Ein Stipendium von 70.000 Dollar pro Jahr für drei Jahre, intime wöchentliche Abendessen mit der akademischen Oberschicht und keine Lehr- oder Publikationsanforderungen.
Drei Dinge, die einen frischgebackenen Doktoranden zum Schwärmen bringen. Und was nach dem Paradies für Post-Docs klingt, ist für die 42 Junior Fellows der Society of Fellows in Harvard Realität.
Die Society of Fellows ist zwar im Grunde genommen wie jedes andere Post-Doc-Stipendium (Princeton, Michigan und Columbia haben ähnliche Programme mit demselben Namen), aber sie ist einzigartig in ihrer Großzügigkeit und dem Fehlen von Anforderungen.
Die Gesellschaft ist gezwungen, aus etwa 400 Kandidaten auszuwählen, die an der Spitze ihrer jeweiligen Promotionsprogramme stehen, und hat eine Zulassungsquote, die in etwa mit der des Colleges vergleichbar ist. In einem anämischen akademischen Arbeitsmarkt bietet ein Junior Fellow ein gewisses Maß an Sicherheit für diejenigen, die eine feste Stelle an einer Spitzenuniversität anstreben. In der Tat ziehen viele das Stipendium den Tenure-Track-Stellenangeboten anderer Universitäten vor. Kurz gesagt, es ist eine sichere Sache für den beruflichen Erfolg.
Lofty ORIGINS
Wenn die Society of Fellows wie ein Überbleibsel des alten Harvard erscheint, dann ist sie das in vielerlei Hinsicht auch. Sie wurde 1933 fast ausschließlich auf Initiative von Universitätspräsident A. Lawrence Lowell, Jahrgang 1877, gegründet und ist dem Prize Fellowship der Universität Cambridge nachempfunden.
Die Society wurde anfangs auch fast vollständig von Lowell finanziert. Nachdem die Rockefeller Foundation eine Förderung abgelehnt hatte, sprang Lowell ein und steckte, wie er Freunden häufig erzählte, „jeden Penny“, den er hatte, in die Schaffung eines mit 1 Million Dollar dotierten Fonds für die Gesellschaft in Erinnerung an seine verstorbene Frau Anna Parker Lowell.
Lowell wollte eine alternative akademische Abschlussprüfung zum Doktortitel schaffen, ein Programm, das Lowell für zu spezialisiert hielt. Lowell, der bekanntlich Männer schätzte, „die von allem ein wenig und von allem etwas gut wissen“, wollte die Gesellschaft mit einer akademisch vielfältigen Gruppe von Gelehrten besetzen. Zur Überraschung einiger weniger hat die Gesellschaft den Doktortitel nicht ersetzt und steht heute an der Spitze der Post-Doc-Programme.
Zur Gründung der Gesellschaft gehörte neben dem bereits erwähnten wöchentlichen Abendessen und den zweimal wöchentlich stattfindenden Mittagessen unter den Junior Fellows ein unkonventionelles Auswahlverfahren, das auch heute noch angewandt wird.
Angehende Fellows müssen von einem Doktorvater vorgeschlagen werden, um sich zu bewerben. Obwohl jede akademische Einrichtung Nominierungen einreichen kann, bittet die Gesellschaft aktiv um Nominierungen von einer begrenzten Anzahl von Programmen. Die Senior Fellows, heute eine Gruppe von 16 stimmberechtigten Mitgliedern (von denen eines beurlaubt ist) und drei Mitgliedern von Amts wegen (Universitätspräsident Drew G. Faust, Propst Alan M. Garber ’76 und der Dekan der Fakultät für Kunst und Wissenschaften Michael D. Smith), prüfen die Nominierten und laden etwa 40 von ihnen zu Gesprächen mit allen stimmberechtigten Senior Fellows ein.
Peter L. McMurray ’05, ein Junior Fellow im ersten Jahr, der im Bereich Musikwissenschaft und Sound Studies forscht, wurde von der Gesellschaft abgelehnt, bevor er in diesem Jahr einen Platz erhielt.
