Historische Überarbeitungen: MLB’s 1998 NL MVP: Mark McGwire vs. Sammy Sosa

Historische Revisionen: MLB’s 1998 NL MVP

So viele Sportarten haben eine wilde Award-Geschichte. Einige sind glorreiche Vorboten einer blühenden Karriere (2006, MLB Rookies of the Year, Justin Verlander und Hanley Ramirez). Andere schienen zu der Zeit richtig zu sein, sind aber im Nachhinein vielleicht schlecht gealtert (die beiden MVP von Steve Nash hätten wahrscheinlich an Shaq und Kobe gehen sollen).

Man sagt, dass man im Nachhinein immer alles besser weiß, aber der Blick zurück ist ein wenig verschwommen. Einige Sportmomente und -saisons haben sich dauerhaft in unser Gedächtnis eingebrannt. Das emotionale Äquivalent zu einer Tätowierung oder einem unangenehmen Moment aus der Kindheit, den man nie wirklich vergisst.

Dies ist Teil 2 meiner (möglicherweise endlosen) Blogserie, in der ich sportbezogene Auszeichnungen und Momente aus der Sicht eines Revisionisten Revue passieren lasse. Hier ist der erste Blog zu diesem Thema, in dem erklärt wurde, warum Carmelo Anthony den Preis für den NBA-Rookie des Jahres 2003-2004 vor LeBron James hätte gewinnen sollen!

Auszeichnungswähler und Fans machen Fehler und verteidigen diese Fehler vielleicht sogar bis zum heutigen Tag. Ich hoffe, ihr öffnet euren Geist (und eure Herzen) für die harte Realität, die ich euch gleich vor Augen führen werde:

Mark McGwire hätte 1998 den NL MVP vor Sammy Sosa gewinnen sollen.

Nach der ESPN-Dokumentation „Long Gone Summer“ über das Home-Run-Rennen von 1998 ist die Home-Run-lastige Steroid-Ära alles, worüber Baseball-Fans reden können. Offensichtlich haben die MLB und die Eigentümer absichtlich jede Chance auf Live-Baseball im Jahr 2020 vergeigt, und so haben wir jetzt das, was wir haben. Während ich mir die Doku ansah, konnte ich nicht umhin, mich mit einem kleinen Detail zum Saisonende zu beschäftigen. Wer hat den NL MVP 1998 gewonnen? Wie man sich vorstellen kann, war es ein Rennen zwischen zwei Hunden, zwischen Mark McGwire und Sammy Sosa. Wie sich viele erinnern, gewann Sosa am Ende den NL MVP in diesem Jahr. Aber hätte er das tun sollen?

Zunächst einmal: Steroide. Für diese Debatte ist es mir egal, wer sie 1998 genommen hat oder wie viel sie genommen haben. Soweit es mich betrifft, kann man davon ausgehen, dass fast alle gespritzt haben – es hat also keinen Sinn, ein rechtschaffenes Argument vorzubringen, das behauptet, Moises Alou sei die wahre Wahl zum MVP gewesen.

Lassen Sie mich nun ein paar grundlegende Fragen stellen, die ich in einer Debatte im Stil der alten Schule erwarten würde:

Waren Sie im Sommer 1998 überhaupt am Leben oder ein fühlendes Wesen?

Ja, das war ich! Ich kann zwar nicht behaupten, dass ich als kleines Kind, das in Rhode Island lebte, viel von den St. Louis Cardinals gesehen habe, aber der Sommer 1998 ist mir sehr vertraut. Für ein Kind, das nur mäßig gut Baseball spielen konnte, habe ich das Spiel seit den späten 90er und frühen 2000er Jahren verfolgt. Ich habe sogar eine goldene Baseball-Gedenkkarte von McGwires 62. Homerun aus dem Jahr 1998, und das bis heute!

Nicht mein Foto, aber es ist eine von DIESEN bösen Buben – ja, du hast richtig gelesen… GOLD. 23 KARATS, BABY:

Sammy Sosa spielte für ein viel besseres Team, die Cubs!

Erstens, die Cubs waren nicht viel besser als die Cardinals.

Im Jahr 1998 erreichten die Cubs 90-73, während die Cardinals 83-79 erzielten. Für die Mathe-Gurus, die beim Lesen dieser Rekorde verwirrt sind – ihr habt Recht, verwirrt zu sein. Die Cubs bestritten ein 163. Spiel gegen die San Francisco Giants, das als Entscheidungsspiel um den NL Wild Card-Platz diente. Die Cubbies gewannen und erreichten damit die Playoffs. In der Divisionswertung der NL Central liegen zwischen Chicago und St. Louis nur 6,5 Spiele. Es ist ja nicht so, dass die Cubs 110 Spiele wegen Sosa gewonnen haben.

