Rätselhaft ist der „völlig beispiellose“ Tod von Hunderten von Elefanten in Botswana in den letzten zwei Monaten.
Dr. Niall McCann sagte, dass Kollegen in dem südafrikanischen Land seit Anfang Mai mehr als 350 Elefantenkadaver im Okavango-Delta entdeckt haben.
Niemand weiß, warum die Tiere sterben, und die Laborergebnisse der Proben werden nach Angaben der Regierung noch Wochen auf sich warten lassen.
Botswana beherbergt ein Drittel der schrumpfenden Elefantenpopulation in Afrika.
Warnung: Einige Leute könnten die folgenden Bilder als beunruhigend empfinden
Dr. McCann von der in Großbritannien ansässigen Wohltätigkeitsorganisation National Park Rescue sagte der BBC, dass örtliche Naturschützer die Regierung erst Anfang Mai alarmiert hätten, nachdem sie einen Flug über das Delta unternommen hatten.
„Sie haben 169 Tiere in einem dreistündigen Flug entdeckt“, sagte er. So viele in einem dreistündigen Flug zu sehen und zu zählen, war außergewöhnlich.“
„Einen Monat später wurden bei weiteren Untersuchungen viele weitere Kadaver gefunden, so dass die Gesamtzahl auf über 350 anstieg.“
„Das ist ein absolutes Novum in Bezug auf die Zahl der Elefanten, die bei einem einzigen Ereignis sterben, das nicht mit der Dürre zusammenhängt“, fügte er hinzu.
Bereits im Mai schloss die Regierung Botswanas Wilderei als Grund aus – mit dem Hinweis, dass die Stoßzähne nicht entfernt worden waren, wie Phys.org berichtet.
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„Es sind nur die Elefanten, die sterben und nichts anderes“, sagte Dr. McCann. „Wäre es Zyanid, das von Wilderern eingesetzt wurde, würde man andere Todesfälle erwarten.“
Dr. McCann hat auch eine natürliche Anthrax-Vergiftung vorläufig ausgeschlossen, an der letztes Jahr mindestens 100 Elefanten in Bostwana gestorben sind.
Aber sie konnten weder eine Vergiftung noch eine Krankheit ausschließen. Die Art und Weise, wie die Tiere zu sterben scheinen – viele fallen auf ihr Gesicht – und die Sichtungen anderer Elefanten, die im Kreis laufen, deuten laut Dr. McCann auf einen möglichen Angriff auf ihr neurologisches System hin.
So oder so, ohne die Quelle zu kennen, ist es unmöglich, die Möglichkeit auszuschließen, dass eine Krankheit auf die menschliche Bevölkerung übergreift – vor allem, wenn die Ursache entweder in den Wasserquellen oder im Boden liegt. Dr. McCann verweist auf die Covid-19-Pandemie, von der man annimmt, dass sie von Tieren ausgegangen ist.
„Ja, es ist eine Naturkatastrophe – aber sie hat auch das Potenzial, eine Krise der öffentlichen Gesundheit zu werden“, sagte er.
Dr. Cyril Taolo, stellvertretender Direktor der Abteilung für Wildtiere und Nationalparks in Botswana, sagte dem Guardian, man habe bisher bestätigt, dass mindestens 280 Elefanten gestorben seien, und sei dabei, den Rest zu bestätigen.
Doch man wisse nicht, was die Ursache für den Tod der Tiere sei.
„Wir haben Tests veranlasst und erwarten die Ergebnisse in den nächsten Wochen“, sagte er.