Die Senior Fellows umringen den Befragten in einem Hufeisen und lassen sich auf das ein, was McMurray eine „Kombination aus absolutem heißen Stuhl und dieser wunderbaren Konversation mit wirklich engagierten Leuten, die eine Menge über alles wissen“ nennt.“
Diejenigen, die das Glück haben, aus dem Interview-Pool ausgewählt zu werden, treten drei Jahre lang in die Fußstapfen von Noam Chomsky, B.F. Skinner, Daniel Ellsberg ’52 und Arthur Schlesinger, Jr. ’38, sowie zahlreicher Professoren an den besten Universitäten des Landes und erhalten ein voll finanziertes unstrukturiertes Stipendium.
WIRTSCHAFTLICH UND AUFREGEND
Mit drei Jahren völliger akademischer Freiheit nehmen sich viele Fellows die Zeit, nicht nur zu forschen und zu publizieren, sondern auch ein neues Fachgebiet auszuloten oder ein altes Talent zu verfeinern.
Junior Fellow Rowan Dorin ’07 zum Beispiel arbeitet an einem Buch über die Idee der Verbannung in der europäischen Geschichte. In seiner Freizeit bringt er sich selbst das Klavierspielen bei.
McMurray nutzt seinen uneingeschränkten Zugang zu den Ressourcen und Kursen von Harvard. Er hatte nur Zeit für ein kurzes Treffen vor einem Arabischkurs, den er am College belegt. Obwohl er bereits drei bis fünf Sprachen für seine täglichen Recherchen verwendet, kann er jetzt, wenn er auf eine neue Sprache stößt, „sozusagen lernen, sich durchzuschlagen, wenn es unbedingt nötig ist.“
Gewöhnt an die Lehrverpflichtungen seines Graduiertenprogramms, ist McMurray schockiert, wie viel Zeit während seines Stipendiums frei geworden ist.
„Diese Freiheit ist sowohl verwirrend als auch wirklich aufregend“, sagt McMurray.
Die Society of Fellows stellt nur drei Ansprüche an die Zeit ihrer Junior Fellows, und das sind alles Mahlzeiten. Von den Junior Fellows wird erwartet, dass sie zu zwei Junior Fellows-Mittagessen pro Woche und zu einem Abendessen erscheinen, einer formellen Angelegenheit, an der sowohl Junior als auch Senior Fellows teilnehmen.
Die Abendessen sind üppige Bankette am Montagabend in einem privaten Speisesaal des Eliot House, der hauptsächlich für die Society genutzt wird. Nach Aussage mehrerer Junior Fellows führt die Kombination aus anregenden Gesprächen, dem, was McMurray als „reichlich“ Wein bezeichnet, und einem üppigen Essen (mit Schokolade und Käse) dazu, dass die Abendessen am Montagabend sechs bis sieben Stunden dauern können, wobei die eifrigsten Gesprächspartner manchmal erst um ein Uhr nachts gehen. McMurray zufolge reicht die Bandbreite der Gespräche von Klatsch und Tratsch über Prominente bis hin zur Atomphysik.
Diese wöchentlichen Abendessen können das berufliche Netzwerk eines jungen Akademikers in Schwung bringen. Obwohl viele der Junior Fellows zweifellos auch dann eine erfolgreiche Karriere hätten, wenn sie keine Stipendiaten wären, wird eine beachtliche Anzahl von Junior Fellows zu fest angestellten Lehrkräften, viele von ihnen in Harvard.
Wer ist ein JOLLY GOOD FELLOW?