Die Cubs haben es trotzdem in die Playoffs geschafft – Teamerfolg zählt!

Das obige Bild von Sosa, wie er ’98 feiert, ist krank – es in meinen Re-Tort aufzunehmen, schadet wahrscheinlich meiner Argumentation, aber das ist mir egal.

Abgesehen von den fantastischen Feierfotos, sollte bei der MVP-Auszeichnung der MLB das Teamglück keine Rolle spielen! Eigentlich – wenn es um individuelle Baseball-Auszeichnungen im Allgemeinen geht, spielen Mannschaftsrekorde keine Rolle! Alex Rodriguez hat den AL MVP 2003 absolut verdient, obwohl seine Texas Rangers nur 71 Siege einfuhren. Tatsächlich hätte A-Rod auch den AL MVP 2002 vor Miguel Tejada verdient! Und warum? Nun, im Baseball kann der Einfluss eines einzelnen Spielers nur einen gewissen Einfluss auf die Gesamtbilanz eines Teams haben. Folglich kann der beste Spieler oder MVP der Liga durchaus in einem miserablen Team spielen.

Im Basketball hat jede Mannschaft nur 5 Spieler auf dem Feld, die alle die Möglichkeit haben, in fast jedem Moment ein Spiel zu machen und das Spiel zu beeinflussen. Einfach ausgedrückt: Im Basketball hat der Einzelne mehr Einfluss auf das Spiel. Zu Recht hat der Teamerfolg einen größeren Einfluss auf die NBA-Preise als im Baseball.

Im Baseball werden sogar bei der Cy Young-Auszeichnung immer wieder Pitcher ausgezeichnet, die in der Saison eine Niederlage einstecken mussten! Und warum? Weil der „Sieg“ eine fehlerhafte Statistik ist, die stark vom Erfolg des gesamten Teams abhängt. Sollte der zweimalige Gewinner des NL Cy Young Award, Jacob deGrom von den Mets, für die Unfähigkeit seiner Teamkollegen, Runs zu erzielen, bestraft werden? Nein! Die gleiche Logik gilt für Elite-Hitter, die individuell auf höchstem Niveau agieren.

McGwire mag zwar die Home-Run-Krone gewonnen haben, aber Sosa war der komplettere Schläger/Spieler.

Im Laufe ihrer gesamten Karriere mag das stimmen, aber nur in Bezug auf die Saison 1998? I’d beg to differ! Hier sind ihre Standard- und fortgeschrittenen Statistiken, laut Fangraphs.com.

	Saison	Team	G	PA	HR	R	RBI	SB	AVG	OBP	SLG	BsR	Off	Def	wOBA	wRC+	WAR
Sosa	1998	Cubs	159	722	66	134	158	18	0.308	0.377	0.647	-0.3	53.8	-4	0.425	159	7.1
McGwire	1998	Cardinals	155	681	70	130	147	1	0.299	0.470	0.752	0.2	90.6	-25.1	0.492	205	8.5

Sosasas Vorteile über die Standard-State-Linie ergeben sich hauptsächlich aus den Counting Stats und dem Batting Average (AVG/BA). Die Homerun-Kategorie fällt natürlich zu McGwires Gunsten aus, was seinen Slugging-Prozentsatz (SLG) erhöht.

Am Ende dieser Zeile stehen wRC+ und wOBA, Statistiken, mit denen viele vielleicht nicht vertraut sind, die aber einen deutlichen Unterschied zwischen den Spielern aufzeigen. wRC+ steht für „weighted runs created“ (gewichtete geschaffene Runs) und quantifiziert den gesamten offensiven Wert eines Spielers anhand der geschaffenen Runs. wOBA oder „weighted on-base average“ (gewichteter On-Base-Durchschnitt) ist ein Maß für den offensiven Beitrag pro Plattenauftritt. Beide Statistiken werden um Liga- und Parkfaktoren bereinigt. Mit dieser Parkbereinigung wird versucht, die Auswirkungen der Tatsache zu neutralisieren, dass Sosa und McGwire in unterschiedlichen Parks spielen, von denen einige möglicherweise schlagkräftiger sind als andere. McGwire ist bei diesen beiden fortgeschrittenen Statistiken, die außer Kontrolle geratene Faktoren wie den Park und die Beiträge der Teamkollegen berücksichtigen, im Vorteil.

Ich zögere, WAR (Wins Above Replacement) als maßgebliche Statistik für die Beeinflussung von Debatten zwischen Spielern zu viel Gewicht beizumessen. Doch der Unterschied zwischen McGwires WAR von 8,5 und Sosas 7,1 ist nicht zu verachten. Es ist kein perfektes Maß, aber es dient als ein schönes übergreifendes Maß, das mehrere Aspekte der Saison eines Spielers berücksichtigt.

