Skull Valley, UT- Schon der Name vermittelt ein Valley-of-the-Damned-Bild: trostlos, abgelegen. Das ist größtenteils zutreffend. Im Skull Valley befinden sich die Dugway Proving Grounds, auf denen biologische und chemische Waffen getestet werden, „hauptsächlich zu Trainingszwecken“, wie die dort ansässigen Militärs sagen. Während des größten Teils der kurzen Geschichte Utahs, eines Ortes jenseits der Stansbury Range in Tooele County, der von Entwicklern vernachlässigt und von Hinterwäldlern und Atommüllbefürwortern gleichermaßen genossen wurde, stand das Skull Valley für sich allein, still und weitgehend unbekannt; doch es gibt viel mehr an diesem Ort, als man denkt.
Das Tal ist übersät mit ausrangierten Fernsehern, Telefonbüchern und Spielzeug, das in die Luft gesprengt wurde. Hunderte von roten, gelben und blauen Gewehrhülsen liegen verstreut auf dem Boden. OHV-Trails umrunden die Berge, auf denen ein kleiner Junge und ein Mädchen mit ihrem Mini-Bike und Mini-Vierrad den Spaß genießen.
„Habt ihr schon einmal von Iosepa gehört?“ frage ich die Familie, die dort mit ihren Kindern auf OHVs unterwegs ist. Eine große, kräftige Frau mit schönem Teint erzählt mir, dass ihr Großvater einer der letzten Bewohner von Iosepa war und ihr Onkel für die Instandhaltung des Grundstücks verantwortlich ist. Sie ist zu einem Viertel Hawaiianerin.
„Sein Name ist Cory Hoopiiaina“, informiert sie mich. „Soll ich ihn anrufen?“ Das tut sie, und er erklärt sich bereit, mit mir zu sprechen. In der Zwischenzeit fahren wir weiter die Straße hinunter und erreichen Iosepa. Die Stadt ist verschwunden. Der einzige offensichtliche Hinweis auf die ehemaligen Bewohner ist der Friedhof, auf dem sich Hunderte von Gräbern befinden. Östlich des Friedhofs befinden sich historische Markierungen und ein neuer Pavillon. Mir wurde gesagt, dass hier jedes Jahr am Memorial Day eine Feier stattfindet, zu der Hunderte von Pazifikinsulanern kommen, um ein Luau zu genießen und ihrer Vorfahren zu gedenken.
Salt Lake City hat die größte Konzentration von Pazifikinsulanern in den Vereinigten Staaten. Nur in Kalifornien gibt es mehr Inselbewohner als in Utah. Sie dominieren in den örtlichen Highschool- und College-Football-Teams. Sie haben ein breites Lächeln, lieben es, Partys zu feiern und Schweine zu rösten, und sie sind sicherlich ein einzigartiger Teil der Kultur von Salt Lake City, insbesondere im West Valley. Wir erfahren, dass Iosepa „Joseph“ auf Hawaiianisch bedeutet und dass die Stadt 1889 gegründet wurde, als klar wurde, dass die pazifischen Inselbewohner von der allgemeinen Bevölkerung der Mormonen und Nichtjuden im Salt Lake Valley getrennt werden mussten.
Verfälschung der wahren Geschichte von Iosepa
Die historischen Markierungen erzählen eine offensichtlich geschönte, bearbeitete Version der Geschichte der ehemaligen Stadt. Glaubt man den offiziellen Darstellungen, so ist die Geschichte kurz und bündig: In einem tropischen Paradies lebend, entschied sich eine Gruppe von LDS-Konvertiten aus Hawaii, nach Utah zu kommen, um in einer der abgelegensten und unwirtlichsten Regionen der westlichen Wüste eine eigene Stadt zu gründen. Sie arbeiteten hart, viele starben, aber sie hielten durch und überlebten, und 1911 erhielt die Stadt eine Auszeichnung als „fortschrittlichste Stadt in Utah“. Sechs Jahre später kehrten sie auf mysteriöse Weise nach Hawaii zurück, um beim Bau des ersten Mormonentempels in La’ie mitzuhelfen, und lebten danach glücklich und zufrieden. Das Ende. Die Einfachheit der Geschichte und die offensichtlichen Fehler in der Logik der Denkmäler werfen mehr Fragen auf als Antworten. Eine einfache Online-Recherche zu den Fragen bezüglich Iosepa führt zu den Forschungsergebnissen von zwei Wissenschaftlern mit Verbindungen zur LDS-Kirche. Dr. Benjamin Pykles hat vier Jahre lang über Iosepa geforscht. In den Jahren 2008 und 2010 führte er archäologische Ausgrabungen durch, um das ursprüngliche Grundstück und die Straßen der Stadt freizulegen, um herauszufinden, wie die Bewohner lebten, und um die Überreste des von ihnen entsorgten Mülls zu untersuchen. J. Mathew Kester, Assistenzprofessor für Geschichte an der BYU & und Archivar der Universität, schrieb seine Dissertation über Iosepa, in der er das Ausmaß der Bigamie und der Vorurteile jener Zeit schildert. Bigotterie gab es keineswegs nur bei den Heiligen der Letzten Tage, sondern bei den Menschen im Westen insgesamt.