Während McMurray zugibt, dass er noch nicht viel über die Gesellschaft weiß (seine dreijährige Amtszeit hat erst im vergangenen Juli begonnen), erinnert er sich, dass er überrascht war, dass die Gesellschaft von „einer Menge Leute bevölkert wird, die wie ich aussehen“
Viele Junior Fellows sagen, dass die Zusammensetzung ihres Programms von demselben Mangel an Vielfalt geplagt wird, der in der akademischen Welt im größeren Maßstab besteht. Obwohl es mindestens ein Mitglied, Isaiah Andrews, gibt, das sich als schwarz identifiziert, glaubt Andrews, dass er der einzige schwarze Fellow ist, egal ob Junior oder Senior, „es sei denn, es gibt einen Junior Fellow, der technisch gesehen noch eingeschrieben ist und nicht zu den Dingen kommt.“
Laut Programmverwalter Kelly R. Katz, der es ablehnte, sich zum rassischen Hintergrund der Junior Fellows zu äußern, führt die Gesellschaft keine offiziellen Statistiken über die rassische Zusammensetzung der Junior Fellows. Aus der Auflistung der Junior-Fellows auf der Website der Gesellschaft geht hervor, dass ein Abschluss in Oxbridge oder der Ivy League praktisch eine Voraussetzung ist.
Drei der diesjährigen Junior-Fellows, Dorin, Kevin Holden ’05 und Daniel Williams ’06, haben zur gleichen Zeit in Harvard studiert und alle einen Master of Philosophy in Cambridge gemacht.
Alle drei waren Mitglieder der Signet Society, die ein hellgelbes Haus in der Mount Auburn Street bewohnt, direkt neben einem der Bürogebäude der Society.
Nach Aussage von Ya-Wen Lei, Junior Fellow im dritten Jahr, ist es für einen Junior Fellow die Norm, eine gewisse Verbindung zu Harvard zu haben.
„Viele der Junior Fellows haben 10 Jahre in Harvard verbracht, als Studenten, Doktoranden, Post-Docs und auch als Fakultätsmitglieder“, sagt Lei. „Es gibt nur wenige Leute, die diese Art von Verbindung nicht haben, und ich glaube, ich bin einer der wenigen, die sie nicht haben.“
Die Junior Fellows stellen zwar fest, dass Ost- und Südasiaten vertreten sind, aber die Gesellschaft ist immer noch weitgehend weiß. Die Senior Fellows führen dieses Ungleichgewicht auf eine Reihe von Faktoren zurück.
Zur Frage der rassischen Repräsentation merkten die Senior Fellows an, dass die Gesellschaft durch die demografische Zusammensetzung der Absolventen eines Promotionsprogramms begrenzt ist. Postdoktorandenprogramme sehen sich einem Bewerberpool gegenüber, der bereits eine Reihe von Engpässen durchlaufen hat (ungleiche Ressourcen in der Grund- und Sekundarschulbildung, Hochschulzulassung, Zulassung zu Graduiertenschulen usw.), die nach Ansicht vieler zu einer Unterrepräsentation von Minderheiten beitragen.
Einige Mitglieder der Gesellschaft sind der Ansicht, dass das Nominierungsverfahren von Natur aus unbewusste rassistische Voreingenommenheit zulässt, da die einzelnen Berater subjektiv auswählen, wen sie aus ihrem Programm nominieren.
„Da die Entscheidung der Berater, wen sie empfehlen, viel mit ihrem Urteil über die Menschen zu tun hat, …scheint es plausibel, dass dies ein Bereich ist, in dem es besonders viel Raum für Voreingenommenheit gibt“, sagt Andrews.
Junior und Senior Fellows weisen auch darauf hin, dass das System der Nominierung und nicht der Bewerbung das Feld der Stipendiaten meist auf diejenigen beschränkt, die Oxbridge und Ivy-League-Einrichtungen besucht haben. Obwohl die Nominierten technisch gesehen von jeder Universität kommen können, werden nur einige wenige aktiv ermutigt, Namen einzureichen, und einige sagen, dass diese Gruppe während des Auswahlverfahrens bevorzugt behandelt wird – vielleicht unbewusst.
