Hummerpilze sind die seltsamsten essbaren Pilze, die mir bisher begegnet sind. Anders als ihr getarnter Cousin, die Morchel, sind Hummer wie ein Stoppschild. Sieh mich an, ich bin hier drüben! Und wenn man erst einmal eine Tasche gefunden hat, werden mit Sicherheit weitere folgen. Bei einem kürzlichen Ausflug in einen örtlichen Staatspark fanden wir diese Pilze überall. Wir waren in einem Eichenwald auf der Jagd, in dem es nach einem Regen viel Laub und Matsch gab. Die Hummerpilze waren kaum zu übersehen, ihre Farbe hob sie von der graubraunen Laubstreu ab. Leider hatte ich nur meinen Bestimmungsführer dabei, in dem die ominöse Warnung für Hummer steht, dass man sie nicht essen soll, wenn man den Wirt nicht identifizieren kann. Wir pflückten ein paar, warfen sie aber wieder weg, weil wir sie nicht sicher identifizieren konnten.
Am nächsten Tag fuhren wir aus dem Tal hinaus in die Nähe der Zellen, piepsten einen Kollegen an und bestätigten, dass es höchst unwahrscheinlich war, dass es sich um etwas anderes als einen essbaren Hummerpilz handelte, vor allem, wenn das Gebiet von ihren üblichen Wirten bevölkert war. Verdammt! Wir kehrten in das gleiche Gebiet zurück. Jetzt suchten wir nach den Wirtspilzen, Russulas und Lactarius. Diese verwandten Pilze sind beide unter Bäumen zu finden, mit denen sie in Symbiose wachsen. Russulas haben oft rote, braune und grüne Köpfe, alle mit weißen Kiemen und brüchigem Fruchtfleisch. Lactarius, auch Milchkappen genannt, sind ihnen sehr ähnlich, obwohl sie aus ihrem Fleisch und ihren Kiemen einen milchigen Milchsaft absondern. Beide reichen von erlesenen süßen essbaren bis zu beißend giftigen Sorten.
Hummerpilze sind eigentlich zwei Pilzorganismen. Der eine ist der Wirt, entweder Russulas oder Lactarius, der von einem Parasiten befallen ist, nämlich von einem mikroskopisch kleinen Ascomycetenpilz, Hypomyces. Der Hypomyces infiziert die jungen Pilze und verwandelt sie in grob strukturierte, dichte, deformierte, orange-rote, essbare Pilze. Ja, Sie haben richtig gehört. Der Hypomyces-Pilz macht sogar die giftigen Sorten dieser Wirte vollständig genießbar. Und er verströmt das berauschende Aroma von gekochten Meeresfrüchten und schmeckt auch so. Erstaunlich! Es ist bekannt, dass Hypomyces selten andere giftige Pilze infiziert, aber die sehen nicht wie Hummer aus.