Hawaiianische Pioniere und die Verbindung des Westens mit den Sandwich-Inseln
Die Ergebnisse zeichnen ein umfassenderes, lebendigeres Bild des Westens, das die Verflechtung zwischen dem Westen der Vereinigten Staaten und den polynesischen Inseln zeigt, auf denen die mormonischen Missionare bereits 1850 auftauchten. Auf Hawaii fanden die Missionare bereitwillige Bekehrte mit dem starken Wunsch, in das „Neue Zion“ am Fuße der Rocky Mountains auszuwandern. Damals war es den Hawaiianern jedoch von ihrem König Kalākaua verboten worden, das Gebiet zu verlassen, das damals „Sandwich-Inseln“ genannt wurde. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde das Verbot zwar aufgehoben, doch leider galten die Hawaiianer im Volksmund als promiskuitive Sünder, die von der „Teufelskrankheit“, der Lepra, befallen waren – eine Krankheit, an der vor den 1830er Jahren, als sie wahrscheinlich von chinesischen Einwanderern eingeschleppt wurde, kein Hawaiianer jemals erkrankt war. Die Annahmen über verschiedene dunkelhäutige Ausländer wurden aufgrund religiöser und pseudowissenschaftlicher Vorschriften sowie aufgrund von Darstellungen in den Medien akzeptiert. Die Deseret News und die Salt Lake Tribune veröffentlichten heimtückische Schmähschriften, in denen sie die Leser über die Schrecken der Lepra informierten und die Inselbewohner als furchterregende, dunkelhäutige, aussätzige Ehebrecher und Wilde darstellten, die an das nichtjüdische Klima der Muße und der tropischen Früchte angepasst und für harte Arbeit im rauen Klima des Westens der USA ungeeignet waren. Pazifische Inselbewohner fanden sich auf der untersten Stufe wieder, wurden mit entlaufenen Sklaven gleichgesetzt und noch genauer unter die Lupe genommen. Daher hatten es die meisten Konvertiten aus dem Pazifik sehr schwer, Arbeit zu finden oder sich vollständig zu assimilieren. Einige fanden Arbeit bei der Eisenbahn oder im LDS-Tempel in Salt Lake City, aber die meisten mussten getrennt von den Weißen in ihren eigenen Vierteln und Enklaven leben. Das war nicht unüblich. In Salt Lake City gab es Viertel wie Greek Town, China Town, Japan Town, Swede Town und verschiedene andere Viertel, die nach Religion, ethnischer Zugehörigkeit und Wohlstand definiert waren. Viele Polynesier lebten in der Gegend von Warm Springs im Norden von Salt Lake City.