Sei nicht faul und lass WAR der führende Faktor bei der Wahl eines MVP sein!

Während ich WAR in Betracht ziehe, ist es nicht die alles entscheidende Metrik. Die Sabermetrik für die späten 90er Jahre ist insgesamt unzureichend, so dass fortgeschrittene Metriken für die MLB-Saison 1998 begrenzt sind. Sagen wir es mal so: Mark McGwire hat buchstäblich keine Schlagballdaten aus seiner gesamten Karriere auf Fangraphs. Davon abgesehen, sind hier einige aufschlussreiche Statistiken und Verhältnisse für die Betrachtung:

Advanced	Season	Team	BB%	K%	BB/K	AVG	OBP	SLG	OPS	ISO	Spd	BABIP	wSB	wRC	wRAA	wOBA	wRC+
Sosa	1998	Cubs	10.10%	23.70%	0.43	0.308	0.377	0.647	1.024	0.339	3.9	0.321	-0.3	146	56.6	0.425	159
McGwire	1998	Cardinals	23.80%	22.80%	1.05	0.299	0.470	0.752	1.222	0.454	1.6	0.285	0.2	176	91.7	0.492	205

McGwire zieht hier im Grunde alle Register, abgesehen von dem bereits erwähnten AVG (und dem Speed-Score, der für den MVP nicht so wichtig ist). Was McGwire von Sosa unterscheidet, ist seine Disziplin auf der Platte. Dass er bei 23,8 % seiner Auftritte auf der Platte zu Fuß ging, ist ziemlich beeindruckend. Diese Geduld auf der Platte treibt sowohl seinen OBP (On-Base-Prozentsatz) als auch seinen OPS (On-Base-Prozentsatz plus Slugging-Prozentsatz) in die Höhe.

OPS ist wahrscheinlich die schönste, einfach zu erklärende Statistik, mit der wir arbeiten müssen, und ist oft ziemlich aufschlussreich. Mike Trout-Fans werden Trout noch jahrzehntelang nach seiner Pensionierung als den GOAT bezeichnen, vor allem wegen seines überragenden Karriere-OPS. Damals, 1998, war McGwire mit einem OPS von 1,222 der Spitzenreiter der Liga. Der nächstbeste OPS-Wert war Larry Walker mit 1,075, und Sosa kam mit 1,024 auf Platz 5. Außerdem hat Mike Trout, der in der Welt der fortgeschrittenen Baseball-Statistiken ein Liebling ist, noch nie eine Saison mit einem OPS über 1,100 gehabt! Während sein Karriere-OPS niedriger ist als der von Trout, hatte McGwire 6 Saisons über dieser Schwelle. Großes Zeug vom Big Mac.

Du lässt zu, dass McGwires Gewinn der Home-Run-Krone 1998 und das Aufstellen des Home-Run-Rekords für eine Saison deine Entscheidung beeinflusst.

Ich würde sogar das Gegenteil behaupten. Ich habe das Gefühl, dass der NL MVP Sosas Trostpreis dafür war, dass er die HR-Krone nicht gewonnen hat. Selbst im Nachhinein hatte man das Gefühl, dass die Mehrheit der Fans (und vielleicht auch der Baseballjournalisten) wollte, dass Sosa den Home-Run-Titel gewinnt. Wie Sosa im Dokumentarfilm selbst sagte, glaubte er, dass sein Charisma ihn von McGwire und anderen Baseballstars unterschied. Infolge dieser menschlichen Elemente waren die Fans und Wähler ihm vielleicht sympathischer und neigten sich ihm zu.

Abgesehen von den menschlichen Aspekten bei der Abstimmung für den Preis, waren McGwires Saisonstatistiken einfach besser. Sicher, Sosa hatte viel mehr Steals und ein paar andere Zählstatistiken (RBI, Runs). Aber jetzt, im Jahr 2020, wissen die Baseball-Autoren und Statistiker, dass bestimmte Kennzahlen wichtiger sind als die Zählstatistiken, die durch den Gesamterfolg eines Teams verzerrt werden. Diese verhältnisbasierten Statistiken sind in der Regel viel aussagekräftiger, wenn es darum geht, den individuellen Einfluss eines Spielers auf dem Spielfeld darzustellen.

Die Antwort auf die Frage zwischen Sosa und McGwire ist… keiner von beiden! Barry Bonds sollte 1998 NL MVP werden.

