Die Zahlen variieren stark. Der Durchschnittspreis für einen Liter Biomilch – 4,76 Dollar – liegt 88 Prozent über dem Preis von 2,53 Dollar für einen Liter normale Milch. Bio-Eier haben einen Aufschlag von 86 Prozent. Bio-Brot ist mit 4,89 Dollar pro Laib doppelt so teuer wie normales Brot.
Eltern, die Bio-Babynahrung kaufen, zahlen dagegen nur 3 Prozent mehr als für konventionelle Babynahrung. Mitte Januar kostete ein Bund Bio-Grünkohl nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums 5 Prozent mehr als Bio-Grünkohl. Einige Bioprodukte – wie Artischocken, Sojamilch und Granny-Smith-Äpfel – können sogar weniger kosten als ihre konventionellen Gegenstücke.
Die Preise für Bioprodukte sind von vielen Faktoren abhängig. So sind die Preise für Milch und Eier in der Regel viel höher, weil die Regierung sehr genaue Vorschriften dafür hat, was „Bio“ bedeutet. So müssen Kühe, die Bio-Milch produzieren, mindestens ein Drittel ihrer Nahrungsaufnahme auf der Weide verbringen dürfen, sagt Jeremy Moghtader, Leiter der Campus-Farm der Universität Michigan.
Die Vorschriften „haben echte Vorteile für das Tier, den Verbraucher und die Umwelt, aber sie verteuern die Produktion“, so Moghtader.
Bio-Gemüse und konventionelles Gemüse werden auf ähnliche Weise angebaut, so dass der Preisunterschied tendenziell geringer ist. Biobauern können Geld sparen, indem sie keine Pestizide oder synthetischen Düngemittel verwenden, aber sie müssen möglicherweise mehr für Arbeiter bezahlen, die Unkraut zupfen oder Ungeziefer bekämpfen, so Moghtader.
Ein Grund für den Rückgang der Bioprämien ist die Zunahme der Produkte in den Regalen. Früher waren Bioprodukte auf Naturkostläden und hochwertige Lebensmittelgeschäfte wie Whole Foods beschränkt, aber die normalen Geschäfte bieten sie zunehmend an. Kroger KR , eine der größten Lebensmittelketten des Landes, führt nach eigenen Angaben 9.000 Bioprodukte in seinen Geschäften und erzielte 2017 einen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar mit Bioprodukten.
An einem Wochentag verkaufte Kroger kürzlich Simple Truth Bio-Orangensaft – seine Hausmarke – für 3,49 US-Dollar für 52 Flüssigunzen. Das war 1 $ mehr als die gleiche Größe eines herkömmlichen Orangensaftes der Marke Kroger bzw. 49 Cent mehr als ein herkömmlicher Orangensaft der Marke Tropicana.
Costcos COST-Marke Kirkland Signature führte 2007 Bio-Eier und 2012 Bio-Rindfleisch ein. Walmarts Supermarktmarke WMT Great Value verkauft eine 15-Unzen-Dose Bio-Kürbis für 1,88 Dollar; das sind nur 10 Cent mehr als bei konventionellen Kürbiskonserven der Marke Libby’s.
Die Nachfrage der Verbraucher wirkt sich auch auf die Preise aus. Zurzeit übersteigt die Nachfrage nach Bio-Produkten in vielen Kategorien das Angebot. Der US-Umsatz mit schnelldrehenden Konsumgütern – eine Kategorie, die Lebensmittel, Getränke und Hygieneartikel umfasst – blieb im letzten Jahr unverändert, aber der Umsatz mit Bioprodukten stieg laut Nielsen um 9 Prozent.
Die Haushalte der Millennials führen diese Entwicklung an, da sie sich mit Biomilch und Babynahrung für ihre Kinder eindecken. Aber auch andere Generationen kaufen vermehrt Bioprodukte. Insgesamt haben 88 Prozent der amerikanischen Haushalte Bio-Lebensmittel oder -Getränke gekauft.
„Die Verbraucher konzentrieren sich mehr auf Produkte, die ihnen einen gewissen Nutzen bringen“, sagt Sarah Schmansky, Vizepräsidentin für Wachstum und Strategie bei Nielsen.
In einigen Fällen hauchen Bio-Produkte den verstaubten Gängen im Lebensmittelhandel wieder Leben ein. Der Absatz von konventionellem Fleisch und Käse an der Frischetheke war rückläufig, da die Verbraucher nicht darauf warten wollten, dass sie aufgeschnitten werden. Aber die Käufer, die frische, biologische Produkte suchen, kehren in die Feinkostläden zurück. Der Verkauf von Bio-Lunchmeat ist in den letzten vier Jahren um durchschnittlich 18 Prozent pro Jahr gestiegen, während der Verkauf von Bio-Käse um 26 Prozent zugenommen hat.
Schmansky sagte, dass Lebensmittelskandale – wie E. coli-Ausbrüche, die auf Salat zurückgeführt werden – einige Verbraucher auch zu Bio-Etiketten führen, weil sie ihnen vertrauen.
Die Preisaufschläge könnten zwar weiter sinken, aber es ist schwer zu sagen, ob sie jemals ganz verschwinden werden, sagt Ryan Koory, ein leitender Wirtschaftswissenschaftler bei Mercaris, einem Datenunternehmen, das die ökologische Landwirtschaft verfolgt.
Lockere staatliche Maßnahmen und Ernteversicherungsprogramme, die besser auf kleine ökologische Betriebe zugeschnitten sind, könnten dazu beitragen, diese Aufschläge zu senken, so Koory.
Eine Rezession könnte auch die Verbrauchernachfrage nach ökologischen Erzeugnissen und damit deren Preisaufschläge senken. Aber wenn die letzte Rezession ein Anhaltspunkt ist, könnten sich diese Prämien schnell wieder erholen.