Hawaiis Bajonett-Verfassung
Noch immer strömten pazifische Inselbewohner mit Passagierschiffen auf dem Weg nach San Francisco langsam nach Utah, und sie kamen in viel größerer Zahl, nachdem das Auswanderungsverbot für Hawaii aufgehoben worden war. Die Bajonett-Verfassung annektierte Hawaii effektiv als Territorium der Vereinigten Staaten. Damit wurde das Recht der Ureinwohner Hawaiis, Eigentum zu besitzen, im Großen und Ganzen aufgehoben. Nach der neuen US-Verfassung wurde damals nur Weißen das Recht auf Eigentum zugestanden. Warum glaubten so viele Pazifikinsulaner, dass Utah eine bessere Option sei als ihr Heimatland? Dabei spielten eine Reihe von Faktoren eine Rolle, darunter die Stärke ihres neu angenommenen Glaubens, nachdem sie durch die Präsentation der mormonischen Missionare zu jener Zeit die feste Überzeugung gewonnen hatten, dass das zweite Kommen Christi kurz bevorstand und das neue Zion im Mittelpunkt der erwarteten großen Ereignisse stehen würde; dass sie Vergebung für ihre Sünden genießen und als das neue „verheißene Volk“ am Reichtum teilhaben würden.“
Der erste Winter in Iosepa
Der erste Winter 1889 erwies sich für die Siedler als verheerend. Keuchhusten breitete sich unter den Kindern aus. Die Menschen froren, fühlten sich elend und waren auf das raue Winterklima völlig unvorbereitet. Einige der Briefe, die einer der Missionare der Stadt an Smith richtete, wurden aus dem Hawaiianischen ins Englische übersetzt. Aus den Dialogen dieser Berichte können wir sowohl die Stimmung der Bedrängnis als auch Josephs Reaktion darauf entnehmen. Smith tröstet die Familien, deren Kinder gestorben sind, und fordert sie auf, sich mit der Tatsache zu trösten, dass ihre Kinder für immer im Himmel leben werden. Er ermutigt die Menschen, weiterzumachen, und verspricht, dass Gott nur diejenigen, die er liebt, durch solch schwierige
Prozesse. Aber aus dieser begrenzten Korrespondenz, die im Museum für Kirchengeschichte der LDS gefunden wurde, können wir nur sehr wenig schließen. Die gesamten Papiere von Joseph F. Smith und die Korrespondenz mit Iosepa sind erhalten geblieben, aber sie stehen unter einem gesicherten Status. Utah Stories hat einen Antrag auf Zugang zu diesen Papieren gestellt, aber aus dem Formular geht hervor, dass es Wochen oder Monate dauern kann, bis das Komitee feststellt, ob unsere Zwecke legitim oder des Zugangs würdig sind. Aus den Briefen geht das etwas schwierige Verhältnis zwischen der Ersten Präsidentschaft der LDS-Kirche und den Pazifikinsulanern hervor, die sich zwar zu ihrer Religion bekannten, aber davon ausgeschlossen waren, sie wie ihre Mentoren oder Missionare zu praktizieren. In den ersten 50 Jahren, nachdem die Pioniere nach Salt Lake City gekommen waren, wurden Hunderte von kleinen Mormonenstädten angesiedelt, und ihre Gründung folgte einem üblichen, von der Kirche vorgeschriebenen Protokoll. Die Sozialstruktur von Iosepa entsprach jedoch nicht dem Muster, das für die üblichen Stadtgründungspraktiken der damaligen Zeit üblich war. Zu jener Zeit in der Kirchengeschichte durften die Pazifikinsulaner kein Priestertum besitzen, so dass sie keine eigenen Gottesdienste abhalten konnten. Stattdessen wurden Missionare nach Iosepa geschickt, die das Gebiet wie eine Mission auf einer der Hawaii-Inseln behandelten. In Anbetracht des Mangels an Medikamenten, Lebensmitteln, Decken und Unterkünften war Iosepa für die hawaiianischen Pioniere ein äußerst schwieriger Ort zum Leben. Außerdem verfügten sie nicht über die regulären Kommunikationsmittel in den Reihen der LDS-Kleriker, um Probleme zu melden, und hatten auch keinen Zugang zu den regulären Vorräten, zu denen andere Mitglieder Zugang hatten.
Erfolg und dann rätselhafte Aufgabe
Aber wie bei vielen Pioniergeschichten zahlte sich die Entschlossenheit der Pazifikinsulaner von Iosepa schließlich aus, und ihre Stadt begann, Getreide und Vieh anzubauen. Es gibt zwar nur wenige Dokumente oder Bücher, aus denen hervorgeht, ob die Stadt wirtschaftlich lebensfähig war, aber 1911 wurde die Stadt zur „fortschrittlichsten Stadt in Utah“ gewählt. Zu dieser Zeit wurde das Trinkwasser aus Bergquellen gesammelt und durch Zementleitungen zu den Häusern geleitet. Es wurden Feuerhydranten installiert, und immer mehr Hawaiianer passten sich an und bauten feste Häuser. Ebenfalls 1911 wurden Babys geboren und es gab Kinder im Teenageralter, die Iosepa als ihr einziges Zuhause kannten, da sie nur Geschichten über die abgelegenen Inseln gehört hatten, von denen sie stammten. Zeichnungen an Höhlenwänden oberhalb der Stadt zeigen riesige Meeresschildkröten und Wale. Es wird angenommen, dass dieser Bereich wie ein Klassenzimmer genutzt wurde, in dem die Kinder über die Meeresbewohner eines Ozeans unterrichtet wurden, den sie nie gesehen hatten.