Obwohl Barry Bonds‘ Saison 1998 für die Giants beeindruckend ist, war er nicht der NL MVP 1998. Erstens, ja, er hatte eine großartige Saison mit einigen fantastischen Zahlen. Bonds‘ WAR mag etwas höher gewesen sein als McGwire, aber seine Saison war nicht das, was den Baseball in jenem Sommer gerettet hat! Die MLB stand nach der verkürzten Saison 1994 und den Arbeitsstreitigkeiten am Rande der Bedeutungslosigkeit. Die Fans waren unzufrieden. Die Spieler waren unzufrieden. Das Baseballspiel befand sich in einer schlimmen Lage, bis Sosa/McGwires Homerun-Rennen von 1998 die Fans wieder belebte! Bonds‘ 37 Homeruns im Jahr ’98 sind zwar immer noch beeindruckend, aber nicht einmal annähernd so gut wie das HR-Rennen. Während Bonds ein paar Jahre später den Home-Run-Rekord aufstellte, gehörte das Jahr 1998 McGwire und Sosa.

Bonds‘ Vorsprung im WAR (8,5) ist wahrscheinlich ein klassisches Beispiel dafür, dass die Metrik das Fielding und die Baserunning-Fähigkeiten im Vergleich zu einem langsameren Big Fella 1st Baseman wie McGwire zu stark gewichtet. Sind diese Aspekte wichtig? Sicherlich – aber im Hinblick auf die MVP-Diskussion sollte Bonds‘ Verteidigung kein entscheidender Faktor sein. Laut Fangraphs lag Bonds‘ Offensiv-Rating (Batting und Baserunning zusammen) bei 62,0, und sein Defensiv-Rating (Fielding-Statistiken und Schwierigkeit der defensiven Position berücksichtigt) bei 3,1. Zum Vergleich: McGwires Offensivbewertung lag bei 90,6 (Heiliger Toledo, Batman) – und seine Defensivbewertung bei -25,1. Zum Vergleich: Sosa hatte ein Offensiv-Rating von 53,8 und ein Defensiv-Rating von -4,0. Unter Berücksichtigung all dieser Faktoren ziehe ich McGwire immer noch Bonds vor! Soll Barry Bonds doch die anderen 7 MVPs seiner Karriere für sich beanspruchen – 1998 war nicht seine MVP-Auszeichnung zu gewinnen.

Wie lautet das Urteil?

Als ich aufwuchs, bevorzugte ich Sammy Sosa und seine unterhaltsame Persönlichkeit, die in seinem Spielstil zum Ausdruck kam. Aber bei näherer Betrachtung glaube ich wirklich, dass Mark McGwire die bessere Saison hatte und 1998 NL MVP hätte werden sollen.

Wirkt sich der Gewinn des NL MVP 1998 durch McGwire auf das Vermächtnis von Sosa oder McGwire aus? Vielleicht, aber meiner Einschätzung nach hat die Verleihung des Preises von Sosa an McGwire keinen großen Einfluss. Beide haben einen schlechten Ruf, weil sie als Steroidkonsumenten bekannt sind, und haben/hatten geringe Chancen, in die Baseball Hall of Fame aufgenommen zu werden. McGwire ist nicht mehr wählbar, nachdem er 10 Jahre lang auf 75 % der Stimmzettel keine Stimme erhalten hat. Sosa hingegen hat noch 2 Jahre Zeit, um in die Ruhmeshalle gewählt zu werden. Dass Sosa gewählt wird, ist höchst unwahrscheinlich, nachdem er 8 Jahre lang kaum über dem Mindestprozentsatz lag, der erforderlich ist, um im folgenden Jahr auf dem Stimmzettel zu bleiben. Aber man könnte annehmen, dass Sosa ohne seine einzige MVP-Auszeichnung im Jahr 1998 schon vor Jahren von der Wählerliste gestrichen worden wäre. Im Moment sitzt Sosa, der NL MVP von 1998, geduldig da und wartet und wünscht sich (und betet), dass er in die Hall of Fame berufen wird.*

(*Ich habe 15 Minuten damit verbracht, Jack Johnsons Titelbild für die Single „Sitting, Waiting, Wishing“ mit Sammy Sosa darauf zu fotografieren. So lange hat es gedauert, bis ich gemerkt habe, dass das Coverbild der beliebten Single nicht bekannt ist. Stattdessen bekommst du die kitschige Referenz ohne die sinnlose Photoshop-Bearbeitung, die dich zum Lachen bringen würde).

Das Urteil des historischen Revisionisten: Mark McGwire gewinnt den NL MVP 1998.

Historiker, Fans und BBWA beherzigen bitte mein Urteil und revidieren ihre Geschichtsbücher und Trophäen entsprechend.

Bleiben Sie dran für weitere mögliche Blogs über weitere von mir vorgeschlagene historische Sportrevisionen, serviert mit einer kräftigen Dosis Rückblick im Jahr 2020.

-Mike Gilligan (@BigGilli, @VerbalCommitPod und @SmallStateTakes Podcast) – https://podcasts.apple.com/us/podcast/small-state-big-takes/id1432138166 / https://podcasts.apple.com/us/podcast/verbally-committed/id1516871465

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