Sen sagt, dass die Gesellschaft in Erwägung ziehen sollte, Nominierungen von einer breiteren Gruppe von Programmen einzuholen, um das Ungleichgewicht zwischen den Rassen zu beheben.
„Natürlich sind sie verzerrt“, sagt Senior Fellow Andrew Strominger ’77 über die allgegenwärtigen Harvard- und Oxbridge-Verbindungen unter den Junior Fellows. „Ich meine, jeder hat Vorurteile bei seinem Auswahlverfahren…
Strominger erwähnte, dass es „einige Diskussionen“ darüber gab, Harvard-Absolventen von der Vergabe des Stipendiums auszuschließen – eine Praxis, die von der Princeton Society of Fellows übernommen wurde. Die Senior Fellows entschieden schließlich, dass sie keine talentierten Kandidaten von Harvard-Graduiertenschulen ausschließen wollten.
Die Harvard-Schieflage ist Dorin zufolge ganz natürlich, wenn die Senior Fellows so viele Bewerbungen sichten müssen.
„Wenn man versucht, Leute auf der sehr spekulativen Grundlage auszuwählen, wer die vielversprechendste und innovativste Arbeit leistet, wenn jeder, der nominiert wird, innovative und aufregende und vielversprechende Arbeit leistet, hilft es natürlich, einen Bezugspunkt und eine Verbindung zu haben“, sagt Dorin.
Obwohl es Bemühungen gab, Nominierungen von einer breiteren Palette von Schulen einzuholen, führt die Tatsache, dass die Nominierungsunterlagen eines jeden Kandidaten von zwei Senior Fellows gelesen werden müssen, zu einer Begrenzung der Anzahl der Nominierungen, die die Gesellschaft tatsächlich bearbeiten kann. Die Gesellschaft verschickt bereits 4.000 Nominierungsaufforderungen pro Jahr, und Sen verbringt nach eigenen Schätzungen jede Woche 12 bis 14 Stunden damit, die eingehenden Nominierungen zu prüfen.
Und es gibt einige Aspekte, in denen die Gesellschaft unglaublich vielfältig ist. Obwohl die meisten Junior Fellows an einer amerikanischen Universität promoviert haben, schätzt Senior Fellow Elaine Scarry, dass etwa die Hälfte der Fellows im Ausland geboren wurde.
EIN AKADEMISCHER KÖNIGMACHER
Die Junior Fellows von heute sind die akademische Elite von morgen. Man braucht nur einige der ehemaligen Stipendiaten zu googeln, um herauszufinden, dass sie einige der höchsten akademischen Positionen im Lande besetzen. Vier der neun Stipendiaten der Gesellschaft zwischen 1986 und 1989, um ein besonders erfolgreiches Semester zu nennen, sind heute Harvard-Professoren auf Lebenszeit.
Die Welt der Post-Doc-Stipendien wird verständlicherweise weit weniger genau unter die Lupe genommen als die seelenzerfetzende, millionenschwere Industrie der Hochschulzulassungen. In der Tat hat sich die Gesellschaft in dem ständigen Medienrummel um Harvard sehr gut aus dem Rampenlicht herausgehalten. Dennoch ist sie eine Organisation mit einer langen Geschichte in Harvard und einem wichtigen Einfluss auf die Campus-Kultur.
Post-Docs werden schließlich zu vollwertigen Lehrkräften. Obwohl die Leitung der modernen Universität oft in den Händen von nicht-akademischen Verwaltungsangestellten liegt, übt die Fakultät immer noch ein bemerkenswertes Maß an Kontrolle über jeden Aspekt des Universitätslebens aus. Die Auswahl der heutigen Senior Fellows wird die akademische Landschaft für die nächsten Jahrzehnte in hohem Maße bestimmen. Vielleicht lohnt es sich, zwischen dem Käsegang und den Drinks nach dem Essen darüber nachzudenken, ob das Auswahlverfahren, das Präsident Lowell, der kein Freund der Vielfalt war, 1933 entwickelt hat, für die moderne Akademie noch geeignet ist.