Unbeantwortete Fragen, die die LDS-Kirche mit Dokumentenzugang beantworten könnte
Nur sechs Jahre, nachdem Iosepa so vielversprechend war und sich verschönert hatte, wurden alle Bewohner aufgefordert, die Stadt zu verlassen. Der Präsident und langjährige Patriarch der Pazifikbewohner, Joseph F. Smith, forderte sie auf, die Stadt zu verlassen und nach Hawaii zurückzukehren, um beim Bau des Tempels in La’ie zu helfen. Die 35.000 Hektar der Stadt wurden daraufhin von der Kirche verkauft, und alle Häuser, kilometerlange Bewässerungskanäle, Farmen, Tiere und alles, was die Pazifikinsulaner aufgebaut hatten, wurden aufgegeben und dem Verfall preisgegeben. Detaillierte Aufzeichnungen und Bücher befinden sich in den Kirchenarchiven und sind versiegelt. Utah Stories hat um Zugang zu diesen persönlichen Aufzeichnungen von Joseph F. Smith gebeten, und die Kirche hat es abgelehnt, Utah Stories und anderen Historikern Zugang zu gewähren, um die einfache Frage nach dem Warum zu beantworten. Nach Ansicht früherer Gelehrter hat Iosepa die Kirche mehr Geld gekostet als sie gewonnen hat. Iospea habe sich über Jahre hinweg als schlechte Investition erwiesen. Aber diese Behauptung steht im Widerspruch zu den früheren Auszeichnungen, die die Stadt für ihre Verschönerung erhalten hatte, sowie zu ihrem Einfallsreichtum und dem ausgedehnten Netz von Bewässerungskanälen, das noch heute zu sehen ist.
Warum wurde den Hawaiianern nicht das Land gegeben, das sie nutzbar gemacht hatten? Warum wurden sie aufgefordert, zu gehen, nachdem sie so viel gelitten hatten, um die Stadt zu einem Erfolg zu machen? Keine der Forschungen, die Dr. Benjamin Pykles oder Matthew Kester über Iosepa angestellt haben, geben klare Antworten. Auch die LDS-Kirche möchte nicht, dass diese Frage beantwortet wird. Wir hoffen, dass die LDS-Kirche erkennt, dass die Bewohner der Pazifikinseln Antworten verdienen. Die Geschichte ist eine genaue Abrechnung schuldig. „Sie möchten lieber, dass diese Stadt und diese Geschichte vergessen werden. Sie wollen sich nicht daran erinnern, was hier geschehen ist“, sagt Cory Hoopiiania, einer der letzten verbliebenen direkten Nachfahren von Iosepa. Er kümmert sich weiterhin um den Friedhof und hat mit seinem gemeinnützigen Verein einen Pavillon gebaut, in dem 2.000 Pazifikinsulaner jeden Memorial Day feiern. „Ohne Häme sage ich, dass die Art und Weise, wie die Kirche die hawaiianischen Pioniere hier behandelt hat, nicht richtig war.“ Utah Stories behauptet nicht, dass Fakten absichtlich vertuscht werden. Aber wie immer versuchen wir, die Wahrheit zu verstehen.
Iosepa heute und Anmerkungen des Autors
Nachdem diese Geschichte fast fertig war, unternahm ich einen weiteren Versuch, mit Cory Hoopiiaina Kontakt aufzunehmen. Ich erreichte ihn schließlich erst eine Woche vor Redaktionsschluss. Wir sprachen am Telefon über die Geschichte der Behandlung der pazifischen Inselbewohner durch die LDS-Kirche, und es wurde deutlich, dass das Land seiner Vorfahren heute einen großen Teil seines Lebens ausmacht. Hoopiiaina war federführend bei der Errichtung eines Pavillons neben dem Friedhof von Iosepa. Der große Pavillon wird nun für die Feierlichkeiten der pazifischen Inselbewohner genutzt. Hoopiiainas Großvater bewirtschaftete das Land, bis ihm seine Wasserrechte durch einen verspäteten Antrag auf Erteilung der BLM-Rechte entrissen wurden. Hoopiiaina hat sein Leben auf diesem Land verbracht, um zu jagen, zu wandern und es zu erkunden. Er lud mich ein, mich selbst von der Schönheit und dem Potenzial von Iosepa zu überzeugen
Ein Versuch, die Geschichte zu zerstören?
