien und überprüfen veröffentlichte Patentanmeldungen auf Anzeichen dafür, dass ein anderes Unternehmen eine verletzende Technologie entwickelt. NPEs verfolgen oft anfällige Unternehmen, die wenig Geld haben, um sich zu verteidigen, in der Hoffnung, dass ein früher Sieg oder ein Vergleich einen Präzedenzfall schafft, der andere Unternehmen dazu ermutigt, Lizenzen zu erwerben. Da Patentstreitigkeiten oft unerschwinglich sind, sehen sich viele Unternehmen letztlich gezwungen, einen Vergleich zu schließen.
Da NPEs keine Produkte oder Dienstleistungen (außer der Lizenzierung ihrer Patente) verkaufen, verletzen sie im Allgemeinen nicht die Patentrechte in den Patentportfolios anderer. Folglich sind sie unverwundbar gegenüber der Drohung einer Gegenbehauptung, die ansonsten eine der wichtigsten Verteidigungsmaßnahmen in Patentstreitigkeiten ist. Obwohl nicht alle NPEs nur existieren, um aggressive Lizenzierungsstrategien zu verfolgen, hat die Zahl der NPEs stetig zugenommen, wobei der Ruf nach einer Patentreform besonders in den Vereinigten Staaten laut geworden ist.
Patent-Trolle werden im Allgemeinen aufgrund ihrer Verhandlungsposition in Bezug auf Lizenzgebühren, die in der Regel in keinem Verhältnis zu ihrem Beitrag zu dem Produkt oder der Dienstleistung des mutmaßlichen Patentverletzers stehen, in einem negativen Licht gesehen, selbst wenn man die mögliche Schwäche ihrer Patentansprüche berücksichtigt. Sie sind auch für ihren angeblichen Missbrauch des Patentsystems durch leichtfertige Klagen bekannt, da sie eingereicht werden, um Geld von den Unternehmen zu erpressen, anstatt ihre eigene Marktposition zu schützen. Auf der anderen Seite gibt es diejenigen, die glauben, dass die Möglichkeit, Patente zu kaufen, zu verkaufen und zu lizenzieren, den Besitz von Patenten liquider macht und dadurch Anreize für Innovationen und Patente schafft.
Wenn Sie ein NPE-Problem haben oder wissen wollen, was Sie tun können, um eines zu vermeiden, rufen Sie uns an.
Foto: Tom Woodward