Nach den Volkserzählungen im Hinduismus gab es einen König namens Hiranyakashipu, der wie viele Dämonen und Asuras den intensiven Wunsch hatte, unsterblich zu sein. Um diesen Wunsch zu erfüllen, führte er die erforderlichen Tapas oder Bußübungen durch, bis er von Brahma einen Segen erhielt. Da die Götter nur selten Unsterblichkeit gewährten, nutzte er seine List und Tücke, um eine Gabe zu erhalten, von der er glaubte, sie mache ihn unsterblich. Der Segen verlieh Hiranyakashipu (auch Hiranyakashyap genannt) fünf besondere Kräfte: Er konnte weder von einem Menschen noch von einem Tier, weder im Haus noch im Freien, weder bei Tag noch bei Nacht, weder durch Astra (Projektilwaffen) noch durch Shastra (Handwaffen) und weder zu Lande noch zu Wasser oder in der Luft getötet werden. Als dieser Wunsch erfüllt wurde, fühlte sich Hiranyakashyap unbesiegbar, was ihn arrogant werden ließ. Hiranyakashyap ordnete an, dass nur er als Gott verehrt werden sollte, bestrafte und tötete jeden, der seine Befehle nicht akzeptierte. Sein Sohn Prahlad war mit seinem Vater nicht einverstanden und weigerte sich, seinen Vater als Gott zu verehren. Er glaubte weiterhin an Lord Vishnu und betete ihn an.
Das machte Hiranyakashyap sehr wütend und er unternahm mehrere Versuche, Prahlad zu töten. Bei einem bestimmten Versuch, Prahlad zu töten, rief König Hiranyakashyap seine Schwester Holika um Hilfe. Holika besaß ein besonderes Kleidungsstück, das sie vor Feuer schützte. Hiranyakashyap bat sie, sich mit Prahlad an ein Lagerfeuer zu setzen, indem er den Jungen dazu brachte, auf ihrem Schoß zu sitzen. Als das Feuer jedoch tobte, flog das Kleidungsstück von Holika und bedeckte Prahlad. Holika verbrannte, Prahlad kam unverletzt heraus.
Vishnu erschien in der Form von Narasimha – halb Mensch und halb Löwe, in der Abenddämmerung (als es weder Tag noch Nacht war), nahm Hiranyakashyap an einer Türschwelle (die weder drinnen noch draußen war), setzte ihn auf seinen Schoß (der weder Land, Wasser noch Luft war), und dann weidete er den König mit seinen Löwenkrallen aus und tötete ihn (die weder eine Hand- noch eine Schusswaffe waren). In dieser Form war die Gabe der fünf besonderen Kräfte, die Hiranyakashyap gewährt wurden, nicht mehr von Nutzen. Prahlad und das Königreich der Menschen waren somit frei von dem Zwang und der Angst von Hiranyakashyap, was den Sieg des Guten über das Böse zeigt.