Heute ist Iosepa teilweise BLM-Land und teilweise im Besitz der Ensign Ranches. Es gibt eine heikle Situation zwischen Hoopiiania und dem Sprecher von Ensign namens Chris Robinson. Sie haben gegensätzliche Vorstellungen über die beste Nutzung des Landes. Cory Hoopiiaina würde Iosepa gerne wieder als hawaiianische Stadt sehen. Er sagt, er kenne mehrere Familien, die dorthin ziehen und mit der Landwirtschaft beginnen würden, wenn dies möglich wäre. Rancher Robinson würde es vorziehen, dass das Land für sein Vieh erhalten bleibt, und er sieht nicht das Potenzial für eine weitere Stadt oder dauerhafte Behausungen.
Die Versuche, Iosepa und die Überreste der Stadt zu erhalten, haben sich als schwierig erwiesen. Im Laufe der Jahre wurden die Fundamente der ehemaligen Häuser in Iosepa ausgegraben, aufgestapelt und vergraben. Der Archäologe Benjamin Pykles bestätigte, dass Ensign Ranches eine der letzten noch stehenden Scheunen der Ranch abgerissen hat, obwohl er darum gebeten hatte, dies nicht zu tun. Hoopiiania behauptet, Robinson wolle alle Hinweise darauf beseitigen, dass sich hier einst die Stadt Iosepa befand – eine Behauptung, die Robinson vehement bestreitet.
Hoopiiaina äußerte den Wunsch, dass die LDS-Kirche das Land erwirbt und es den Menschen schenkt, die das Gebiet mit ihrem Blut, Schweiß und ihren Tränen besiedelt haben: Den LDS-Pazifikinsulanern. Hoopiiaina nahm mich mit auf eine Tour auf einem Vierrad und zeigte mir die Überreste des ehemaligen Sägewerks. Er zeigte mir den bemerkenswerten Kanaka-See, den seine Vorfahren von Hand ausgehoben und dann mit Fischen aufgefüllt hatten. Er zeigte mir die kilometerlangen Bewässerungskanäle, die Obstgärten, Felder und Tiere mit Wasser im Überfluss versorgten. Der Sinn der Tour war es, einen Punkt zu beweisen: dass die populäre Geschichte von Iosepa, dass die Stadt ein wirtschaftliches Desaster und ein Misserfolg war – was der Grund ist, den die Kirche angibt, warum sie die Siedler aufforderte, die Stadt zu verlassen – falsch ist.
Bücher und Aufzeichnungen könnten diese Antworten eindeutig geben, aber keine wurden von der Bibliothek der LDS-Kirche offengelegt oder freigegeben.Utah Stories hat Die LDS-Kirche hat kürzlich die Bitte von Utah Stories abgelehnt, die Papiere von Joseph F. Smith zu prüfen, die endgültige Antworten darauf geben könnten, ob Iosepa ein wirtschaftlicher Verlust für die Kirche war oder nicht. Ich glaube, dass der Erfolg der Ensign Ranches, die viele der Bewässerungskanäle nutzen, die früher von den Iosepianern genutzt wurden, ein Beweis dafür ist, dass das Skull Valley und Iosepa ein großes landwirtschaftliches Potenzial besaßen und dass die hawaiianischen Pioniere, die sich dort niederließen, in der Tat sehr fleißige, hart arbeitende Menschen waren, die das Land lebensfähig machten.
Weitere Informationen
Fotos von Iosepa aus der Sammlung von Benjamin Pykle (aufbewahrt und gepflegt dank der Utah Historical Society)
David Atkins Einführung in seine Dissertation von 1958 über Iosepa: A History of Iosepa The Utah Pioneer Colony
Zugang zu Atkins gesamter Dissertation
Kanaka Lake: ein kleiner See, den die Bewohner von Iosepa von Hand ausgruben
Iosepa Rock Art, die dazu diente, die Bewohner und Kinder daran zu erinnern, woher sie kamen